此五百人是精锐里的精锐，年纪没有一个超过三十岁，但作战经验丰富，又经郭元振、方钧和丁伏民操练，全员均处于巅峰状态。他们直至龙鹰等抵达，方晓得似是平常的行军演练，竟变成是随名震塞外的鹰爷，深入敌境进行秘密的危险任务，个个不惊反喜，摩拳擦掌，兴奋昂扬。

丁伏民领龙鹰、风过庭、觅难天和林壮，到战堡的哨楼顶，观察形势。

西面远处隐见孔雀河东岸绿色的植物带，南面则是起伏不平的半荒漠区域，库鲁克塔格山横亘延绵，隔断南北，山势雄起，令人叹为观止。山脉后大致上是回纥人的地盘，也是以“贼王”边遨为首的薛延陀马贼活跃之地，由于地形复杂，沙漠与草原混杂，边遨似如得水的鱼儿，不利时可避入沙漠和山区，故以回纥的强大，独解支的决心，仍一直拿他没法。

风过庭极目孔雀河的方向，道：“就眼前的形势看，似乎唯一的走法，是沿孔雀河北行。还记得吗？这是安天说过到龟兹城去的路径。”

龙鹰想起在冬天穿过塔克拉玛干的绿色捷道便犹有余悸，笑道：“傍着大河来走，心里踏实多了。”

觅难天舒展筋骨，欣然道：“继风城之后，再与鹰爷、公子并肩作战，还有林兄、丁兄两个兄弟，再无憾矣！”

风过庭向龙鹰道：“觅老兄是天生的战士，新婚燕尔不到三天，便硬逼小弟与他对打，名为试试小弟的天剑，实则手痒难熬。唉！自此以后，每天清早起来，先要伺候他。”

觅难天笑道：“公子该多谢我才对，没有我在旁督促，包保太阳到了中天仍不肯出帐，现在连马儿都上不了。”

雪儿的嘶鸣声传来，接着是群马回应，雪儿对战争的兴奋度不在觅难天之下。

林壮和丁伏民闻言失笑，风过庭只是摇头。

丁伏民道：“骤看似是被崇山峻岭阻隔交通，但从这里到瀚海军，除沿孔雀河北上外，还有两条可供行军的山道。一条离此只五里远，被称为木陵隘，另一条远在东面，其隘口叫古通便道。”

林壮问道：“可以骑马吗？”

丁伏民道：“只有木陵隘可牵马而行，古通便道名虽为便道，却比木陵隘更难走。”

觅难天道：“边遨晓得我们会来吗？”

龙鹰道：“我们的行藏，只要边遨收到从神都送去给他的风声，不难推算出来。特别是觅老兄和公子返神都不到两天，便随船离开，摆明是往高原与小弟会合，更从时间上推知我们必趁风雪封路前，离开高原。”

风过庭毫不在意地道：“这是一场硬仗！”

丁伏民道：“默啜已公开支持边遨复国，立令边遨声威大震，聚众至二万余人，可上战场的战士达五千之众，构成独解支南面最大的威胁。遮弩在突厥人的支持下，攻打弓月城时，边遨便开始抢掠回纥的部落和村庄，手段残忍，独解支屡派兵征讨，互有胜负，却被牵制至动弹不得，对娑葛的苦况，只能袖手旁观。”

林壮皱眉道：“边遨再不是一般马贼，而是一个在各方面都得突厥支持，有强大实力的军事集团。”

他虽然没说出来，但人人知他言下之意，在指出边遨不但在人数方面占绝对优势，且是在自己的地盘以逸待劳，当奇兵再不是奇兵，他们将变成扑火的灯蛾，自取灭亡。如果不是由龙鹰主事，他此刻会立即打退堂鼓，免得手下儿郎去送死。

风过庭洒然道：“边遨以前号称有两千之众，照我看该在一千五百至一千八百人间，不过在龟兹城外之役，至少被宰掉二、三百人，鹰爷一手包办了近百个，所以其核心能征惯战者，纵有所增加，该不逾一千五百人，后添的四千多人，全属新丁，只会拖低他们的作战能力。”

