一想到吴王僚有心征伐，却苦于没有合适主帅，范蠡便心生豪气，心道：“我虽未上过战场，但研究过大大小小几百场战事，自信谙熟用兵布阵之道。尤其我比公子光更熟悉楚国山川地貌，若由我担任主帅，引军出征，必定大有斩获。”

转念想到楚国是自己母国，自己怎可为了功名前程作此想？况且迄今无缘得见吴王僚一面，所谓挂帅出征，不过是痴人说梦罢了。

月女却没有范蠡那般复杂而细微的心思，见其陷入沉思，还以为对方诧异自己的来历，笑问道：“怎么，我的身世吓着你了？”

范蠡摇头道：“是有些意外，但吓着不至于。”

正说着，五湖公弟子专诸大踏步进来。他为人静默少言，见一大早堂中已坐了两位熟客，也不惊讶，只点头招呼。

范蠡问道：“怎么不见五湖公？”

专诸道：“师父今日身体有恙，不会来了，实在抱歉。范君如果一定要尝五湖公的手艺，还请改天吧。”

范蠡微一迟疑，即要起身离开，却被月女一把按住。月女笑道：“哎，好不容易来一趟，着急走做什么？专诸炙鱼的手艺也很好的，绝不在五湖公之下。”

专诸忙道：“月女慎言，我才学艺六个月，哪里及得上师父他老人家？”

范蠡呆呆望着月女，表情很是怪异。月女忙问道：“我脸上有污迹吗？在哪里？”

范蠡是名健壮的男子，读书之余，亦勤于习武练剑，适才起身之时，被月女随意拉住手臂，竟似有一股大力，而对方究竟只是个纤瘦的小女孩儿，不由大感意外。

好在月女并未在意，举袖往自己脸上抹了几抹，又道：“庖厨到了，范君还不趁现下人少点鱼？”

范蠡遂顺势道：“那好，请上两条中等炙鱼。”转头看了月女一眼，又改口道：“四条吧。”

专诸点了点头，又问道：“月女还要等孙武吗？”

月女笑道：“是啊，专诸君是怎么知道的？”

专诸也不回答，只勉强朝月女挤出一个笑容，自往厨下而去。

炙鱼即烤鱼，听起来并不复杂，但鱼须是活鱼现杀，再用调料腌制，时间不能长，也不能短，得恰到好处，因而颇费功夫。

忽又有一名男子进来，二十来岁，身材高大瘦削，脸色发暗，右脸颊上有一些不规则的小麻点小坑洼，令其容颜看起来十分丑陋。一袭青袍沾染了不少露水，尽是斑驳水迹。

月女一见到那男子，便霍然起身，讶然道：“怎么是你？”

那男子点头道：“姑娘早。”一边说着，一边朝最角落的几案走去。

月女忙叫道：“喂，那一案我已经占了。”

那丑男子先是一怔，随即点头道：“姑娘先到，说什么便是什么。”自选了另外一案坐下。

范蠡见那男子容貌虽丑，举手投足却自有一股气度，心念一动，问道：“他是谁？”

月女道：“嗯，昨晚遇到的一个怪人，我也不知道他的名字。”她是少女心性，遂转头道：“喂，我是月女，他是范蠡，你叫什么名字？”

那男子答道：“计然。”特意起身，向月女和范蠡行了一礼，以示致意，显是士族出身，知书识礼。

月女却是不识礼仪，笑道：“计君这般客气做什么？”又问道：“听计君口音，你也不是吴国人，音调倒是跟范蠡有几分相像，你是不是楚国人？”

计然道：“我是宋国人。”

月女道：“宋国，我知道啊，我听说有个大夫名叫向戌，是个很了不起的人。”

计然道：“是，向戌大夫一手促成晋、楚两国息兵，功劳不小。”

范蠡接口道：“可惜向戌的儿子向宁不成器。向戌弭兵，是为了宋国免受晋楚兵祸，向戌目的达到了，相当了不起。可他过世没多久，儿子向宁便在宋国发动了一场大叛乱，由此将齐、晋、吴、楚几个大国均卷了进来，导致宋国再度变成兵仗之地。”

