荒原舞道：“我会和天山族的兄弟重建联系，并请他们打点你们北上天山的事宜。”

龙鹰向桑槐歉然道：“须由公子代我去参加兄弟们的葬礼了。”

桑槐谅解地道：“杀鸟妖要紧，我们是明白的。”

蹄声忽起，自远而近。

不待吩咐，把门的兄弟大开中门。

人人露出注意神色，暗忖难道事情有变？他们现在的心情，是再不愿面对另一场大战。

一骑疾驰入寨，高呼道：“拔野古的颉质略来了！他的兄弟留在峡寨，他本人则由本修阿那和丁伏民将军领他来见鹰爷。”

众人更是心中大定。知所料无误，丹罗度乃因回纥铁勒部的大军赶至，不得不退。从这点看，丹罗度仍掌握着鹿望野周围的形势变化。

龙鹰撮唇发出尖哨。

在一边吃草的雪儿闻哨声昂首阔步的奔来，非常神气，似是晓得又赢了一仗。

众人纷纷呼唤爱马。

龙鹰翻上马背，领先奔出，迎接有“拔野古第一勇士”之称的颉质略去了。

其他人纷纷追在他马后。旋风般驰出木寨，又怪叫呼啸，尽泄从心里泉涌出来的豪情壮气。

第十七章 不管之谜

尽管心理上准备充足，旅程仍是艰苦乏味，并不因过往的经验而有所改善。

与一见如故的颉质略欢聚一夜后，龙鹰、符太、荒原舞和博真踏上追杀鸟妖的征途。风过庭接替了龙鹰的统帅位置，与众兄弟好好休息，待春暖花开后北上天山。颉质略则率领他悍狠的拔野古战士直捣边遨的贼巢，将薛延陀马贼赶尽杀绝，拔掉地方上为祸多年的祸患。

为了方便翻山越岭，虽然不舍得，龙鹰只好将雪儿暂留鹿望野，但他当然不用担心雪儿，在鹿望野它可是如鱼得水，风流快活，过得比龙鹰多姿多彩。今次龙鹰几是两手空空的上路，除一对护臂、摺叠弓和飞天神遁外，其他兵器不带半件，乐得轻松自如。

他们循旧路直赶至符太目送鸟妖逃离的位置，虽是初来乍到，却又似曾相识。

一望无垠的平原铺盖砾石，荒无人烟，没有起伏不平的山丘，没有河水侵蚀的遗痕，远方天地交接处呈弧形，干燥单一，便像以前见过其中某个令人厌烦的景象。

博真咋舌道：“太少追了鸟妖超过百里。”

符太道：“当晚差点追上他，真可惜。”

龙鹰道：“有感觉吗？”

符太指着东北方，道：“他逃往这个方向，绝错不了。”

荒原舞担心地道：“如果他逃回突厥，我们只能眼睁睁看着。”

符太冷笑道：“他可以再逃三百里已非常了不起，但要返回默啜的汗廷，至少还需多走另六百里。”

龙鹰瞧着令人望之生畏的砾原，道：“需多少天才可走毕这个平原？”

博真道：“谁告诉你多少天亦勿要相信，在这方面我是经验丰富，因为没有人说得准，一天可变成十天，最有经验的旅人仍没法准确计算路途的远近。”

荒原舞笑道：“博真兄肯定因而吃过很多苦头。”

博真苦笑道：“是惨痛至提也不愿提。”

龙鹰道：“鸟妖有可能与两个妖女会合吗？”

符太藐视地道：“催发潜力后，鸟妖会进入异乎平常的状态，只知忘命逃走，难以顾及其他任何事。所以除非事前约定遇上危机时最后在某处会合，否则他现在肯定是孤身一人。”

龙鹰欣然道：“我们何时追上鸟妖，他就何时命归阴曹，没有人能阻拦。我们走！”

说毕这番话后，他们仍花了五天的时间方走出荒原，到达荒漠外风雪漫天的原野。

龙鹰凭他的嗅觉，寻到鸟妖挂在雪林里其中一树横干上的“鸟衣”，该是鸟妖脱掉后，随手抛入路经的树林去。

此发现为他们的“灭妖行动”注入新的动力，对符太信心剧增。

鸟衣沾上的血迹已经发黑，仍可想像当时鲜血斑驳的情况，鸟妖弃衣时该至少回复平时的部分心智，晓得鸟衣虽是从高处滑翔着地的法宝，却不利在平地急奔。

荒原舞把鸟衣拿到鼻下用力嗅吸几下，皱眉道：“汗臭外还另有一种气味。”

