“好嘞。”

一出旧戏唱罢，又是新戏演上台。更高昂些的声音，透过木窗传进屋内时。一众盐商正簇拥着冯朱，围坐在圆桌前喝酒吃宴。

他们近日才被府衙刮走四百万两，均摊到每户人家都是不小的数目。可这些盐商脸上，个个都是喜气洋洋，真叫人奇怪的很。

“会首，这黄家空出来的份额怎么说？”有人才吃了几杯酒，已经憋不住的问道。

大家不禁笑话他耐性差，又说“会首怎么会忘记此事”。一个个的耳朵却已经竖起来，就等着冯朱吐露半点风声。

“前头各家认缴了多少银子，就按这个份额来。不多不少，大家也都公平。”

冯朱今日请他们来，为的就是此事。因外头的声音高上一些，他也不得不大起嗓子，好让远处的同行也能听到。前后之事，冯朱从未给底下的人透露过。全凭他们的心意捐银子，也凭他们的心意分好处。

有人听到，心中不禁叹息。早知会首是这个安排，当日就该多交些银子。鱼与渔的道理，大家还是懂得。

又有人担心问：“会首，我们才交上去这么多银子，接下来的年头，府衙应该不会再找我们麻烦吧。”

冯朱摇摇头，很有把握道：“这些年，我对林大人的人品也有些了解。他做事，不会做绝。会给我们留一条活路的。何况一次性补齐军饷，用此换过黄家的份额，避免了府衙下场插足，本就是林大人跟我们心照不宣的事情。”

林如海当日敢让贾雨村坐地起价，就是暗示冯朱后头有法子补给你。可这种事，只有冯朱低头认缴后才能知道，不然就损了官老爷的威严。

冯朱之后主动劝商会的人缴纳，一是对林如海的行事作风有把握，二是吃准他们交的钱跟黄家的家产，足够喂饱上头的人。

上头吃饱了，他们这些底下的人，才有了活路。只要给他们些时间，黄家空出的份额，自然能替他们源源不断的把钱赚回来。盐业是座金山，他们花些银子，又给底下的金山加高一些，横竖也不吃亏。

将其中的理由，一一说给在座的人听。其他人才恍然大悟，纷纷称赞起冯朱高明。冯朱笑着接下，又举杯对着众人道：“还是要谢谢林知府宽宏仁义。”

众人无不举杯跟随，场内笑声一片。

不过很快又有人问：“会首，现在就下注，是不是太早了？”

“对啊，他们两头斗得这么厉害。我们在旁看着，不是也挺好？”附和者，亦不在少数。

冯朱摇摇头，知道他们商会上下得保持一致，以后才好行事。就给大家解释道：“不能再晚了，再晚，我们的人头都要保不住。”

“他们斗来斗去，还有个官位争，我们只图赚钱。既然这样，不如早点选边站，日子还能轻松些。”冯朱给自己夹了一筷菜，又提起酒杯，引着众人共饮后，才继续说道，“我以前的念头也跟你们一样，总以为待在中间好。”

“现在想想，还是选一边更妥当些。既让对方也看看我们的份量，才能开出更好的价码。真要出什么事，我们上头又有说话的人，原比卡在中间好些。何况，我们又不要什么官位。喊打喊杀，也轮不到我们头上。”

“会首英明”之声，顿时络绎不绝。

冯朱笑笑，也不在意。待有人因此话问他，心中是否更属意太上皇时？他又摇摇头，用粗壮肥胖的手指点了点桌面，“李大人做事太绝，可能是他性格所致，可能是上头的人被情势所迫，给他下的意思。但无论怎么说，任用这样的人，是他们的问题。黄家的事情，影响太坏。”

“跟这样的人一道，诸位晚上能安心睡觉？这事传出去，我们还望他面前巴结，盐商的脸面还要不要？李大人不走，我们就站在林大人这边不走。”

