他来到城西站正好代行杨镐职务的辽东经略袁庆泰坐在城楼，等待陈策等人赴接的消息，袁庆泰见朱方良单松匹马而至，自觉战事不妙，于是忙令军士打开城门，将朱方良迎进城内。

朱方良进城后，本等进衙门，就在城楼上，将沈阳失守，诸将身亡，援军败北的战局—一禀报。

袁应泰听了异常紧张，立即召集临近诸部，竭力守城。

辽阳是关外的古城，居诸城之首。

从战国西汉以来，就是山海外政治，经济的中心，到了金代曾在此设过京城，名日东京，到了明代就将辽东都司设在此外。

这座成池雄伟壮观，城周三十二里，八座城门高耸。

城内街道纵横，店铺林立，颇为繁华。

尤其是那座古老高耸，插入云霄的白塔，更增加了古城的威严，壮丽。

袁庆泰出身进士，办事精明，但多年做的是文官，对军事战所知甚少。

沈阳失守，死伤七、八万军马，对他是最大的打击。

众将集骤都司衙门之后事，他见袁经略心急如焚，就代袁应泰庆附场面，说道：“诸帅众将，近日沈最失守，战事吃紧，辽阳乃东之答镇，为保大明江山，请众将献计献策！”

大胡子总兵候世禄霍然站起，口中说道：“努酋连取抚顺，沈阳铁岭诸城，猖狂已极。以末将之见，此夷锐气不挫，必将如洪水决堤，祸及中原。”

朱方良冷冷一笑，说道：“说得比唱得好听，候大胡子，你有本事，到阵上比试比试，不比在家里撸胳膊，卷袖子强多嘛！”

候世禄觉得朱方良话不对味。

寻思片刻，冲着朱方良起火来：“老子打仗多年，身上的箭伤比你拉的屎还多，别吃饱了胡嚼！”

朱方良听罢，顿时火上心头，他嗖地拔出长剑道：“候大胡子，你别有眼无珠！老子是从小吃皇粮长大的，你他妈从小是吃狗屎喂胖的，你有能耐，咱到院里溜溜！”候世禄哪里肯示弱，他也哧楞把短剑拔出，吵嚷着就往门外走。

袁应泰一时气得脸色发白，他抓起桌上的石印，往桌上一跨，厉声道：“此处是辽东军政衙！那容你们泼妇骂街！”

说着他示意衙役将尚方宝剑取来，往桌上一掼道：“谁再胡闹，休怪我不讲情面！”

一把尚方宝剑把候世禄，朱方良镇住了。

接着张铨说道：“眼下城内兵马不多，固守乃为上策！等几日皇上派来援兵，再从长计议。”

他说罢，布置道：“候总兵，你回到大营以后，立即令军上输通环城之渠，放太子河的水，将护城河灌满，然后沿壕布置火炮，城内加紧防守，以防努酋突然袭击。”

三月十九日中午，候世禄率领三千兵士，刚刚用太子河的水把护城河灌满，忽见太子河渡口，浓烟滚滚，旌旗蔽日，不一会儿，一个探马来报：“禀报总兵大人，太子河北岸发现众多的满洲军！”

军情火急，候世禄未敢怠慢，火速进城禀告袁应泰。

袁应泰得知后，立即委派候世禄，朱方良率兵五万，出城迎敌。

候、来二路大军出城西五里，恰与满洲军相遇。

努尔哈亦坐在马上。

忽见前面大路上烟滚滚，马上下令左四旗由额亦部率领，列队迎战，额亦都率颌三万大军快马加鞭，与明军相距一里许时，见明军摆出“燕翅阵”飞奔崦来，他当即选派正红，正黄两旗大军咬住明军左翼，斩其左翅，再占右翅。

两军接战，号角迭起，满洲军士兵，一个个手执藤后，先发数箭，贝敌兵一排排倒下，便趁势冲上去，挥刀拼搏厮杀。

明军一开始擂鼓发炮，地动山摇。

几颗火炮发出，满洲军顿时倒下一片，但满洲军人众多，兵不惧死，前面的兵马倒下，后面的接着冲上来。等两军接近，明军的炮火已失去威力，于是短兵相接，刀光剑影，厮杀成团。

