龙渊剑为世间第一柄铁剑，但欧冶子最满意的却是泰阿剑，且不认为是自己铸出了这柄利器，称泰阿剑是诸侯威道之剑，早已存在，只是无形、无迹，但是剑气早已存于天地之间，只等待时机凝聚起来，天时、地利、人和三道归一，此剑即成。

风胡子也称泰阿剑威力无穷，有摄人心魄的力量。楚王大悦，遂定泰阿剑为楚国镇国至宝。

后楚晋争霸，楚军一度被围，仓谷粟索，库无兵革，楚王遂亲引泰阿之剑，登城而麾之，奇迹登时出现——剑气激射，天光大变，飞沙走石，遮天蔽日，似有猛兽咆哮其中，于是士卒迷惑，三军破败，流血千里，晋师全军覆没。

楚王又召风胡子询问。风胡子道：“泰阿剑是一把威道之剑，而内心之威才是真威，大王身处逆境威武不屈，正是内心之威的卓越表现。正是大王的内心之威，激发出泰阿剑的剑气之威！”泰阿遂成世间至尊之剑[37]。

庆忌听闻白公随口提及泰阿、工布，愈发惊奇，问道：“听你口气，似乎见过泰阿、工布剑。”

孙武忙道：“臣还没有来得及为大王和太子引见，这一位白公，是王孙胜，楚太子建之子。”

庆忌“啊”了一声，道：“原来你就是王孙胜。”

吴王僚这才缓步过来，上前道：“寡人几次欲召王孙，却始终不得其便，想不到今日在五湖酒肆遇到。”

熊胜忙上前行礼，道：“胜拜见大王。”

吴王僚举手虚扶，道：“楚王孙不必多礼。”

忽头顶板瓦纷纷揭开，一条人影从屋顶跃下，挺刃直刺吴王僚胸口……

[1]古代五湖专指今太湖及其附近的湖泊。又，古代五湖与今太湖水域差别极大。春秋战国以前，太湖地区原是陆地的冲积平原。唐代时，太湖水可达吴江塘岸。洞庭东山和西山原为湖中两大岛屿（这两山均会在小说中出现），后因东山与木渎间泥沙淤积，滩地扩展，至清代中期，岛与沙洲相接，使东太湖成为太湖的一大湖湾。近一二百年来，因东太湖东岸和西北岸淤积加甚，加之围垦湖滩地，东太湖实际上已成为一个狭长且阻水严重的浅涸湖区。20世纪六七十年代，太湖及其周围湖群，因围湖种植和围湖养殖，湖泊面积减少13.6%，消失或基本消失的湖荡有165个，合计面积161平方公里。其中以太湖、隔湖最为突出，太湖西北的马迹山岛因围湖造田已与陆地相连。隔湖的北、东、南面因加速围湖，使原有湖面大为缩小。

[2]酿酒需要消耗大量粮食，而当时最常见的粮食是黍和豆，稻米对于各诸侯国都是较为珍贵的食物，孔子曾说：“食夫稻，衣夫锦。”稻跟锦一样，都只有贵族才能享用。酒也相应分为两类：用黍蒸饭酿成的酒称黄酒，是人们日常引用的酒；用稻蒸饭发酵酿制的醪酒，即所谓的甜米酒，是贵族在隆重场合的用酒。盛产水稻的国家，通常也出产美酒，如楚国、吴国。

[3]古云梦泽是中国历史上大的淡水湖之一，主体位于今湖北荆州以东、江汉之间，南部以长江为界，与江南的洞庭湖无关，面积最广时曾有4万平方公里，但随着地貌的改变，在7世纪到13世纪时逐渐萎缩解体，变成陆地，今江汉平原最大湖泊洪湖即为其残留水体。

[4]牖（yǒu）：窗户。秦代之前，“窗”字少见，多用“牖”。“牖”多指古建筑中室与堂之间的窗子，“户”则指堂、室相通的门。“向”则专指后室朝外开的窗户，见《说文》：“古宫室（指坐北朝南建筑）北墉（墙壁），无户牖，民间或有之，命之曰向。”为避免混淆，本书一律以牖窗称呼。

[5]云梦之会是一种春社交欢，是人类由原始群婚向对偶婚、个体婚转化过程中，乃至这个过程完成后的相当一段时期内，存在的一种普同性文化现象。当时非但楚国，华夏诸国如齐国、宋国等均有类似的野合习俗。《史记·孔子世家》记载叔梁纥“与颜氏女野合而生孔子”，干宝《三日记》则谓：颜氏女“征在生孔子空桑之地”，即孔子也是野合后的产儿。

