薛则朴闻言微微眯了眯眼，旋即又露出了乖顺的表情：“我错了，你不要生气。”他伸出一只手去拽执柔的袖子：“我只是不想让你嫁给他。你是薛家人，他只怕和齐桓一样，心里都忌惮着你，你嫁给他必然要受委屈。姐姐这样好的人，我不舍得叫你受委屈。”

他指着这婚服：“你若喜欢，我能叫人给你做更好的。包括未央宫里的奇珍异宝，只要你喜欢，我都能弄来一样的给你，这皇后没什么意思，你不嫁他好不好？”

他满眼不谙世事，颇为认真地说完这一席话。

见执柔仍不说话，他拉着她的袖子摇了两下：“姐姐，这事没有你想的那么难，只要你点头，我保准齐……陛下不敢碰你一根指头。你就仍住在这，我隔三差五便能来见你。”

“我嫁给谁、不嫁给谁，我留在这，还是到哪里去。”执柔眸光澹澹，“薛则朴，你要记得你我的身份。”

见她如此，薛则朴渐渐收起了脸上的笑意：“我知道了，执柔姐姐。”

他转身向门外走，走到门边时却又转身重新回到她面前，正色道：“就算是你嫁了他，我也会常来看你的。”

不待执柔再回答，薛则朴已经阔步走了出去。

*

六月初十，执柔白日里睡多了，到了晚间反倒是不困了。却玉给她寻了些绣样，她便坐在窗边绣帕子。

梆子打过三更天时，外头嘈杂起来。

却玉差茂喜去问，过了一刻钟的功夫，茂喜顺着墙根回来了。他显然是吓得不轻，跪下来时胳膊还在颤。

“听说是陛下身边的一个宫女，在陛下日常的饮食里下了毒。”他说罢还咽了咽唾沫，心有余悸，“好在陛下没喝，那边现下正在审呢。”

执柔听罢问到：“是谁在审？”

“大司马。”茂喜道。

难怪他害怕，薛伯彦审人的本事是宫内外都出了名的，流水般的刑具在他手上都只是粗浅皮毛。在战场上扒皮抽筋的事儿做多了，他只会觉得内宫的板子都像是挠痒痒。

执柔将手里的绣样收起来，对着茂喜说：“将宫门都关好，你们都早些睡下吧，只当今日什么都没听过。”

茂喜喏了声，躬身退了出去。

却玉给执柔拆头发，外头的风刮得像鬼哭似的，叫人心有戚戚。

执柔按住她拔簪子的手说：“一会儿等安定了，和我出去走走吧。”

却玉微微吃了一惊：“姑娘……”

执柔缩在圈椅上，眼睛望向窗外，婆娑的树影抖落在窗上，她只是觉得心里越来越烦闷：“我不去承明宫那边，咱们往南面逛逛，听说群芳馆里养了几棵昙花，这几日就要开了。”

这宫里阴郁得吓人，却玉知道执柔心里定然不如面上那般平静，也不再劝了：“好，我替姑娘拿件衣裳。”

*

承明宫里，齐楹披着衣服坐在灯下，薛伯彦坐在下首的圈椅上。那个下毒的宫女已经被打得血肉模糊，薛伯彦冷笑喝道：“说！究竟是何人指使你行刺陛下？”

防止她咬舌自尽，那宫女的口中被塞了布，有常侍上前来把堵嘴的东西拽出来，那宫女既不开口为自己申辩，也不回答薛伯彦的问题，她只睁着眼睛嘶声对齐楹道：“齐楹！你为何不去死？你身为宗亲，不仅甘做窃国之君，更甘愿成为薛贼的傀儡玩物，你为何不以死谢国？齐楹，你为何不死？”

室内众人的头都垂得极低，更有甚者已经两股战战。

薛伯彦显然气急，上前狠狠踹向那名宫女心口：“混账！”浑然未顾及是否会弄脏承明宫的地衣。

宫女早已气息奄奄，又被踢出数步，咳出一口鲜血：“杀了我又如何，早晚有天下人来杀你们，你们君臣蛇鼠一窝，难不成可以戮尽天下人……”

她很快便咽了气，有太监们上前来把她拖了出去。一地血痕，空气里弥漫着血液的腥膻。

薛伯彦犹不解气，胸口剧烈起伏几次，而后才转身看向齐楹：“宵小所言，陛下不必放在心上。”

