齐桓的一字一句还响在她耳畔。

执柔本想反问他：长安城内城有五万禁军，外城还有三十万神威军。为何他们都办不到的事，却偏要将这担子压到她身上。可看着他泛红含泪的眼睛，她到底没将这句话说出口。

她不过是天家与薛伯彦周旋的一枚棋子。太子嘴上说要娶她为妃，声势倒是颇为浩大，可雷声大雨点小，他们两人就连小定都没过，皇后无非是想利用她，让薛家继续烧太子这一灶罢了。

而薛家呢，把她送进了宫又如何，人人都知道薛家有个认皇后做义母的表姑娘，可薛伯彦从未想过她的死活，趁着皇上病重的功夫，先杀了两位皇叔，再将太子圈禁了起来。若是太后她们发了狠，只怕会马上要了执柔的命来陪葬。

这几日，执柔的侍女却玉每天都拉着她落泪：“谁叫姑娘不是大司马的亲女儿呢。”

执柔心里虽难过，仍比却玉要坦然，她拍着她的手说：“这种谋夺江山的事，就算是嫡亲女儿又如何呢？等坐拥了江山，选上三宫六院，要多少女儿都是有的。”

她自小寄人篱下，薛伯彦夫妇从不曾苛待她，她心中已经满足了，时至今日，死与生一线之隔，也不过都是命定的事。今夜月明星稀，将她纤细的影子拉得很长。执柔找了块干净的石头坐下，抬起眼睛看向如墨般的夜空。

薛伯彦的兵马早就将长安城围得像是铁桶，京畿四处的各路刺史纷纷起兵，想解君王之危的人寥寥无几，大多是想在这乱世之中为自己分得一杯羹。

太后和皇后早就做好了殉国的准备，执柔今日送给齐桓的衣物之中也悄悄夹带了一瓶鸩酒。十七岁的执柔出落得亭亭，和煦的远山眉，安宁的慈悲眸，她性子安静不爱说话，平日里总是跟在太后旁边抄佛经，过去宫里人都喜欢她。如今只因她姓薛，人人又都拿她当洪水猛兽。

执柔觉得自己掰着手指都能数到自己的死期。

太后皇后若是殉国，她只怕是要一齐赴死的。若是不死，天下人定要将她的脊梁骨戳断。执柔虽少言，却读过许多书，很多事也都能看得通透。在这权力倾轧间，她只是最微不足道的牺牲品。

想到这她又叹了一口气。

执柔不爱落泪，这也是太后教出来的，做错了事难免受罚，若是再哭，便会罚得更重。

这里四处幽寂，只有蝲蝲蛄蛰伏在哪一处草中低低鸣叫。

倏尔，执柔听见了一缕人声，似远似近，不由得向那个方向走去。

月洞门后面，是三四个吃酒耍牌的婆子，围着一个白石桌，其中一人吃得薄醉，抓着几个铜板不松手：“赌大小有什么兴味，要玩且得玩个大的，不如就赌一赌，大司马到底会不会坐这个江山。”

另一人忙拽她：“你不要命啦？这种事也敢挂在嘴边上？”

那婆子嗤笑一声：“有什么可怕的，谁做主子不是做，也碍不着我什么。今年虽说让昭王那个病秧子领了少府监的差事，可这病秧子又能活几天，少府监仍是我在当家。”

迟迟不说话的那个婆子说：“秋嫂子说得正是了，你也活得忒小心了，叫人听见又如何，秋嫂子和皇后娘娘的奶母是表姐妹，哪有人敢动她一根指头。”

三个婆子登时欢畅地笑起来。

那秋嫂子来了兴致，继续说：“你们说，永福堂那个该如何？太子被关进了四方馆，她叔父又成了反贼，要换做我啊，只怕臊得当场就得抹脖子。”

“岂止啊。那丫头我见过一回，狐狸托生的长相，不像是安分的，只怕还想留着一条命伺候新主子呢，这侄女经年累月地养在叔叔府上，谁知道里头什么样呢？”