龙鹰道：“该是药材的气味。”

博真道：“这么看，鸟妖逃到此处于弃下血衣前服用过药物，以减轻其损耗和治疗伤势。”

符太闷哼一声，冷然道：“没有药物能减轻他的伤势，只能强压下去，延长因催发潜力而来凶猛的后遗祸患。这种魔功极为霸道，如不能在极限前歇下来运功复元，会忽然倒毙。”

荒原舞道：“但至少他可多走数百里路。”

符太道：“如果他走的是像我们过去几天走的平地，多走二、三百里毫不稀奇，不过由此往北地势复杂，又有天山拦断南北，加上天气严寒，他绝走不了多远。”

众人中只有他明白鸟妖的魔功，故说出来的话带着没有人敢质疑的权威。

雪原白茫茫一片，雨雪纷纷，不觉有风，却是冷得要命。北面地平处山峦影影绰绰，正是横断东西、幅员广阔的天山山脉。

如从此朝天山走，位置比之龙鹰当日往山南驿，往东偏了五十至六十里。

荒原舞沉声道：“廷哈撒。”

龙鹰道：“廷哈撒是什么东西？”

他们已急赶了一天一夜，乘机找到一个石堆，拨掉积雪坐下来，进食喝水，商量大计。

四人以斗篷衣挡雪，运功抗寒。

雪愈下愈大，落在身上的再非雪片而是球状雪花，仍像没有重量似的，天地迷茫纯美。仓皇逃命、缺乏装备的鸟妖，比他们的处境恶劣多了。

真的希望老天爷将这妖人冻死，便可在寻得他尸骸后，由荒原舞斩下首级，送往天山祭祀达达等天山族兄弟在天之灵。

博真喃喃念了几次“廷哈撒”，苦笑道：“这是个我曾花了不少钱重点打听的地方。”

龙鹰心中一动，问道：“与大汗藏宝有关系吗？”

博真双目射出茫然神色，摇头道：“我不知道，藏宝图的右下角画了一堆房屋，似乎是个城市。唉！宝图显然是在匆忙的情况下画的，根本是草草了事。他娘的！”

龙鹰该是四人里唯一不晓得廷哈撒是怎么样一个处所的人，以询问的眼光扫过三人。符太最古怪，一脸木然，直望前方雪花迷茫的远处，眼神空空洞洞，像不知道龙鹰在望着他。

荒原舞道：“廷哈撒是个很古老的镇集，几乎比任何有人住的地方更古老，在你们汉朝时达至巅蜂，此后日渐式微。坐落于沙陀碛东南边缘穷山恶水之内，曾为沙陀族人的圣地，可是它从来不属于沙陀人，或许它从开始便不属于任何人。‘廷哈撒’是沙陀语，意即‘不属于任何人的地方’，你们汉人给它起了个名字，叫‘不管城’。”

龙鹰大讶道：“塞外竟然有这么一个奇怪的城市？”

荒原舞道：“我曾因好奇到不管城走上一趟，正值不管城发生瘟疫，能活着的人都逃光了，令我中途折返，败兴而回，此后再没有动过到不管城去的念头。”

博真道：“据我花钱买回来的消息，在不管城的历史上。曾发生过多次大瘟疫，因为这座城市曾被下过诅咒，原城民在一次外族入侵的大灾祸里，不知因何缘故惨被屠城，该种族的大祭司在自尽前诅咒所有入侵的外人，接着瘟疫降临入侵者身上，没有人能活着走出山区外，这是很久很久以前的事了，发生在被遗忘了的久远年月里。”

龙鹰听得毛骨悚然，心忖难怪连以沙陀碛为家的土著民族沙陀人，亦不敢占据此城，道：“现在的不管城，岂非一座无人的死城？”

荒原舞道：“情况恰好相反，就在百多年前，有冒险者在不管城的山脉内发现丰富的金矿，从此不畏死和不信邪者络绎途上，令不管城达致前所未有的盛况。我到不管城去遇上瘟疫，已是七年前的事了，现在不知是怎样的一番境况呢？”