“柳二郎。”柳湘莲随意报了个名讳，他听出对方的口音，也不是本地人士，便替陈恒发问道，“茅大哥，是来金陵游玩的？”

“来办事。”瞧出柳湘莲没有深交的意思，长相粗犷的男人兴致瞬间转淡，惜字如金的说上一句。随即拱拱手，朝着阴影处走去。

柳湘莲盯着他的背影许久，突然对着陈恒道：“老爷，此人是个练家子。”

“这也看得出来？”陈恒古怪的看去，却已经看不到对方身影，“他功夫怎么样？能瞧的出来不？”

“下盘沉稳有力，功夫必然不差。就不知道手上的功夫，师承何处。”柳湘莲到底是个行家，他一说，陈恒心中就有数。想到明日的甄家寿宴，他总觉得不会太平。

“回客栈吧，明日还有事要办。”

“好。”柳湘莲连连点头，他今夜出门没带剑。赤手空拳之下，突然瞧见江湖人士，确实有让大人早些回去的意思。

如此回到客栈，才歇息过一夜。隔日刚刚起床，吃过早饭的陈家人还未下楼。甄家来接客的马车，已经停在客栈门口。

前来道喜的小二，嘴上不住恭贺道：“贵客真是好大的面子，竟然能让甄家亲自来接。”

陈恒笑笑，也不多说什么。牵着黛玉下了楼，登上马车往甄家奔去。

……

……

甄府门口的热闹不必多替，只说这甄家占地之广，已经叫人大为震惊。贾家两府占了一条街，在京师已经算厉害的。可到了金陵甄家面前，又是多有不如。

近乎两条街的豪宅，长到看不见尽头的围墙，好似包住半边天。

甄府前后经过三次扩建，当年太上皇下江南游玩时，曾四次住在甄家。光是这份殊荣，就让每个登门的客人，深切感觉到甄府的气派。

门口有十六个门房，亦有三个小管事负责督导。陈恒等人才递上帖子，其中一个管事就高声道：“京师林家姑爷——华亭县令陈老爷携亲至。”一音落，他才低头对贵客轻声道，“小姐、姑爷，快往里面请。”

过了门，侯在此处的嬷嬷自动引走黛玉跟紫鹃。夫妇二人打过一个眼神，临到分别时，都挂念着彼此。

“放心，我心里有数。”陈恒轻声道，对着黛玉不住点头。

“若是……”黛玉欲言又止道，“相公直接托人来后院找我，我们一起散散步就是。”

陈恒看出对方的担忧，只好含笑继续点头。他知道黛玉是担心自己受委屈，不过这些事，真要发生也没必要细究。

他和柳湘莲，才跟着甄家下人走到庭院。后头有高声传来。

“京师顾家——顾老爷至——”

“金陵景阳驸马爷——携贵客两位驾临——”

驸马爷已经算是皇亲国戚，周遭的人群见到门口几位进来，无不朝四周避让。些许礼节，陈恒不愿惹麻烦。亦是在下人的引导下，往盆栽处躲闪。

待到这几个人走后，甄家下人才继续带着陈。柳二人前进。

“刚刚那位顾老爷，可是京师顾相的次子。今个儿是为了老夫人的寿辰，特意从老家赶来。”

“真是厉害啊。”陈恒搜肠刮肚，才想出这一句夸奖的话。

下人又是得意道：“不止他们呢。今日连浙江巡抚，也要来给老夫人贺寿。”

说话的间隙，下人已经将两人引到堂下。此处的位置离堂内的主场，不远不近。算不得失礼，亦算不得优待。

柳湘莲看在眼里，哼了一声。只陪着自家老爷默默坐下，一副不肯多言的样子。陈恒瞧出他的不开心，也没多管他。一双眼睛，在宾客的脸上游走。

今日甄家满座，能来的人，多少都有沾亲带故的关系。这些人际关系，不好好看一看，实在可惜啊。

他这边瞧着过瘾，后头的甄锡那边，也得知陈恒抵达的消息。他此时正跟贾琏说着家常，将禀告的下人挥退，甄锡就对面前的贾琏道：“表兄，要不随我一道去见见他？”

