见到黛玉恢复镇定的脸色下，那份小心藏匿着的紧张和后怕。贾敏才后知后觉的想到这孩子，忙道：“娘知道，玉儿你放心。”她拍拍黛玉的手，又将女儿拉到怀中，“你也别怕，万事有娘在。”

“嗯，玉儿知道的。有娘在，有爹爹在，有弟弟在。女儿什么都不怕。”黛玉抬起手，轻轻拍着贾敏的后背。

见她们母女俩情绪稍稍稳定下来，刚刚还在收拾行李的紫鹃，小心翼翼问道：“夫人，那还要收拾东西吗？”

刚刚这位女主人，可是火急火燎的闯进来，指令两人速速收拾好东西，马上准备好东西回家去。

情绪稳定下来的贾敏，松开抱住女儿的手，坐在位置上摇摇头，“且再等一等，刚刚是我乱了神。如今不知道外头情况，等我命人打听过回扬州的路，再商议启程回去的事情。”

“是。”

紫鹃跟雪雁应过一声，又把刚刚收拾好的东西，从箱子里一一拿出来，按照原先的位置摆好。

“你好好待在家里，娘出去命人打听一下情况。”

贾敏临走之际，冲着黛玉叮嘱一句。

后者连连点头，见到母亲离去后，才瘫坐在椅子上，脸色的担忧终于是藏不住。

她就说，自己好好的为什么会做那个梦。

……

……

四月初十，等了又等的王夫人，终于挑中一个好日子。将贾府上下一番折腾后，才带着宝玉、薛姨妈、薛蟠、薛宝钗、王熙凤等人，前往娘家给兄长贺喜，也为即将离京的王子腾送行。

这两家之间的事情，暂时没有多说的必要。只是这一日，也有数封加急信件，沿着不同的路线，逐一奔赴风雨中的扬州城。

其中，学政李卞收到一封信，里面之物竟是几粒盐巴。叫他想了半天，才想明白顾载庸的深意。

不久，林如海因救灾病倒的事情，传遍扬州城。知州张尚贤不得不出来主持大局。

第一百六十一章 院试

当知道林如海病倒时，李卞很是惊讶。

自己这头才想明白相爷的意思，那头林如海就不理州事了？他心中暗道几句古怪。

也是来扬州后的运气太过倒霉，李卞都有些怀疑这份好运气。又等了五六日，见府衙还是只有张尚贤坐镇，只他一人跟各处的官吏差役会面，那份忐忑不安的疑惑才渐渐放下。

不过，真要想做些什么，李卞觉得还是要见上林如海一面，才敢放手施为。刚巧，他手头有件一等一的要紧事，正适合拿来求见林如海。

离六月的院试，就只剩下一个半月。这种事，莫说林如海病倒。他只要还剩一口气，身为扬州知府，爬也得爬起来见自己。

李卞做出决定，当即换过官袍，冒雨赶往府衙。其实也没淋多少雨，他一路上坐的都是轿子，下了地儿就有下人赶来给他打伞。

待李卞施施然走进府衙公堂，早已等候的张尚贤与他说上几句。知道对方是为院试而来，张尚贤直接坦言：“大人有言在先，此事本就由学政主管，李大人只管提想法，府衙一应配合就是。”

见张尚贤挡了自己见林如海的请求，李卞心中冷哼一声，不急不躁道：“林大人乃本朝探花，已是文中翘楚，又久在扬州主政。若不能跟他见上一面，讨教些文章之道，心中实在难安。”

张尚贤又推脱几句，见李卞还是拿着院试做文章，才不得不答应他的请求。两人结伴去探望的路上，张尚贤叮嘱道：“大夫一再叮嘱我，大人需要静养，不可惊扰过久。李大人，还需记住此事。”