[6] 宛地：今河南淅川。

[7] 郢：楚国国都，遗址在今湖北江陵纪南城。

[8]彼时周天子虽名存实亡，但仍是天下共主身份，国家的概念并不强烈，无论在哪国出仕做官，名义上均是对周天子效忠，所以常常有才学之士在某国不得志、便转投他国的情况，甚至不惜更改自己的政治主张。最著名的例子当属战国时期的苏秦。苏秦学有所成后，最看好秦国，于是到秦国投奔秦惠王。但秦惠王刚刚车裂了商鞅，憎恨外国人才，没有理睬苏秦，苏秦遂决意联合其他六国合力攻秦。最辉煌的时候，苏秦一人佩六国相印，给秦国下《纵约书》，令秦国十五年不敢出函谷关。试想当初若是秦惠王收留苏秦，予以重用，则完全会是另外一番景象。

[9]此现象在中原大国齐国、晋国均存在，日后“三家分晋”即源出于此。本文中另一主要人物孙武远走吴国，亦是因齐国国内斗争激烈。因所涉历史背景极为复杂，小说中不再详细介绍。

[10]在寿梦之前，吴国君主只称吴侯，史籍如《史记》等多记载寿梦“始称王”，因而普遍认为寿梦是第一任吴王。后江西出土“者减钟”，根据钟上铭文，吴国国君至迟在太伯十五世孙皮然时便已称王。但本书仍然采纳《史记》的说法。

[11]寿梦所建是都亭驿，类似会馆，附近有桥，由此得名都亭桥，也是苏州有确切记载的最早的桥梁，位于今古城西北部。到唐代时，此桥已毁，《吴地记》称“基址见存”。但由于历史悠远，历代志书上仍有不少关于此桥的记载。如明正德《姑苏志》记：“都亭桥，承夫寺西，吴王寿梦尝于此作都亭，以招贤士。”清道光《苏州府志》记：“都亭桥，旧传吴王寿梦于此作都亭以招贤士，故名。则此桥春秋时已有之也。”又，唐代以前，桥梁都以木梁木栏为主，即历代诗人诗中常称的“红栏”，到宋代，逐渐以石料取代木料。

[12] 此段渊源及吴国历史详见本书“外一篇”《鱼肠背后的吴国史》。小说中涉及相关历史背景时，仅简单提及。

[13]春秋战国时贵族男子氏在前、名在后，比如屈原氏屈（屈原名平，字原），姓芈，楚国国君氏熊，姓芈；贵族妇女则是名在前，姓在后，比如屈原姊姊叫媭芈。吴国王族与周天子同族，为姬姓，但无氏，史书中多以姓代之。本书采纳彼时习惯称呼，如直接称吴王僚、公子光（当时国君之子称公子，国君之孙称王孙，所以能称公子王孙者全是王族），而不是姬州于（吴王僚本名州于）、姬光。又如称呼另一重要人物伍子胥，而不是伍员（名员，字子胥）。

[14] 范蠡日后成就不必多言，小说中会详细交代，其人也是中国最早的养鱼著作《养鱼经》的作者。《养鱼经》现存共400余字，以问对形式记载了养殖对象、鱼池构造、亲鱼规格、雌雄鱼搭配比例、适宜放养的时间以及密养、轮捕、良种选留及产卵孵化等方面的问题，与后世方法多相类似，是中国养鱼史上值得重视的珍贵文献。

[15]春秋战国时期，各诸侯国货币并不统一。楚国最早使用海贝（楚国并不临海，这些海贝当是从沿海各地进入楚国市场），后出现了铜币、银币及金币。铜币形制主要是铜贝，椭圆形，背面平，正面凸起，有文字，字形像蚂蚁，两口像鼻孔，故称蚁鼻钱。又因它取象于贝，似古文“贝”字，像一人面，故又称“鬼脸钱”。另外，铜贝也有铲形（中原地区货币通行的形制）。银币为楚国独创，币呈铲形。金币正式名为郢爰（“郢”为楚国国都，“爰”意为称量）和卢金，又称印子金，即有特定铭文的扁平金板，此外还有无钤印字的金板、金饼等，选用高品位的天然金块熔铸而成，属初级铸币，非等量货币。当时金币流通限于上层社会，通常在国际礼聘、游说诸侯、国王赠赏、大宗交易时使用。使用时，根据需要将金板或金饼切割成零星小块，然后通过特定的等臂天平称量再行交换。目前出土的楚金币大都是零星碎块，大小轻重相差悬殊，而且明显可看出曾被切割过的痕迹。楚金币也是中国最早的黄金货币。