你小子是不知道他的厉害。贾琏心中叫苦，赶忙出言拦下甄锡。别放着好好的日子不过，去给自己寻不痛快。

“都是亲戚，他若是迟点有闲情。等寿宴结束，我们再单独喊他喝酒便是。”

听出贾琏口中的怯意，甄锡不置可否的笑笑。一个七品县令，纵然陛下赏识又如何？今日的场面，就是知州来了，也得坐在外头。唯有四品知府以上的高官，才够资格随皇亲国戚入内。

“也罢，那就请表兄随我一道去陪陪顾公子、驸马爷他们。”

“好好好。”贾琏答应的很是迅速。只要别去寻陈恒的晦气，甄锡干什么他都愿意。前者是他表妹夫，打断骨头连着筋。对方敢下令斩薛蟠，自己却没那个本事，敢让文官妹夫吃瘪。

何苦呢，太太平平的把日子过完，不好吗？贾琏在心中摇着头，收拾一番自身衣服，就跟着甄锡出门。

……

……

后头的甄宝玉正跟贾宝玉坐一起，薛蟠这个憨货，到底是来了。他跟马银坐在一处，给两个宝玉，聊着昔日在金陵的热闹。

话才说到一半，甄宝玉突然拍桌笑道：“你们猜谁来了？”

“是谁？”马银听出甄宝玉的喜色。

“是那个姓陈的县令。”

薛蟠闻言，脸色大变，目露惊恐。甄宝玉身侧的贾宝玉神色一喜，几乎就要起身往后头奔去。

“走，要不要过去看看？”甄宝玉瞧着薛蟠的神色，兴致更是涨上几分。昔日的金陵小霸王，如今谈陈色变。怎么叫他不好奇，怎么叫他不心痒难耐。

“不去，不去。”薛蟠连连摇头。

“这可由不得你。”马银才不管他，直接笑着拉住薛蟠的手。甄宝玉想看的人，他必然会让对方看到。

第二百七十一章 祸起

今日的甄府，熟人真是不少。陈恒在人群中不仅看到了徐彪、甄子静等人，亦有奉贤县令胡凤来，金山县令马攀龙。甚至连松江知州刘延章，苏州知府郑承恩也有到场。

不过刘、郑二人是贵客，官阶上比陈恒等人高一大截。他们跟只闻其名、不见其人的浙江巡抚一样，到了甄府就被引入堂内，从未在外头出现过。

以府内的游廊为界，四品以上的高官跟一帮贵人坐在堂内，堂下则是陈恒这样的小人物。如此划分，可以说是泾渭分明。

陈恒又在人群中多看几眼，发现连扬州的冯朱今日也来了。他看到了冯朱，冯朱自然也看到这位陈大人。

有松江府捐款前事做引子，冯朱十分珍惜这次结交的机会。在位置上跟同桌人打过招呼，就起身来到陈恒面前问好。

今日像冯老爷这样的人很多，乐此不疲赶来甄府的人，都把此地当成一个人情场。只要多结交些贵人、友人，说不准以后就有借力的时候。

陈恒陪着冯朱絮叨几声，又有其他商贾发现华亭县令的身影。松江港已经成事在即，大家都期盼着这位财神爷早早下令开港，是故有不少人，借机上来攀谈、打听。

周遭人瞧出陈恒这头的热闹，跟左右一番打听，才知道对方就是最近在报纸上大出风头的华亭县令。此县是松江府的翘楚，单论华亭县的地位，尚在许多上府的上县之上。

因跟商贾们在港口上达成合作的默契，这批人在看到扬州、松江报铺对陈恒的记文后，纷纷让手头的报铺誊写转述。一时间，倒把陈恒塑造成江南官场新贵，俨然是一个冉冉升起的明日之星。

你说说，这甄府寿宴真是没白来，果然能在此处见到江南各地官员、后起之秀。有心人欣喜之下，忙抛下同伴赶到陈恒面前递名字。

堂下的热闹，不止陈恒这一处。偌大的地方，到处都是人情往来。大家各寻各的道，各找各的人。不多时，场内就是山头林立，各成异象。

如此说上片刻，墙角的戏台上，鼓乐轻奏。看样子寿宴即将开始，好戏马上要开场。先前还围在陈恒身边的众人纷纷散去，待他们坐回原位。甄府的大管事，便替没空露面的主人家出来，谢过堂下诸人赶来贺寿的好意。