“这是自然，大人的身体安危，事关扬州全境百姓，我亦是心忧的很。”李卞说的大义凛然，脸上浮现的担忧，倒叫人以为他真为林如海担心。

如此走到林如海的房间，见到先前活蹦乱跳的知府大人，果然一脸病态的躺在床上。李卞带着满目的‘担心’，走到林如海的床前。

两人几番交流，说的都是院试的安排。李卞似乎特别有谈性，先是问了各项事宜，又请教起州内的房官人选。

到最后，见李卞还跟林如海打听起府内俊才的名字。实在看不下去的张尚贤，才收起继续咳嗽提醒的心思，直接硬梆梆的将他请出屋。

这就是家里没有女主人的坏处，但凡贾敏在家，往二门处一站。李卞都得掩面而逃，不敢往后宅乱闯。

回去的路上，李卞心中很是高兴。若不是亲眼所见，他又怎么敢相信林如海真的病的如此重。

此番得偿所愿，他的快意又涌上心头，连轿外的雨声也悦耳起来。

第二日，李卞就领了府衙派来的差役，开始巡视城西的贡院。此处先前住过大量流民，最近又是大雨加小雨，现场很是杂乱。

李卞亲自监督，看着差役们将贡院内里外打扫干净。自己又几番巡视，才命人给大门贴上条子，日夜看守贡院。

……

……

随着看守贡院的差役、官兵各自落位，本次院试如期举行的消息，通过扬州内的水域、官道也传至各县。

包括陈恒在内，所有有志于此次院试的人，内心都是放下一个大石。这两年天灾不断，最近小雨更是不见停，大家都担心院试会跟选秀一样取消。

现在才四月二十日，离童生们动身的时间尚早。他们大多要在五月中旬左右，才会抵达城内。可扬州里的客栈，已经别具新意的推出‘状元房’‘糕中糕’等应景之物。

所谓的状元房，不过是把上房的名字一改。算不得新鲜之事，只为博一个彩头。就如各处寺庙外，兴高采烈摆摊的算命先生一样，大家虽不知道什么叫热度，可望风而动的本事都不差。

赚钱嘛，不寒碜。就是庙里念经的和尚，碰到赶来求签解签的书生，也会说上几句吉利话。

薛蝌等人的日子，就不太好过了。考前突击一事，陈恒一直觉得十分有用。他两辈子加一起读书、考试经验，深知其中的好处。

往日书院三月一次的例考，到了陈恒手中，更变成三日一次。道道题海压榨之下，真让薛蝌跟江元白叫苦不已。

没办法，书院那边因为前头大水的事情，连课也不敢开了，深怕又重蹈众学子受困书院的祸事来。这复习读书的重担，可不就压在陈恒的身上了嘛。

薛蝌等人也清楚，陈恒是为了他们好。既然要参加考试，哪怕抱着再轻松心态的人，也不会想看到自己的名落孙山的时候。能考中，还是尽量考中吧。

钱大有难得拿出吃苦劲，不管薛蝌等人怎么抱怨，自己都一门心思读书。颇有不疯魔、不成活的气势。

陈恒对他也是最放心，按照历年的标准。钱大有已经后来居上，竟成了三人当中最有把握的那个。

为了方便复习，这四人最近都同吃同住在薛家，可谓形影不离。

一直等到五月十六这个黄道吉日，信达才急急的赶到薛家，将二哥唤回自己家中。

陈恒知道家中有要事，当即跟好友们辞行。

待他回到家里，就见到人人都是一副喜气的模样。

顾氏更是催促他快去洗漱更衣，一会还要接待贵客。陈恒不解其意，只好先回屋处理好自身事。换了一身竹青色的宽袍，又回到家中大堂。

才一坐，他就从周氏口中得知，家中的好大姐——陈青正在被人说亲。

这可是件大好事啊！

陈恒兴奋的抬眼寻找，又哪里见到陈青的身影。他跟家里人打听起对方的情况，顾氏跟陈启皆是笑而不语，只推脱他们俩已经暗中相看许久，也是对方有这个意思，才有了今日媒人上门之举。

见爹娘就是不肯透露，陈恒也不着恼，直接起身往后屋寻去。二伯母跟陈娴果然陪着大姐坐在此处，陈恒见到陈青，照例是先恭喜一番。

李氏见这俩姐弟有话要说，忙拉着陈娴给他们让出空间。见四周没了人，陈恒拿过凳子往姐姐面前一坐，看着今日难得打扮的陈青，心中亦是不住感慨。