“可我听说这人人品也没什么问题呀？当初他那原配夫人不是还在宫门前替他鸣冤的么？”

“说的是啊，他那夫人对他那是情真意切，可谁让他也是个普通男人呢！哎！这人也是轴，脑子转不过来，原本皇上派出几路监察御史去查他的事，回来都已经没什么问题了，皇上最后当面审问的时候，那是带着安抚的意思去的，只要他咬定自己没有狎妓，那就能官复原职啊！”

“怎么？”

“可他竟然在皇上面前承认了，说他除了自己妻子的确另有所爱，且毫无悔意，这才把咱们自己都不敢张扬三宫六院的皇上给激怒了！哦，我都不敢明目张胆地纳妃，你倒是招摇着嫖妓啊？”

“这，这，这人到底是怎么想的？真喜欢，就不能安生娶回家做妾么？难不成是他那正妻不允？”

“这个，具体就不得而知了。”那人意味深长地拖着长音道：“不过是听说啊，就是听说，那人喜欢的不是女的，娶不回去啊！要么咱们皇上那么气呢！直接给发配了！他可是咱们皇上的脸面啊！”

“我的天，他可真是神人，这都敢认，就不怕皇上一怒之下削了他的脑袋？”

“嗨，这谁知道，人心这东西，最是奇怪……”

长生不记得自己是怎么离开酒楼的，只知道跌跌撞撞地闯进陶祝在长安的宅院时，把那个瘸腿家丁吓得大叫，而空荡荡的院子里只有一个面黄肌瘦的侍女抱着孩子惊恐地看着他。

芸娘牵着大儿子从房里出来的时候，看见长生仿佛没有特别惊讶，她让侍女和家丁把两个孩子带到外院，自己把长生带进了内院的正厅里。

厅里一样空荡荡的，除了几把桌椅，什么摆设都没有。长生想起宴会后陶祝不顾一切把他带到后院的那一天，明明不是这么萧索，才明白这家里稍微值钱的东西都已经被卖掉了。

芸娘恭敬朝长生行了个礼，请长生上座之后自己突然跪了下去。

“你这是做什么？”长生惊得从椅子上起来。

“我愧对公子。”芸娘哭泣着伏地不起。

“你如何会对不起我？”

“若不是因为我，郎君早就辞官去寻公子了，断不会落到如今这样的下场。”芸娘哽咽道。

“到底怎么回事？”

芸娘擦了把眼泪，慢慢直起身道：“我父亲曹坤曾任大理寺卿，是郎君当年参加科考的三位保荐人之一，后来我父遭人陷害，被革职流放。我当时年纪尚小，只记得与母亲在房州亲戚家中，过了许多年寄人篱下的苦日子。郎君被擢升为房州节度使的那一年，我母亲不幸去世，我原本打算为母亲办完丧事再去寻找父亲，可守丧期间，却被亲戚家的一个家丁侮辱。事后，我不堪屈辱想要投湖自尽，幸被郎君手下一名士兵所救。郎君得知我的遭遇，感慨我父亲的冤屈，便寻了其他的错处，替我惩戒了那个暴徒，再三劝我不可有轻生的念头，并答应我一定送我找到父亲。可几个月后，我发现自己竟有了身孕，于是万念俱灰。郎君看我一心求死，为了救我也为了保住我的名节，这才娶了我。”

“你说什么？淳儿不是兄长的儿子？”长生震惊地看着芸娘。

“不是，淳儿不是。”芸娘继续哭道：“婚后，郎君对我秋毫无犯。后来，我足月生下长子淳儿，外人便生出许多闲话，说不到七个月生子是郎君行为不检，当初是为了遮丑才不得不与我成婚。我心中知道实情，不忍郎君为我背此污名，几次恳求郎君休了我，可郎君不肯，说既娶了我，便此生都不会再弃了我。”

长生叹息一声，嘴唇抖动，“所以，后来兄长还是对你动情了？”

“不，没有。”芸娘连连摇头哭道：“是我鬼迷心窍。郎君当初娶我之时，就说只能给我名分，他心里早有别人，只是此生都不能迎娶，我那时并不明白，以为是郎君的托词。后来，山庄起火，我亲眼看见郎君如何心急如焚，日夜难安，才明白他心中所爱之人竟是他一直日思夜想的弟弟。后来从任上回京之后，他几次请辞，不顾一切地想要去找你，我不甘心，便鬼迷心窍地用了迷药，让郎君与我有了孩子。”

“什么？”长生呆坐下去，怔怔地看着在地上哭作一团的芸娘。

“我原以为你死了，我和郎君也有了孩子，以后便可安稳度日。可那一天，我看见他在宴会上看你的眼神，就知道这一切都不过是我自己的一厢情愿。”

长生已经不知道该说什么，连眼泪都凝固了。

“公子，我发誓，我从没有想过要害郎君，我只是想留住他。”芸娘伏在地上，泣不成声。