计然点了点头，道：“向、华两族叛乱，虽然事出有因，但确实是大大的不对。向戌大夫泉下有知，一定会痛心疾首。”

又道：“这场大祸事，宋国饱受其苦，齐、晋、吴亦是损兵折将，吴国还搭进了一位公子，只有你们楚国是受益者，未出一兵一卒，只派出一名使者，便白得了华貙、华登等猛将。”

范蠡讶然道：“计君知道我是楚国人？”

计然道：“我游走四方，熟悉各国风俗，足下乡音甚重，一听便知来自楚地。”又笑道：“况且适才月女说我音调跟范蠡君相像，问我是不是楚国人，亦表明范君是来自楚国了。”

月女笑道：“你们两个隔案说话不累吗？反正计君、范君都是独自一人，何不同坐一案？”

计然见范蠡并不反对，微一踌躇，即道：“也好。”

范蠡问道：“计君一早赶来这偏僻酒肆，想来也是为望月鱼吧？”

计然一怔，道：“今日不是没有望月鱼吗？”

范蠡极为意外，问道：“计君早知昨晚渔民未能捕到望月鱼？”

计然点了点头，道：“适才听村民提过。”

范蠡却瞧出月女不大对劲，死死瞪着计然不放，有些紧张，又有些焦灼，狐疑问道：“月女神色怎么这般诡异？”

月女举手摸了摸自己脸蛋，勉强笑道：“有吗？大概是昨晚没有睡好吧。”起身离案，往后院茅房去了。

范蠡是个聪明之极的人，察言观色，料想月女与计然之间必定有事，但他与二人均是初识，也不好多问。

刚好专毅上来奉酒，将一壶酒浆、一盉[32]玄酒摆置在案头，范蠡便斟酒入杯，以玄酒调味，一边慢饮，一边与计然闲扯。

起初范蠡只是随意问些各国的山水胜景、风土人情，聊以打发时间，后偶尔论及中原情势，计然竟能对答如流，虽只只言片语，精练简辟，却无不切中要害，范蠡不由得对其多留意了几分。

又问及对方身份，计然自称只是个好游山玩水的闲人。范蠡料想对方虽然貌丑，服饰亦是稀松平常，但能经年累月在外游历，花费不菲，出身定当不凡。

月女重新回来，匆忙坐下，低声告道：“我适才在茅房时，无意中听到外面专诸父子对话，原来五湖公不是病了，而是跟人赌气，不肯来酒肆了，还说要将酒肆关了，再也不开了。”

范蠡吃了一惊，问道：“当真有此事？”

月女道：“范君看专诸那么严肃，像是开玩笑的样子吗？若不能劝服五湖公，今日就是五湖酒肆最后一天开张，也是你我在这里吃的最后一顿炙鱼了。”

范蠡问道：“酒肆开得好好的，为何要突然关了？”

月女嘟了一下嘴唇，随即摇头道：“专毅也一再追问，但专诸不肯说，只说五湖公主意已定，万难更改。”

范蠡见她站起身来，意欲离开，忙问道：“莫非月女要去见五湖公，劝说他留下酒肆？”

月女道：“是啊，范君要与我同去吗？”

范蠡踌躇道：“这个……我只是个普通食客，虽来过酒肆几次，究竟还是个外人，五湖公如何肯听我劝？”

月女道：“没试过怎么知道不行？”见范蠡依然坐着不动，料想他对酒肆并无强烈留恋之心，亦不愿意卷入此事，只得道：“那我自己去了。”

范蠡道：“月女不是还要等人吗？”

月女道：“路程远，孙武哥哥他们估计得正午时才能到呢。万一人先到了，范君还在的话，就麻烦转告一声，让他们等一等我。”见范蠡应了，便出来酒肆，径直往桃花村赶去。

刚到村口，便见计然从另一条小道过来。月女讶然道：“计君来这里做什么？也想来劝五湖公吗？”

计然道：“听月女的口气，我似乎不该来。敢问月女来得，我如何来不得？”