被冯朱这样一说，大家都是点头不已。只有人感叹一句，“黄兄死的好惨。”至于他心中是否真的这样想，又叫人猜不透。毕竟刚刚分黄家份额时，就数他笑得开心。

“回头给他们家送些银子吧。”有人轻声提议。

“也好，也好。这是给后人积福的好事，算我一个。”

说完一件小事，突然发了笔横财的众人，又为还没到手的钱两担心起来。

“对了，你们说这边关要是连连打战，我们是不是还要为此出银子。”

“会首前面不是说了，府衙那边不会再找我们麻烦嘛。”

“你跟我说的，压根不是一件事。麻烦是麻烦，由头是由头。他真以此开口要，我们是给还是不给？”

“这谁知道。都说匪过如梳，兵过如蓖，官过如剃。指着我们捞钱的时候不说，回头养肥了我们再抄个家，既喂饱了朝廷，又平了民怨。他们老百姓懂什么，还以为当官的都是青天老大爷。

这些口口声声说为了百姓的大官，算盘都精着呢。左右都背不了锅，中间过一道手，只留下自己的好名声。嘉靖嘉靖，家家干净，前明的荒唐也不过如此啊。”

这人一开口，怨气就重的很，听的旁人也是皱眉不已。

“噤声，噤声。这种话也能乱说？不还留了条活路，给我们走嘛。”

“怎么不是这个理，他们也就欺负欺负我们这些手无寸铁的老百姓。”又有人出声应和。

眼见底下的人越说越过分，冯朱不得不出来拍桌喝止，怒骂道：“都吃酒吃疯了？什么话都敢往外说，别嫌日子过得太好。到手的肉还没吃饱，就吐出去给了别人。”

仔细想想林如海对他们已经够客气，不仅没治冯朱的罪，也没对这些墙头草秋后算账。事后还把黄家的份额留下来给他们，说来说去，都是为了稳住如今不易的局面。

如今扬州的财务，都靠这些盐商顶着，轻易乱不得。这也是林如海如此希望秋浦街能有气色的原因，不仅仅是陛下手头缺钱。扬州府衙的财政，确实太倚重盐商了。做起事来，才会如此束手束脚。

被冯朱这么一提，大家想到黄家的前车之鉴，一个个上头的情绪，又立马冷静下来。自知失言的那个，赶忙端起酒杯，给同行们赔了个不是。

他家认捐的钱两不多，在黄家的份额上没捞到什么好处。是故心里，才会如此气愤懊恼。

此后的众人，又商讨起盐价。如今城中各样东西都在涨价，这事情自然也影响到他们。众人家中都养着不少人，手头几大家子要养活，平日开销不免有些多。

商量来商量去，都确认涨价肯定是要涨的。只是涨多少才算合适，大家各执一词。有人想反正盐价便宜低廉，不妨翻个倍，也跟一跟其他商家的进度。

有人担心给官府秋后算账，觉得涨一半即可。力求低调些，钱赚不完。最后还是冯朱拿出个人威信，示意涨个两层差不多，外头的老百姓也不会叫的太苦。

商议完这两件事，众人终于可以放下心思敞开喝酒。他们一个个都是酒中豪杰，从正午喝到晚上，才由各家下人背回去。

……

……

这夜，陈恒在家里等了柳湘莲一夜，也没等到他回来。知道对方武艺高强，陈恒虽然不担心他的安危，可总觉得这样放客人不管，有些说不出的别扭。

最后还是信达一劝再劝，跟二哥说明天还要去秋浦街找赵管事，陈恒才上床睡去。

其实也是陈恒想多了，半夜里柳湘莲寻着他给的地址来过一次家门。见着陈家户户亮着灯，门第也小，更不愿叨扰。直接一扭头，拿着辛耿给的银子，去钓鱼巷潇洒快活了。

第一百七十五章 秋浦街的困局

翌日，陈恒在家吃过早饭后，又等了柳湘莲一会，见其久未出现，才带着信达先行出门。他今日要去见一见赵管事，原是三日前约好的行程，书院那边也由薛蝌帮忙告过假。

谁知这兄弟两人才出了门，就被等候多时的柳湘莲抓住。