庆忌认为有理，遂于船头坐定。要离手执短矛，侍立在一旁。

忽然有一阵强风刮来，大浪掀起，战船摇晃不定，庆忌也随之坐立不稳。一直暗中窥测时机的要离借船体颠簸摇晃之势，以短矛猛刺庆忌。短矛直中要害，透入心窝，穿其后背而出。

庆忌身受重伤，却没有立即死去，反而立时制住了要离。他虽已明白要离是吴王阖闾派来的刺客，仍不能相信要离宁可牺牲妻儿，也要博取自己信任，更难以想象自己堂堂吴国第一勇士，竟会死在气力远不及己的瘦弱男子之手。百思不得其解之下，遂叹道：“天下居然有像你这样的勇士，竟然能用这种苦肉计来刺杀我！”

庆忌心中有所不甘，又强忍剧痛，单手提起要离的脚，将其头捽入水中，等到要离将要溺毙时再将其提起。

如此反复三次，要离已是奄奄一息。庆忌这才将要离提上船，横放在自己面前，问道：“姬光到底许诺了你什么，竟让你甘愿牺牲自己及妻儿？”

要离喘息良久，气息方平，厉声道：“太子以为我是为了新吴王吗？不是！我家族受先大王寿梦所托，专司消弭吴国内患之责。为保吴王，不计得失，不计生死，这便是离氏家族的使命。太子若是抢在阖闾之前做了吴王，我一样会为你牺牲妻儿及自己性命，去刺杀阖闾。”

原来当年寿梦因宠爱幼子季札，立下“兄终弟及”遗嘱后，便已预料到季札之后，吴国可能会发生王位之争，内讧只会徒然消耗自身实力，于大业无益。为长远计，寿梦将一个秘密使命交付给心腹片离及其离氏家族——不计一切代价保卫现任吴王。

按照寿梦当时的预想，王位传到爱子季札手中后，季札必定会选择他认为合适的继承者，这样，不服新吴王者只能是老大诸樊、老二余祭或是老三余昧的后人。离氏家族受命严密监视这些有公子身份的贵族子弟，任谁有异图，离氏家族便要以强硬手段予以铲除，以保护季札选定的继承者。所谓“强硬手段”，便是彼时十分流行的以刺客行刺。

然而事情并不是全按寿梦的预计发展，老三余昧之后，老四季札拒绝接受王位，余昧之子州于即位，是为吴王僚。既然季札认可了这一事实，吴王僚遂成为离氏家族的保卫对象。

不久前，在吴都发生了一系列事件后，公子光与吴王僚明争暗斗迹象逐渐显露。

尤其吴王僚派太子庆忌及两位弟弟引军出征后，离氏家族首脑人物被离感觉公子光对吴王僚威胁日重，遂派得力下属路幺前往公子府行刺。

不料路幺不但失败，还未按照事先约定自杀，被公子光生擒。公子光下令对路幺严刑拷打，务求追索其背后主谋。

除了离氏家族外，还有一个人知悉寿梦未雨绸缪之计，这便是寿梦最爱之子季札。

季札得知市集小吏路幺行刺公子光后，立即猜到是离氏所为。他不愿意父王在世时的精心安排毁于路幺的招供，遂赶去公子府，以大司寇的身份强行带走了路幺，将其关入牢狱中后，便将事先准备好的毒药交给路幺，令其自裁。

因路幺失手，离氏不得不再度启动行刺计划。被离被杀当晚，他人一直在一楼堂中，实际上是召集心腹干练人手商议继续行刺公子光一事。不料要离回家取物之时，被离意外被杀，离氏失去首脑人物，行刺公子光的计划不得不暂时搁置。

被离在此背景下被杀，离氏一族人人皆以为是公子光所为，或是从路幺口中知悉了什么，或是认为被离作为路幺的上司，该当负有责任。

后离氏经过商议，决定由要离继任首脑。要离为保住叔叔的唯一血脉，几度赴菱湖渔场，想将明离托付给计然，不料始终未遇，行刺公子光的计划也由此延误了下来。

恰在计然返回吴都的前一天，王城内发生了专诸刺僚之事，一夜之间，吴宫易主，公子光成为了新吴王，亦由行刺目标变成了离氏家族最新的保护对象。世事变幻莫测，人情亦历经沧桑。

