一众大老爷们，见陈恒不说，也没往此事上细打听。只薛宝琴隐隐猜中何事，以姐妹之名，挑了些礼物送到陈家，推说是薛家人感谢陈恒今日对薛蝌的教导。

礼物有些贵重的过分，可送礼的薛家下人，依照小姐的吩咐放下东西就跑，陈家人想追都有些难。只能感叹：“薛家人每次送礼的人，都是一副来去匆匆的模样。”

外头的纷纷扰扰，大家都默契的没有打扰陈恒等人，只盼着四人好好备考，一朝高中，得偿所愿。

等到六月二日，离院试已经没有几日。江元白等人终于从薛家离开，准备回到自家调养几天。

陈恒也是一道离开，回到家中后，陈家人也停了婚事的安排，安心给孩子创造一个清净的休息环境。

三日这天，直接回到书院里取过自己的院试文书，所有报名事宜，书院都替他们出面办完。摩拳擦掌的陈恒，已经不做文章。每日晨起只读些旧书，将心中一口气藏到六日的清晨。

爆竹声起，打更人走街串巷时，一遍遍提醒着赴考的学子，不可耽误时辰。

信达推门进来时，心态平和的陈恒早已梳洗完毕，仍旧坐在桌前静静看书。

见到是他进来，陈恒对信达笑道：“时辰到了？”

见二哥依旧镇定自若的模样，翻来覆去一夜睡不着的信达，也不知道何故心思平稳下来。他点头道：“可以准备出发了，二哥。”

陈恒点点头，眉中笑意一收。放下书，起身，深吸一口气。他沉声道。

“好，我们走。”

第一百六十二章 我善养吾浩然之气

今日又是小雨，陈恒收拾好东西，就随信达一起下楼。家里有个木匠就是好，陈启的手艺巧，见雨水连下数月，索性在一、二楼的中间向外搭出一片雨棚，好让家人平日往来通行。

早饭吃的是煮年糕，这年糕还是林伯父送给他的。当日府衙传出伯父病重的消息时，陈恒就有了探望之心。可还不等他成行，过去读书的陈清岳就带回林如海托林珏转赠的年糕。

两人虽未照面，陈恒已经知道林伯父的心思，眼下不是见面的好时机。他也就安心跟好友温习，两耳不闻窗外事。

今日，陈恒的碗里还被顾氏特意加了两个鸡蛋，另有一双筷子放在碗上。若不是知道母亲纯属无心之举，陈恒都怀疑顾氏也是穿越者，取了‘一百’的寓意。

现在的时辰十分早，卯时的天色，暗中带亮，半黑半白。老陈家的人，却无一例外都等在大堂内，见到陈恒走进来，纷纷都露出鼓励的笑容。

饭间，一家人都竭力控制着情绪跟言辞，明明一个个都紧张的要死，面上却刻意装着若无其事。只是往日吵闹的餐桌上，大家说起话来都有几分小心翼翼。

知道这是考前综合症，陈恒看在眼里，心中也是暗笑不已。这也不打紧，等到他考试考完，乐天派的陈家人就会恢复过来。

临出行时，一家人不管吃没吃完饭，全都默契起身，陪着陈恒跟信达走到门外。淅沥沥的小雨落在青石板上，油纸伞上传出轻灵的声响。陈恒站在伞下，对着台阶上的家人行礼。

他什么话都没有说，可脸上镇定坚毅的表情，似乎又把什么话都说了。陈丐山看着大孙子消失在道路尽头，才控制不住拉着陈启嘀咕：“你说，我孙子怎么就这般好。”

