“怎么没有看到淳儿？”长生见里里外外只有芸娘和侍女两个人，忍不住问道。

“他和老许去郊外砍柴了。”芸娘心不在焉地答着，不停用手绢给谦儿擦着嘴角下巴上的汁水。

长生听了不禁皱眉，“淳儿不读书么？怎么和下人一起去砍柴？”

芸娘手里动作一滞，淡淡说道：“如今，他哪里还是大人府中的公子哥啊！家里就这么几个人，他不干活怎么行呢！”

长生哼了一声，刚要反驳，听见院子里传来声响，转眼看见淳儿满脸是汗地跑进来。

“娘！我回来了！”他笑着跑到芸娘旁边，看见蛋羹，忍不住咽了口口水。

“嗯，去厨房吃饭吧！”芸娘应了一声，连看都没看淳儿一眼。

淳儿失望地低下头，慢慢走了出去。

长生跟着淳儿走到院子里，看见那瘸腿家丁正把木柴往墙边堆，淳儿连忙上去帮忙，动作很是熟练，像是做习惯了的事。

厨房的灶台上微微冒着些烟，淳儿小心揭开锅盖，看见里面温着一个瓦盆，搁着四五个黑乎乎的野菜饼。他小小的人儿，叹了口气，也不怕烫的捡了两个出来，坐在厨房门口的台阶上狼吞虎咽地吃着。那饼想必是格外粗粝，长生看他吃得急每次咽下去的时候都很用力的样子，心里一阵发疼，想起芸娘刚才给谦儿喂的蛋羹，不由一阵火起，转身回到客厅去。

芸娘刚把谦儿喂好，正拿手绢给他掸衣服上的灰，压根儿没看到长生的表情。

“你是怎么回事？为什么对两个孩子差别如此之大？”

“什么？”芸娘抱起谦儿，转身莫名其妙地看着长生。

“我问你为什么只给谦儿吃蛋羹？”

“谦儿小，自然要吃得好一些。”芸娘不以为然地说道。

“淳儿正是长身体的时候，你让他干那么重的活儿？却让他吃那些东西？”长生怒气冲冲地瞪着芸娘。

芸娘一脸委屈地看着长生，“我如今只是给人家做点针线，换的钱只够养活这几张嘴，可再辛苦，我也没有苛待郎君的骨血！”

“你真是——愚不可及！”长生恼怒地瞪着芸娘，“兄长何时讨厌过淳儿？是你自己嫌弃他罢了！”

“我，”芸娘气恨地看着长生，忍不住哭道：“我怎么不想他也吃得好一点，可只有这么点钱，我自己不也一样吃野菜！”

长生看着芸娘，忍不住在心里感叹陶祝怎么会娶如此愚蠢的女人。他不想再跟她浪费口舌，想了想道：“淳儿是兄长长子，必须读书，不能让他每天跟着家丁做粗活。”

芸娘抹了把眼泪，抱紧了小儿子答道：“去学堂要好多钱，况且家里人手也不够，郎君从前已教他认了不少字了，不去也没什么，反正将来也不指望他去考什么状元，让谦儿去读就好了。”

长生无奈摇头，不想再跟这女人废话，直接说道：“兄长临走前，嘱咐我照顾他两个儿子，如今淳儿大了，不好再跟着你，我今天就带走了。”说着从怀里掏出五两银子。

芸娘盯着桌上的银子，低着头没有说话。

淳儿仿佛是在门外听到了什么，战战兢兢地走进客厅里，神情胆怯地朝芸娘问道：“母亲，有什么事吗？”

芸娘看了他一眼道：“你叔父，今天来接你。”

“叔父？”淳儿惊奇地看着眼前这个半张脸都是伤疤的男人，有些害怕地朝母亲身边退过去。

芸娘舔了舔嘴唇，拍着淳儿的肩膀道：“快叫叔父！”

淳儿小嘴抖动着，很小声地叫了一声。

长生抿着两片薄唇，看着淳儿与陶祝说不出哪里相似的眉眼，不习惯地在喉咙里应了一句。

淳儿从那天起就和父亲书房里的两个木箱一起被长生带回了卧佛寺。

叔父平时话少，总是一副不苟言笑的模样。开始的时候，淳儿有些怕他，尤其是他脸上的骇人的伤疤，可时间久了，又觉得叔父是个心地柔软的人。比如，他每次不认真读书的时候，叔父都会拿竹竿打他的手心，可每次都是雷声大雨点小，舍不得真的打疼他；又比如，每次在外面遇到遭遇不幸的穷苦之人，叔父都会从不多的积蓄里拿出一些来给人救急；再比如，每个月他都会让淳儿回家探望母亲和弟弟，顺便把省下来的银子都带回去。

尽管叔父总是少言寡语，可淳儿还是慢慢开始依赖这个人。他习惯了每晚躺在床上看长生在灯下伏案，他知道他又在看父亲留下来的信，那两个木箱，是叔父最紧张的东西。很多时候，他都乖乖地不去打扰他，但有时，他也会在长生心情好的时候，把心里藏着问题抖出来问个不停，每当这个时候，他都觉得有问必答的叔父是世界上最温柔的人。