计然“啊”了一声，道：“你是端木赐。”端木赐笑道：“正是。臣的名字，还是渔父所取。”

计然道：“十年未见，你竟长大成人了！对了，你父亲不是送你去了鲁国，从学于孔子吗？”

端木赐道：“全靠渔父引荐，臣才得以拜在恩师座下。此次臣来到吴国，正是奉恩师之命，来向孙武将军致意。”

孔子是与季札齐名的圣人，孙武听说北方圣人亦派弟子到吴地拜见自己，亦颇感吃惊，多少露出荣耀之色来。

彼时孔子正在鲁国执政，计然料想他既遣人专程拜会孙武，想必也是出于公心，便起身与孙武作辞，又问端木赐道：“你目下住在哪里？我有礼物送与尊师孔子，回头派人送去。”

端木赐道：“臣住在城外的巫橱城。”

计然奇道：“巫橱城吗？那可是专门用于接待各诸侯国使者的宾馆。”

端木赐笑道：“全靠季子的面子，臣才得以入住巫橱城。”计然点了点头，就此辞出。

回到总铺，月女迎上来告道：“明离已经启程奔赴宋国了。”

计然半句不提孙武人在对面酒肆及当年伍子胥意图以月女为死士之事，只笑道：“那好啊，明离念叨离开吴国很久了，今日总算动身了。”又问道：“月女是不是也心动了，有了新的出游计划？”

月女歪着头想了想，道：“我还是有些舍不得五湖的山山水水。”

计然道：“那我们明日先搬回渔场居住，如何？”

月女笑道：“就怕小白不肯。而今它非但每餐非鱼酱不欢，每日还要去市集闲逛散心。”又问道：“计然哥哥说今日赴王宫宴会，会设法为干将、莫邪说情，可有结果？”

计然踌躇道：“这件事，我不方便直接劝解吴王。不过太子波答应出面斡旋，虽未必有多大把握，但宽限些时日，应该是没问题的。”

果然过了两日，太子波派家臣来告知，吴王阖闾已同意延期三月，也就是说，干将、莫邪还有四个月的时间，为吴王炼出一柄绝世神剑。

神剑未至，倒先来了一件令吴王阖闾喜笑颜开之物——桃花村渔民捕获了一尾望月鱼，进献给了吴王。这可是当年吴王僚垂涎欲滴却始终未饱口福之物！阖闾感慨望月鱼得来不易，也不用王宫庖厨，而是请吴市酒肆店家夫妇入宫，专事烹调望月鱼。

店家夫妇不敢怠慢，经过反复商议后，未采取吴地传统的炙烤或是烹煮手段，而是用了清蒸。当作好的鱼奉到案头时，吴王阖闾浅尝一口，便赞不绝口，举箸大快朵颐。吃到一半时，忽想到如此人间美味，该与爱女分享，忙命人将剩下的半条鱼送去滕玉公主宫中。

滕玉自遭亲叔叔夫概侵犯奸淫，性情大变，不再似以往那般嚣张跋扈，而是沉默少言，郁郁寡欢。知晓其事的宫人不敢提及半句，吴王阖闾不知夫概之事，以为滕玉是受了公子清及夫概作乱影响，只将从楚国掠回大批珍宝、奴隶赏赐给了爱女，以此作为抚慰。

宫人入殿奉鱼时，滕玉正坐在窗下发呆，手中抚弄着一只木偶，那是她当初与姑姑叔姬到孙武府上探望时，孙武送给她的玩具。

宫人将鱼摆上几案，告知这是大王所赐之鱼，名为望月鱼，极为珍贵。滕玉也不以为意，移坐到案前，举箸尝了几口，忽留意到案上之鱼只有半条，登时发怒道：“父王竟以剩鱼辱我，我何用生为？”当即去拔佩剑。

滕玉的胜邪剑已被公子夫概夺去，此佩剑名为胜玉剑，是她幼年之时，阖闾专为其铸造。一旁宫人尚未会过意来，滕玉已将胜玉剑横在颈中，果断自杀，血珠溅出，就此香消玉殒。

吴王阖闾得报后，大惊失色赶来，又命立召医师，却已回天无力。阖闾悲痛异常，狂怒之下，命人处死滕玉宫中所有宫人。又在阊门太伯坟为爱女大造坟冢，又制作雕刻精美的石椁，并用金鼎、银樽、珠玉等珍宝作为随葬品，史称“文石为椁，题凑为中，金鼎、玉杯、银樽、珠襦之宝皆以送女”。