众人点头同意，风过庭见解精微，有根有据。

觅难天道：“如有像风城般的坚强阵地，任薛延陀马贼如何强大，亦只有送死的份儿，不过我们今次是到他的地头去，需要一个熟悉当地形势的带路人。”

龙鹰咀嚼着觅难天的说话，答道：“荒原舞该于数天内抵达，希望带来喜讯。”

他的喜讯，指的是来自天山猎族的情报，龟兹城外一役后，边遨的马贼群一直置于这群熟悉远近环境的出色猎手的密切监视下。

风过庭道：“我们尚有一个优势，剑的两边都是刀锋，边遨拖着独解支后腿的当儿，自己亦被卷入其中，只要我们能越过隘道，直捣他的老巢，若他不及回师来救，我们便有可乘之机了。”

龙鹰讶道：“公子宛如脱胎换骨，做起事来主动和积极多了。”

林壮道：“既然晓得我们会来，边遨绝不会毫无防范。”

转向丁伏民道：“最接近的木陵隘，隘道有多长呢？”

丁伏民道：“侦察隘道，是每天的例行操练。隘道长达三里，山势复杂，但只要派出先头部队，廓清前路，再于高处布防，便可保安全。”

林壮松一口气道：“只要鹰爷祭出折叠弓，保证来埋伏者一个个全成了活靶。”

觅难天道：“边遨如果确如鹰爷所看般有勇有谋，绝不会蠢得在隘道埋伏，因为既有三条可通往瀚海之路，他怎知我们采哪一条路线？分兵三处，乃智者所不为，所以会待我们深入敌境，变成孤军，方会决定对我们采取何种战术。”

龙鹰沉吟道：“边遨怕我吗？”

风过庭没好气地道：“不怕你的是蠢蛋，即使狂妄如遮弩，还有那视塞内外如无人的默啜，也闻鹰爷之名而心寒胆战。”

龙鹰改向丁伏民问道：“突骑施方面的战况如何？”

丁伏民道：“据三个月前收到的消息，娑葛组织了一场集突骑施各部的大反击，将遮弩和突厥人逼返弓月城，可是突厥人援军杀至，娑葛连吃几场败仗，不得不撤返碎叶城。此次行动令他损折严重，城破是早晚间的事。”

龙鹰心忖在前线收得的消息，远比在神都听到的确切。他本已不抱任何希望，想不到娑葛仍在做垂死挣扎，这情报予他尚未错失时机的喜悦。

觅难天淡淡道：“那我们至少有三个月时间，只有在冬去春来之时，遮弩方可再次攻打碎叶城。”

接着兴致盎然地问龙鹰，道：“鹰爷因何忽然问起边遨是否怕你，最有资格回答这个问题的人是我，因我曾是鹰爷的敌人，四个字可概括，就是‘无从捉摸’，与你老哥交手者，没人可预料下一刻会发生什么可怕的事。此正为兵家大忌，彼知我而我不知彼是也。”

龙鹰道：“知敌的极致，就是能置身处地，用敌人的脑袋去想，边遨既明知我必来找他算旧账，又没法分身，唯一的方法就是向默啜求援。哈！默啜是我的老朋友了，趁此良机，自然要尽地主之谊，大摆筵席地为小弟洗尘，干掉我，比干掉娑葛更合他心意。所以在这列山脉后等待我们的绝不止边遨，还有默啜实力最强横的精兵猛将。走过隘道绝无问题，但若给截断退路，任我们力能以一挡百，在对方夜以继日地穷追猛打下，肯定没多少人能活着回来。”

林壮双目射出崇慕神色，道：“跟鹰爷做事，苦难顿时变为乐趣。”

风过庭道：“这小子又在卖关子了。”

龙鹰道：“我是指出此路不通，但一时仍未想到什么奇谋妙策，只知既然一场来到，仅干掉马贼已难满足我的野心，必须扩大来做，将有利默啜的形势彻底扭转过来。”

又向丁伏民道：“娑葛那条战线还有什么最新的情报？”

丁伏民面露难色地道：“有关那方面的事，我们是从商旅打听回来的，所知有限。只知代军上魁信成为突厥军大统帅者，是个叫丹罗度的大将，剽悍而善用兵，没有他的支援，遮弩肯定给扫出弓月城……”

风过庭忽截断他道：“有人来了！”