夜风吹得正猛，拍得窗纸都在作响。

薛伯彦见他面色平静，心下稍安：“明日臣会叫少府监重新替陛下选一批乖巧听话的内官，必不会再发生此等事。”

齐楹没说话，他安静地听着薛伯彦的脚步声走远了。

薛伯彦一步一步将自己的心腹安插入齐楹的身边，承明宫、未央宫乃至整个长安城，都像是一个巨大又华丽的笼子，将他圈养于其中。

齐楹甚至难以分辨今日之事，到底是不是薛伯彦为他精心搭好的戏台子。

幽幽宫掖好似将人吞入腹中的饕餮。

齐楹站起身，缓缓向外走去。

这是个流血的深夜，承明宫里安静得像是一座坟茔。齐楹没有叫人跟着，他左手握着盲杖，沿着夹道缓缓向南面走去。

*

今夜没有等到夜昙盛开，执柔倒也没觉得遗憾。只是这几日接连发生了很多事，叫她心里很乱。

群芳馆地处内宫西南角，环山抱水，绣石堆翠，倒是个雅致玲珑的地方。她们主仆二人擎着灯笼绕过池塘，风里隐隐飘来一阵素馨花香，却玉轻生对执柔说：“这儿似乎是缀霞宫。”

缀霞宫是先皇后孟氏曾居住的宫殿。

彼时先帝与孟皇后曾有过一段情好的时光，孟皇后喜爱素馨，故而缀霞宫里遍栽素馨。而今斯人已逝，素馨也渐渐凋零，如今只留下三三两两的几株仍在风中摇曳。

执柔走到缀霞宫门外，发觉这里竟没有上锁。

半开的门扉向内开着，顺了剥落着红漆的木门向内看去，星若碎银，一个人坐在院中的石凳上。

齐楹。

清冷的月光照在他身上，宛若青松落色。

月色安静地铺陈开，那人手中握着什么东西，正耐心地擦拭着。

他心无旁骛，用干净的袖摆轻轻擦去手中事物上的浮土。执柔此刻才看清，齐楹手中握着的竟然是一块牌位。

他苍瘦的指尖轻轻划过上面依稀斑驳的字，一缕发丝垂落在牌位上，摇曳出一个寂静又清冷的轮廓。

今夜对整个未央宫的人而言，都是一个不眠之夜。

而本该身处于事态漩涡正中的齐楹，却好似一个隔岸观火的旁观者。

“为什么是我呢？”齐楹突然说道。

他骤然开口，执柔下意识一慌，却发觉齐楹并不是在说给她听。

他很耐心地抚摸着牌位上的字迹，再一次发问：“母后，为什么会是我呢？”

齐楹的声音很像他这个人，安静又平稳，他似乎并不急于得到一个答案，而是简单地想要把话说出口。

“我该喝下那杯水的。”齐楹的语气平静又笃定。

执柔隔着一道门看向他，却在那一刻好像隔了千山万水。

齐楹没有再开口说话，他的指尖悬在那牌位之上一寸远的地方，迟迟没有落下去。

这座皇城中没有属于他的人，哪怕身为国君，也没有任何属于他的身外之物。

他只能在这安静的夜里，将这三言两语，说给已故的孟氏听。

执柔又站了片刻，直到齐楹将那块牌位擦拭一新，他站起身走到一旁的花坛边，摸索着摘了几束素馨花，轻轻放在了牌位前。夜里风冷，那些指甲大的花很快便被风吹得七零八落。但齐楹看不见，他只安静地站在那。

素馨花掉落在他的鞋面上，他也浑然未觉。

齐楹拎起地上的铜壶，缓缓给苗圃里的素馨花浇水，素馨花早就枯萎了大半，余下的也不过是星星点点的几株，齐楹仍耐心地侍弄着它们，不厌其烦。

因为齐楹目不视物，因此很多时候，执柔都像是一个旁观者。在他无知无觉的时光里，执柔已经开始旁观他的生命。看他顷刻间大行杀伐，看他一念断人生死，再看他求死不得，意志消沉。

隔着一道门，里外站着的是即将结为夫妻的两个人。