“那你就要置大人的安危与不顾？”柳湘莲负气质问着。

面对着柳湘莲的纠缠，辛素昭不得不冷声答道：“平叛就是救他。”

当着一众属下的面，被昔日好友如此逼问。辛素昭已经很给柳湘莲面子，放在军中其他将校面前，谁敢跟他这般大小声说话？

柳湘莲气到大骂：“人都死了，这叛乱平不平还有何用。辛素昭，我最后问一遍，你当真不去救大人？”

“不去。”辛素昭已是发恼。如今敌我情况不明，手中的探子，至今没个实情回禀。若不是柳湘莲突然道出水溶的部下，正聚集在武胜关前。军中发出去的探子，还在乌獴山前打转呢。

“哪怕大人死在阵前，你也不去？”柳湘莲想不明白，昔日重情重义的大兄，为何变得如此冷酷无情。

“那他就该死。”辛素昭亦是冷声作答，甚至用双手撑在公案上，同样起身，一双发着寒光的眼眸，朝着柳湘莲逼视道，“为人臣者，食君俸，领君恩。报国死，本就是臣子的本份。柳湘莲，我也告诉你。指望我率部贸然入山，门都没有。持行的命是命，我八千儿郎的命更是命。三州之地的百姓的命，亦是重于泰山。”

“你……你……你……”柳湘莲气到面色通红，他伸手指着辛素昭半天。突然拽起自己的衣袍，怒而拔剑。

“辛素昭，今日是你背信弃义在先，绝非我柳二郎忘恩负义。往后你我之间，桥归桥，路归路。”

言必，柳湘莲不再言语。只负气丢下半截衣角，怒气冲冲的转身离去。

无端端见识到一场好友反目，军中将士一时不敢多言。他们可都记得，自家将军刚刚听闻柳湘莲入营时的欣喜模样。怎么好好的，就玩起割袍断义了呢？

“将军，要不……”

有辛素昭的亲信，想主动送个木梯给自家将军下。

辛素昭却丝毫不领情，只瞪视对方一眼，上下打量一番，冷笑道：“再敢妄议军事，就斩下你的狗头。”

得，就这么个反应来看。将军对那姓柳的，实在是客气的很。说话的那人自觉晦气，忙潜下声不敢多言。

痛痛快快洗过澡的贾宝玉，人还未休息够，就等到气呼呼的柳湘莲回来。两人一碰面，柳湘莲就嚷嚷着要走。贾宝玉看他正在气头上，也不敢反驳。只好随他一道，两人两马，直接趁着夜色出关。

辛素昭站在城楼上，注视着他们远去，消失在夜色下。私下又是加派人手，抓紧赶赴武胜关，打听水溶的虚实。

……

……

柳湘莲找到清风寨，已经是两日后。那是双方罢兵的间隙，史鼎这边要抓紧打磨器具，重新清理冲锋的山道。而陈恒这一方，也要对着破损不堪的寨门继续修缮。

在夜色的掩护下，柳湘莲好不容易叫出王二等人，才跟着贾宝玉一同坐着吊篮回到寨楼上。

“怎么样，援军有消息了吗？”王二才见到柳湘莲，就迫不及待的问道。连续坚守数日，山寨里早已是伤兵满营，人困马息。再这样下去，最多一两日，就要无人可守了。

柳湘莲面色一暗，有些不自然的摇摇头。王二见此，也没难为对方。只重重叹口气，说了个陈恒的所在。就让柳湘莲去后头，找大人回禀。

听到柳二郎平安回来，陈恒真是喜出望外的很，忙把他跟贾宝玉一同引进大堂。再听过对方讲述路上的遭遇，直到柳湘莲说完自己与辛素昭的间隙。

陈恒才拍着大腿道：“二郎糊涂啊。”

“大人，我怎么糊涂了？”柳湘莲当下不服，直接辩声道。

“素昭的兵马，是平叛的主力。岂能轻入深山老林。”看柳湘莲还带着怨气，陈恒继续解释道，“边关儿郎多善骑射，让他们在山林里下马打仗。那不是昏头，又是什么？若是辛素昭真要为了救我，率部冒入险地。我势必要埋怨他一辈子……”