滕玉下葬当日，送葬队伍浩浩荡荡。最吸引人目光的还不是五光十色的各种殉葬品，而是白鹤舞。百余名舞者手持白绢、竹子制作的白鹤，一边翩翩起舞，一边引领队伍，经吴市走向阊门滕玉墓穴。

这是姑苏城中第一次公开表演白鹤舞，围观者数以万计，且紧紧追随队伍，生怕错过了好戏。

到了墓地，伏兵四起，将围观者尽数驱赶入地宫隧门[12]。隧道内设有机关，男女既入，遂发动机关，关闭墓门，观鹤的百姓就此被埋进坟墓生殉，死者多达万人。侥幸抢先逃出墓室者，要么被军士射杀，要么落入水中溺死。

等到哭喊求救声彻底消停，吴王阖闾才现身滕玉墓前，振振有词道：“使寡人爱女得万人为殉，庶不寂寞也！”

后世吴地丧殡风俗，丧亭上制有白鹤，即为阖闾葬女之遗风。而阖闾杀生送死，无道之极，就此失去了吴地民心。姑苏城中几乎家家户户都有死伤，哀声处处可闻。后人有诗感慨道：“三良殉葬共非秦，鹤市何当杀万人？不待夫差方暴骨，阖闾今日已无民。”

大概上天亦痛恨阖闾残暴无德，很快降下了报应。

彼时干将、莫邪未铸出神剑，湛卢剑依旧是吴国镇国之宝。阖闾本将湛卢剑赐给了太子波，某日湛卢剑竟莫名失踪，后不知如何流落到楚国，被人献给了楚昭王。时人纷纷议论，称湛卢剑自有灵性，去无道而就有道，这是吴国即将衰落、楚国必将中兴的前兆。

楚昭王得到湛卢剑后，即佩于身，以为至宝，宣示国人，以为天瑞。

阖闾闻讯勃然大怒，道：“此必楚王赂太子左右而盗湛卢也！”杀死太子波左右数十人，若不是太子波苦苦劝阻，怕是还要牵连更多。

阖闾又命将军孙武统兵讨伐楚国，夺回湛卢剑。孙武劝道：“吴地军民疲劳，难以再度攻打郢都，要等待时机。”

阖闾自知短期之内确实难以再对楚国发动大的攻势，但心中积愤难平，便迁怒于邻国越国，复谋伐越。孙武再度进谏道：“今年岁星在越，伐之不利！”阖闾不听，亲自引兵伐越，败越兵于槜李[13]，大掠而还。

孙武本因吴兵屠戮郢都一事，多少起了异样之心，而今多了杀民殉葬一事，愈发对阖闾失望，私下告诉伍子胥道：“四十年之后，越强而吴尽矣！”

伍子胥不以为然，而孙武所言“吴尽”一说，竟先应验在太子波身上。

太子波已娶齐国公主为妻。齐国公主年纪还小，嫁到吴地后，思念家乡，日夜哭泣。阖闾为了安慰儿媳，改姑苏北门为望齐门。但齐国公主仍难解郁结之气，很快病倒，就此撒手西去。虽然只是一桩政治婚姻，太子波却已爱慕齐国公主至深，竟在不久后，亦因伤痛而追随爱妻于地下。

阖闾短短时间内接连失去爱女及爱子，心情愈发急躁，不断派人到莫干山催促，逼迫干将、莫邪早日铸出神剑。又筑冶城于牛首山，另请名匠铸剑数千，号曰“扁诸”。

太子波已有子嗣王孙骆，按“嫡长制”惯例，本该立王孙骆为太子。但吴王阖闾次子夫差窥测王位，一再巴结讨好相国伍子胥。伍子胥终被夫差打动，遂以“王孙骆年幼”为由游说阖闾，终促使阖闾立夫差为太子，于是吴国再度陷入了“兄终弟及”的怪圈。

这一日，吴王阖闾与相国伍子胥一道赶至校场阅武，希冀早日恢复国力，好再度讨伐楚国。将军孙武闻讯到门前迎接。阖闾下车之时，道边忽有一名白衣女子闪出，轻巧穿过卫士队列，挺剑朝阖闾刺来。孙武大惊失色，忙挺身上前，挡在阖闾面前……

剑至孙武胸前时，生生顿住。那柄剑，却是闻名天下的鱼肠剑。而行刺者，正是武艺超绝的月女。