明军将士易于分辩。

临阵后，只要一看盔甲样式，坐骑好坏，就会一眼看出谁是帅，谁是副帅。

额亦都骑着黄缥马，手执长柄铁钺一眼发现候世禄，便拍马迎了上去。

候世禄是有名的“铁锤子”。

他手执两把各重五十斤的铁锤，抡起来呜呜生风，很难朝他靠近。

他当兵多年，上阵百次，从未受过枪伤。

额亦都举钺朝他抡去，只见候世禄两锤交叉，咣当一声，将额亦都的铁钺架住。接着候世禄的两个护卫如同两只猛虎，拍马举刀，蜂拥而上。

额亦都立即拔马相迎。

这时，候世禄趁机绕到额亦都背后，举起双锤朝额亦都砸下。

恰在这时，两个满洲军赶到，两人举起马叉将双锤挡住。

两人交战了数个回合，胜败难分。

两方为保其帅，各自护卫越来越多。几十个兵将扭杀在一起，互有伤亡。

日影西斜，双方不分胜负。

努尔哈赤眼见守卫辽阳的兵将，不同往日明军，便另派皇太极增援。

皇太极多日野外征战，脸色晒得黝黑，方脸两鬓的鬓发以及漆黑的唇髭都长得老长。

近年，因当年跟随努尔哈赤起兵征战的费英乐，博尔晋，劳萨叶克书相继战死，病死。

很多领兵统帅的重担就落在他肩上，连日来，他出营入阵，战场拼杀，甚觉疲倦。

但由于节节胜利，众军士气甚高，他依然精神抖擞，神采飞扬。

皇太极出战候大胡子，依然白盔白甲，骑着白马，不过他放下虎枪，而必用双刀，以力战候大胡子的双锤。

清晨，满洲军与明军摆开阵势以后，皇太极首当其中，第一个与候世禄交锋。

候世禄眼见皇太极单骑来到跟前，立刻拍马上前。

他抡起双锤，如流星赶月，呜呜生风，他时而抡起左锤朝皇太极天灵盖砸去，时而又抡起右锤直奔对方的前胸。

皇太极挡右架，刀与锤相撞，溅起片片火花。

两人交战了数十个回合，候世禄开始有些气喘。

这时皇太极转守为攻，挥起双刀，寒气逼人，六十四路刀法施展出来，只见刀光闪闪，如瑞雪纷纷，顿时只见刀光不见身影，逼得候世禄只有招架之功，无片刻还手的机会。

皇太极越杀越猛，一会儿来一招“金龙张口”，一会儿又一招“叶里藏花”时而又是“海底捞月”再而“刀劈华山”。

最后，皇太极把候世禄逼到一处水洼子，候世禄的马顿时陷进泥坑。

候世禄见无路可走，便陡然跳下马去。

“嗖！嗖！”就在候世禄跳下马的片刻，皇太极猛然弯弓搭前，射中候世禄的咽候，名噪一时的朝廷太将中箭败阵，倒在乱泥塘。

明军的左右卫队，见主帅落马，立刻蜂拥百上，几个候世禄的亲信跳进泥塘把扶起，趁候世禄尚有一口气，便把他架上马，拨马回城。

车夫赶着篷车，到了太子河北岸的芦苇丛。

忽听背后人喊马嘶，自觉情况不妙，就掀帘对梨花递了个眼色，示意把皮廷相丢在芦苇里，改道更辙。

梨花本来就惦记着沈阳的战事，不愿离开沈阳，她见车夫递眼，就顺水推舟地点了点头。

于是车夫把昏昏迷迷的皮廷相拖下车，丢在芦苇丛里边忙挥起鞭子，朝太子河下游赶去。

皮廷相醒来时，夜幕已临，远处的狼群嗷嗷叫着，似乎在吆喝着自己的同伴去觅食。

他从惊恐中爬起来，朝河岸走了半里光景，来到一片坟墓地。

他狐疑地正朝前走，忽然坟堆处冒出三个大汉，未等他他弄清东南西北，就被蒙面捆上，不一会儿涉过河，被推进满洲兵。

这时，努尔哈亦正坐在牛皮大帐里审问辽阳城内的一个军士。

皮廷相被推进帐内，解下绳子。摘去蒙面毡，对着明烛，一时愕然。