正午时分，距京城一百二十里的止戈县内，酒肆茶楼生意与往日一般红火，行商贩卒翕忽不绝。除城中多了几班巡卒，路过时百姓侧目而视外，止戈县与一百年前蒲生来寻宝刀的时候没有太大区别。

离城门最近的一处食肆内，长庚和霍鸣坐在二楼的临窗位置。桌上有碟红皮花生米，供给等待热饭上桌的客人。两个少年皆身穿短褐，头发以布带裹成椎髻，斗笠挂在肩后，看上去像农家后生。

长庚托腮望着窗外。一列手执牙旗矛戈的戍卒从街道中央走过，两边行人纷纷避开，让出一条通路。他心中一阵紧张，道：“霍鸣，我们用完膳便赶快回去罢。这里不能久待。”

“你不是还要去看杂市吗？”霍鸣将一颗花生米喂进口中。

“下次来再看罢，它又不会消失。”长庚望着那列戍卒走远。

“你下次再来这里，不知道是哪年哪月的事情。”霍鸣嚼着花生米，口齿不清地说：“等风声过了，你来雁南找我，我用芙蓉糕招待你。”

“好，到时我带梅子酒去找你。”长庚如此说道。这时，茶博士走上二楼，将饭菜送了过来，在桌上一一摆开。

茶博士正要离去，却被长庚叫住：“再包五个胡饼，一斤寒具。”

茶博士诧异道：“二位可是要赶远路去京城？”

长庚道：“非也，我们是附近庄上的，只是进城来添置米面衣物。”

“那便好，仆正寻思，若二位要向京城去，恐有诸多不便。”

长庚与霍鸣对视一眼。霍鸣道：“我弟兄二人久居乡野，少与外地往来。敢问京城那边，可是出了什么事？”

茶博士低声道：“仆听闻的不过是些捕风捉影之事，不知真假，只晓得京城那边，似乎逃出几名劫了法场的贼人，因此京畿最近盘查甚严。二位路上若是遇到兵爷，可千万要避让着些。万一触到官威霉头，我等小民衔冤入狱，可是没人来救啊。”他自觉多言，一缩脖子，不再与二人交谈，往楼下走去。

长庚和霍鸣沉默地看着桌上热气腾腾的饭菜，一时都没有动箸。

霍鸣强打精神，道：“你路上一直说要吃水晶猪耳，怎么菜上来了，却不吃？”

长庚闻言，只好夹起一片送入嘴中，但嚼了几下，却尝不出什么滋味。

霍鸣挑起一缕细面，埋头吃了，低声道：“快吃吧，吃完了还要给任兄带饭回去呢。”

长庚点点头，端起陶碗，将糙米拨进嘴中。

满腹心思的二人再未交谈，而是沉默地吃完了这顿饭。

离开止戈城时，他们被守卡士兵拦下，只好交出伪造的文牒给他们查看。那士兵看得很是仔细，但没有察觉出异常，便挥挥手让两人通过了。

他们骑上马，向城外的竹林走去。这里一向有不少剪径出没，因此往来商贾都会雇佣路护。但近日官府加派兵卒巡逻，剪径一时销声匿迹。

竹林中有一处可供行人歇脚的孤寺，寺中的泥塑佛像早已倾颓，户牖也破败漏风。但凡对此地治安略有耳闻之人都不会在这里过夜。

两名少年将马在寺外拴好后，走进寺去，见任肆杯正躺在布满灰尘的竹篾上睡觉。一听见进屋的脚步声，他便翻身坐起。裹布的隐锋枪靠墙而立。墙壁上原先绘有的初转法轮经变图，因年岁久远，而失色脱落，露出填充于墙体中的碎草干泥。

长庚从背篓中掏出胡饼，又从腰间取下打满酒的银壶，一齐递给任肆杯。任肆杯打开裹饼的白布，咬下一口食物，囫囵嚼了几口，和酒吞进肚中。

长庚道：“任大哥，你慢些吃。”

任肆杯道：“我以为你们要到晚上才回来呢。”

倚靠在门边的霍鸣开口道：“城里卫兵太多，待不下去。”

任肆杯道：“等再走出一百里，情况应会好些。”

霍鸣放下环抱的双臂，直起身道：“长庚，任兄，我……得回雁南去看看。”

任肆杯道：“这么急么？”

霍鸣点点头，眼中有坚定之意。“我必须得回去，族中之人应该已经听说了辽公子的事，我不想让他们过多担心我的安危。”

任肆杯道：“那你带好温伯雪给你的文牒，千万不要遗失。你带一匹马走，银子还剩七两，你也都拿走吧。这里离隐机山近，我们再走两日便到。”

“不用这么多，三两就够用了。”

“你路上还要在旅舍过夜，渡淮河时，也要掏一笔钱，有的是花钱的地方。若我们缺钱，我便去员外宅里偷些来，不碍事。”

霍鸣听了，会心一笑。

长庚听二人对话，心里有些着急。他走到霍鸣面前，盯着自己的朋友，道：“现在外面很危险，若你回乡途中被抓住，该怎么办？你还是跟我们一起回隐机山罢。”