然离氏必须得忠诚于自己的使命，要离将明离托付给计然后，便主动找到最受吴王阖闾宠幸的行人伍子胥，自请去刺杀太子庆忌，请伍氏代为向吴王阖闾推荐。

伍子胥尚不能相信要离之决心，要离遂将离氏使命一事和盘告知，甚至连被离遣路幺行刺公子光一事也没有隐瞒。

伍子胥惊叹之余，亦佩服第一任吴王寿梦之深谋远虑，遂向吴王阖闾力荐了要离，于是才有了要离自请断臂并残害妻儿一事。

旁人自是难以明白要离为何肯为吴王阖闾作出如此重大的牺牲，正如太子庆忌一般，即便是知悉离氏秘密使命者，如伍子胥等，亦觉得要离做得太过。但还是有人在日后理解要离真正的用心，他其实是不想离氏家族的命运继续在其子禽离身上延续。那个人，正是计然，他也终于明白为什么要离一定要将明离托付于他。

太子庆忌听说离氏家族实是受命曾祖父寿梦、专职秘密保卫吴王后，仰天长叹不止，道：“天意如此！天意如此！”从袖中抽出一把小剑，丢到要离面前。

卫士冲了上来，欲将要离碎尸万段。庆忌摆了摆手，道：“要离也是天下之勇士。岂可一日之内，杀天下勇士二人哉？”

他渐觉气弱，自知将死，遂告之手下道：“放了要离，准他平安返吴，以旌其忠。”

又令部下跟随要离返回吴国，为新吴王阖闾效力。随后自握穿透身体的短矛，用力抽出，当即血流如注而死。

庆忌部属遵照主人遗嘱，不再为难要离，与其一道乘船返回吴国。

渡至江陵，要离愍然不行。他屹立船头良久，弱小的身躯随着船体摇来晃去，目光投向江流，流露出深切的怀念来。

记得他与妻子初识，也是在河边，也是这样一个深秋薄雾的清晨，水面莲花凋零，红衣尽卸，篱边菊花半开，呈现出灿烂的金黄之色，家乡鲈鱼正美……

恍惚中，有女子声音在轻柔歌唱，缓慢，绵长，诉说着初遇与欢喜，又悲泣着离别与苦难，哀愁。他们有过欢笑，更多的还是宿命所赋予的永恒焦虑。它们束缚、缠绕、轮回，始终徜徉在四周，那是家族命运的真实延续，直至今日。

命中注定的悲剧，终无人能挣脱。恰如宫殿耸立之时，其轰然倒塌亦无可避免。人们均在仰视高高在上的吴王，却不知道权力这般炫目，而其背后竟然有如此多的隐秘。

护送的卫士忍不住上前问道：“离君为何不行？”

要离长叹道：“我杀害妻儿，以事我君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。重其死，不贵无义。今我贪生弃行，非义也。我要离有三恶以立于世，还有何面目以视天下之士？”便举身投水自杀。

卫士却不肯让要离就此死去，又将他捞了起来，告道：“君且勿死，以俟爵禄。”

要离不肯听从，自断手足，伏剑而死。用以自杀之剑，正是太子庆忌临死所抛小剑，状似鱼肠剑。卫士遂继续护送要离尸体前往吴都。

要离行刺庆忌一事尚未发生前，吴都王城又发生了一起行刺事件，竟是被离之孙明离意图行刺新吴王阖闾。

当日计然听到要离妻儿被害的消息，以为要离意图行刺阖闾而被阖闾抢先下手，担心阖闾会进一步对付明离，遂命人将明离送往宋国。

明离年纪虽小，却甚是聪明，他见师父毫无征兆地将自己送走，且不见月女前来告别，遂起了疑心，半途刻意留意侍从们的谈话，终于偷听到叔叔要离一家出事的消息，心下大愤，竟趁夜晚船靠岸时，私下逃走。

侍从次日才发现明离人不见了，四下寻找未获，料想其人回了吴都，只得返回菱湖渔场，向计然禀报。

计然猜测明离知悉要离妻儿遇害一事，意图向阖闾复仇，忙派人到王城一带寻找，竟始终没有发现明离踪迹。又生怕明离在归途中出了事，忙派遣大量人手沿途寻找其下落。