合计着，错的那个人还是我不成？被心中敬仰的大人一通说，柳湘莲一时不知该作何反应。见他低下头，陈恒又担心损了柳湘莲的心气，不得不安慰道。

“我知道你心里记挂我，你能回来陪我共生死，已经让我喜不自胜。只是平安州之事，远在你我一人一命之上。此处的安危，更关系到数万里家国百姓的生计。你不要怨恨辛兄，对他的决断，我是很认同的。”

如此一番恰到好处的安慰，才让柳湘莲转忧为喜，忙道：“恨不能跟大人同生共死。”

陈恒点点头，心中又想起辛伯父当年对柳湘莲的看法。没让性情如火的柳二郎去参军，果然辛伯父有识人之明。

“那……那……”柳湘莲看了看自己少了一块的衣袍，面色当下泛起燥红，十分恼怒道，“我……我……”

看他这副欲言又止的模样，再看看那件衣服。陈恒如何想不明白当时的情景，他哭笑不得道：“放心，到时我会为你说和解释。”

柳湘莲这才安下心，偏偏嘴上还逞强道：“他要是像大人一样多解释几句，我必然能想明白。来来去去就是一句：不可妄议，不可妄动。不是糊弄人嘛。”

“行了，行了，你先去休息吧。”陈恒摆摆手，打发走柳湘莲，又把贾宝玉召至面前，寻问他跟云大人会面的经过。

待贾宝玉三言两语说完，陈恒倒是颇为客气道：“此事辛苦你了，若事成，我必然向陛下为你请功。”

贾宝玉还不清楚这句话的份量，他只是略带欣喜的点点头，觉得今时今日的自己，跟昔日确实有几分不同。好似轻飘飘的人生中，多了些沉甸甸的东西。

想到自己跟陈恒一同身在险地，后知后觉的贾宝玉，出声问道：“现在山寨情况怎么样，咱们……能守得住吗？”

陈恒难得露出一个笑脸，来到贾宝玉的身边，拍着对方的肩膀道：“不必多想。辛将军此番来的如此迅速，城下之围，不出三日可解。”

……

……

亦如陈恒所料，柳湘莲走后的第三日。派去武胜关前打探情报的探子，终于带着水溶的消息回到大营。辛素昭详细问过各处，终于决定抛下乌獴山里的叛军不顾。转道迎击人数更加众多，地势却更加平缓的水溶等部。

一道开拔的军令下达，养精蓄锐数日的八千骑兵，又有五千山东府兵拖后。共计一万三千人的部队，才离开建南关，就朝着武胜关的方向飞奔而去。

第三百零五章 素昭之勇，宝玉之变

人逐水居，军以险胜。历代兵法大家设城设关，大多要考虑这两点因素。

武胜，武胜。作为两湖北面的门户，与九里关、平靖关并称为‘义阳三关’。其中武胜居中，又是南北交接处，为历代兵家必争之地。

相传黄帝和蚩尤曾在此争战，抛去这个传闻外。兵圣孙武也曾率部，在此与当时强大的楚国交战。赫赫有名的柏举之战，武胜关亦在其中占据重要位置。

打完这场彪炳青史的战役后，孙武站在武胜关前，留下了‘车不能方轨，马不能并骑，可谓当世雄关’的名句。

眺望着这座天下雄关，水溶心底不由升起一股焦躁。为了早日联络上冯胖子，他已经接连派出数队信使。可偏偏这些人一入关，就鸟无音信。

若非冯胖子是戴权牵头相识，对方又有把柄在自己手上。水溶都要怀疑是不是冯胖子起了异心，设计杀了自己派去的信使。

紧跟在水溶身侧的冯紫英，神色最是愁苦黯淡。永兴节度使是他的远房堂叔。对方迟迟不来，自己在叛军中的地位不免尴尬万分。

“王爷，要不让我亲自去一趟？”

连日来遭受不少同僚的非议，冯紫英恨不能抛开胸膛，挖出心肝以表心志。

没办法，数万大军就等着冯胖子领兵过来，一起共襄盛举。少了对方的几万人，更少了两湖的民生、粮草。这造反的旗子，谁敢怂恿王爷直接掀牌。