爹，那也是我儿子。陈启翻了个白眼，好在没让陈丐山发现。他回屋略作收拾，也得起身往店铺赶去。叫陈启老老实实待在家里等消息，这不是逼死人嘛。

楼下的老陈家人，正在慢慢回屋。隔壁楼上的木窗，也在此时默默关上。

这几日，祝福的话，甄英莲甚少对陈恒说。尽管她已从母亲口中得知院试的重要性，可对她而言。唯独对她来说，陈恒中与不中，都不重要。

她不愿给对方压力，更不想陈恒背负太多。相比起滚滚红尘里的世人，她本就无一物的心思，也不愿给他添上尘埃。

质朴的心思下，藏着纯粹的感情。

其中滋味，各有所得，各有所好。

不足为外人道也。

……

……

赶到贡院门口时，天色又亮上一等。钱大有、江元白离得最近，来的也最早。陈恒跟薛蝌到的时间，到差不多。

四人站在雨中，相互检查起行囊。统一样式的油布袋，是由薛家妹妹亲自购买赠送。彼此看过对方带的考具，见都没问题，才重新站定，等待着第五个连保的人。

这第五人，是陈恒的熟人。算是他的泰兴县老乡，曾在流民营地有过一面之缘的叶广潮。

他们两人都有在王先明门下治学的经历，叶广潮在扬州城里熟人不多。刚巧陈恒里面缺了一人，就把他拉来一起。

待五人凑齐，贡院门外已经响起炮声，官兵们开始搜查起前列的童生。今年报考的人极多，光是入场约莫就需要半个多时辰。

陈恒心态平和，尚能跟好友们闲聊。其他四人，表情各不一。其中江元白又提到五月初报纸上登的事情，向其他人求问，“这次考试，你们准备用标点符号不？”

叶广潮不属于乐仪书院，当即摇头。答道：“报上不是说，只是不拘用符号，全以内容做高下嘛。既然新旧二法都可以，我还是遵循旧例吧。”

他们书院的夫子，教法比较寻常。这个关键时刻，只要求参考的学子不要冒然行事，确保万无一失。

陈恒本不愿作答，他的态度其实很明显。可见好友们都把目光往自己身上瞧，他只好坦言道：“我会。”

他不清楚远在京师的朝廷，是如何得知扬州城里的事情。可帮着推广标点符号，是陈恒此生必须要去做的事情。眼见当朝陛下亲自下旨，准备在扬州特事特办。陈恒又怎么能落在他人之后。

薛蝌等人听到陈恒的回答，各有想法在心中。但无论怎么样，考试在即，思考过多也已经无用。

待轮到他们进场，照例是更新后的‘面貌册’，以及唱保之事。只唯独在搜查时，费了许多功夫。

院试较之前两试，重要性已经不同。宽衣解发，都是在所难免。严格的搜查工作做完，五人拿着自己的号牌，各自往号房寻去。

陈恒的位置在中间，不远不近的距离。号房内的设施，都是新设之物，自无挑剔之处。往位置上一坐，将胡源赠送的考具拿出来。笔是好笔，大中小白云数支，极适合拿来考试用。

将墨倒在砚台中，加水，一遍遍的研磨开。陈恒就开始闭目养神，静待风起时。

……

……

这是李卞第一次主政院试，心思不免雀跃。他费了九牛二虎之力，才从天下读书人中杀出。好不容易有个当面显摆的机会，本是想一展所长，让这些老少童生见识见识进士的厉害。

哪想到五月初，陛下的一份旨意，直接打消他的念头。一是说，扬州此次院试，不需强定符号之事。二是说，此次院试的卷子，要全部转运礼部过目。

只这两句，李卞便知道背后少不了裴怀贞的影子。可他有什么办法呢，他可以在童生面前摆谱。当今圣上跟一品大学士，也能给他定一定规矩。

带着镣铐起舞，李卞那份雀跃，也少了半截。四周陪着他的房考官，都是府衙推荐的人选。将礼部、陛下会过目此次院试的事情一说，大家心中都打起十万分精神，生怕落了那个贤才，给自己招来祸端。

几人聚集在一起，抓紧讨论着各个符号的运用。李卞烦闷的坐在上首，静等门口的差役敲响罄钟。

随着‘铛铛铛’的声音传来，贡院大门重重合上。收拾好心情的李卞，带着所有考生照例走完一套拜夫子的流程，差役们就开始下去分发考卷。

雨日下，差役们跟考生都极为小心，生怕打湿了白纸。等到一切准备就绪，扛着考题的官兵，也要开始在贡院内游走。