鸨母反手给了长生一巴掌，骂道：“你给我闭嘴！兔子还不吃窝边草呢！你小子色胆包天，敢打我这儿姑娘的主意？也不撒泡尿照照，自己是个什么德行！”

梅香又惊又气地看了看长生，转而对鸨母求道：“妈妈，他脑袋不好，你别跟他一般计较！”

鸨母瞪了一眼梅香，“你还替他瞒着！哼，他刚才信誓旦旦说给了你五两银子，我倒要看看，他的银子到底是从哪儿偷的！”

果然是冲着银子来的，梅香这才明白过来，伸手亮出银子，对鸨母解释道：“这银子是他画了幅小图，拿去书画行卖得的钱。”

鸨母看见银子眼前一亮，一把夺了过去，验了验，果然是足银，怀疑地看着长生道：“他会画画？”

梅香慌忙取来纸笔在桌上摊开，对长生道：“你画给妈妈看。”

鸨母让人松开长生，长生却一脸愤然，执拗着不肯上前。

梅香急得走过去拉住长生道：“快画呀！”

鸨母狞笑一声，以为两人演戏，立刻让家丁把长生重新抓牢，得意地扬言道：“把他带走，送到官府去！我倒要看看，他到底偷的是哪一家！”

梅香听了，情急地跪下来抱住鸨母的腿道：“妈妈，别，我从今晚就接客。”

长生眉心微皱了一下，挣开两名家丁，扶起梅香对鸨母道：“你给我看好了。”说着走到桌案旁，定定地看了看梅香，在纸上画起来。

鸨母和两个家丁半信半疑地围过来，初时还嘲笑声不断，不一会儿便都没了声响。梅香等了片刻也凑过去看，被长生的画惊得目瞪口呆。

那是一个已经画出大概的少女的全身像，这女孩儿梳着惯常的涡云髻，满头乌发只簪了一朵新鲜的海棠花，显得格外清纯。她眉目低垂，神态安详，留白的手中应该托着什么，身上衣裙微卷，环佩飘飘，霎是逼真。

长生停住笔，望向鸨母。

鸨母见长生不画了，慌忙急道：“哎哟！祖宗啊！你好歹画完啊！这要是画完，真不知道得值多少银两啊！”

长生却是冷着脸不肯再画。

鸨母见状，连忙拉住梅香道：“你快劝劝公子啊！”

梅香看着鸨母急不可耐的丑态，抬起头，对鸨母冷笑道：“妈妈刚才可还要把他送去官府呢！”

鸨母听了，立刻装模作样朝自己脸上扇了一巴掌，扶住梅香的胳膊道：“哎哟，我的好姑娘，我是有眼不识泰山！我胡扯八道行不行？快让这位公子画完吧！”

梅香叹了口气，对鸨母道：“这画要是画完了，妈妈打算怎么办？”

鸨母满脑子只想着钱，听梅香这么一问，才迷瞪过来，慌忙舔着脸对长生道：“当然是公子要什么就给什么！”她突然一拍脑袋，把梅香推给长生道：“公子要梅香，今夜就让梅香陪公子！”

梅香脸上一热，难为情地低下头去。

长生眨了眨眼睛，看了一眼梅香娇羞的模样，重新提起笔。

鸨母和家丁立刻又屏住呼吸，只见长生重新润了笔，蘸了浓墨，拿旁边的那张废纸试出恰当的浓淡，横着笔锋在纸上轻轻推了十几笔，又将笔中水分挤掉，用笔尖沾上墨汁，待纸张半干，在刚才推出的叶面上极轻巧地勾出叶筋。一个家丁惊讶地叫起来，“是芭蕉！”

鸨母没好气地打了他一巴掌，生怕影响了长生。

长生思索片刻，在芭蕉树底部的留白部分画了几块嶙峋的怪石，又在石上添了几笔兰草，整幅画便立刻有了实感。鸨母小心地呼着气，看着画面中心少女手中的留白，小声提醒长生道：“公子，还差一点呢！”

长生看了一眼鸨母，捏了捏手中的笔，凝神在少女手中添了一本翻开的书，一幅画顷刻有了灵魂，正是一张完整的芭蕉仕女图。

鸨母终于长出一口气，惊喜地快要哭出来，“公子真是神仙降世！”她刚想把画拿走，长生一把按住纸张，对鸨母道：“梅香从此不再接客。”

鸨母怔了怔，立刻转起了眼珠，笑眯眯地问长生道：“公子可是想给她赎身？”

梅香望着长生，欣喜得胸口怦怦直跳。

长生想了想问道：“给她赎身要多少银两？”

鸨母喜笑颜开地伸出三个手指。

梅香刚要露出的微笑立刻被眼泪淹没，忍不住对鸨母哭道：“妈妈，说好的一千两，怎么又变成三千两了！”

鸨母也不管梅香哭诉，依旧伸着那三根手指。

长生思索片刻对鸨母道：“给我两年时间，两年之内，我的画若能赚到三千两，就给她赎身，若赚不够，日后就只看她自己的命了。”

鸨母大喜，立刻让长生立下字据，然后像捧着命根子一样把那副未署名的芭蕉仕女图捧了下去。