执柔定在瑟瑟的风里，缓缓抿上了嘴唇。

这些年来风言风语听得多了，她也习惯了不把这些放在心上。可此刻凉夜如浸，寒月孤星，一股酸涩从肺腑深处涌动起来，渐渐抵住了她的喉咙。

她吸了吸鼻子，踅过身打算绕开来。

风吹过乌桕树，一只灰喜鹊乍然从执柔背后飞过，她骤然一惊，倒退了一步。

这动静有些大，里头立刻安静下来，其中一人说：“我去瞧瞧。”说罢向外走来。

第2章

执柔下意识想躲，可四周空旷，她只能在仓促间绕到一棵树后。

里面那婆子出了月洞门，暗处猛地窜出几个人，将那婆子结结实实地按倒在地。

那婆子甚至没来得及呼救，就被人用破布堵住了嘴。

浓黑的夜里亮起几盏风灯，执柔这才看清黑暗中竟藏了六名内侍，他们穿着玄色官服潜藏在这粘稠的夜色里，竟没叫人发觉。

里面那两个人先后走出来看看情况，无一例外被结结实实地捆了起来。

执柔不知他们有没有发现她，越发小心地藏着自己的身子。那三个婆子拧着身子反抗，却又再次被踢弯了膝盖骨。

从始至终都没人说话，却无端显示出一股子肃杀来。

一个人立在惶惶光下，背对着她。

瘦高的人，穿着一件织云镂月的襜褕，腰身收进玉带中，身上披着明明昧昧的光影，像是被落日余晖撕开的晨与昏。

好似一折安静的皮影戏。

一个十六七岁的少年似在厉声审问着什么，那几个婆子一开始还在狡辩，渐渐的都面色灰败起来。从始至终，那道清癯的人影一动未动，他侧着身子，安静地在听他们说话。

那少年转过身，对着那道影子行礼，声音也顺着风飘来：“王爷，问明白了。秋荣伙同这俩婆子，偷了少府监的一尊白玉观音、五蝠捧寿牙雕、玲珑球一对……此外，陛下的脉案、用药，也被她们夹带了出去。”

他说完犹不解恨，对着那三个婆子啐骂：“王爷平日里待你们不薄，竟养出了你们这起子下作东西。”

四下幽静，就连风都慢了下来，所有人都在等那人开口。

他人很单薄，掩着唇咳了声。

“杖杀。”声音低平，没什么喜怒。

待他转过身来，执柔看清了他的侧脸，他眼上覆着丝绦，一寸半的宽窄，刚好挡住了眼睛。面色苍白，鼻骨苍瘦，薄唇微抿，像是用一块儿玉雕成的人。

他的左手拿着一根竹质的盲杖，几乎无需点地，他足音浅浅，如履平地。

溶溶月色，星辉满衣。

他微微偏过头，向执柔的方向“看”来。丝绦有三指宽，平平的覆盖在他眉骨下半寸的位置，像是没有点睛的观音像，带着一抹模糊的慈悲。

好敏锐的感知，执柔的心中漏掉一拍，下意识向阴影深处又藏了几分。

外面渐渐没了声音，执柔再向外看去时，那处空地已空无一人。

她心跳得厉害，这人应该便是传闻中的昭王齐楹了。他是陛下的长子，也是先皇后孟氏唯一的嫡子。只因生来体弱，又双目失明，被人批作不详之身一直养在宫外。

去年年尾时皇上才将他接回了宫，一直领着少府监的闲差，却并不像传闻那般是个活死人的样子。

回到寿安宫时已经过了二更，太后身边的迎春却还立在滴水檐下等她。

“娘娘还在等着姑娘呢。”迎春替她打帘，“姑娘快请进吧。”

执柔按了按胸口，轻轻点头，走进了寿安宫内。

大裕一朝，煌煌三百年，已到了一个王朝繁盛之极处。寿安宫里玉几绨锦，刻香镂彩，纤银卷足，暗香浮动。象牙做的火笼上覆盖着五色绫纹。内设缯扇，地上铺着氍毹毯，侍女们走动的声音都微不可闻。

太后正坐在合榻上看书，烛光映照着一室七采珠、九华玉，瑞兽香炉里的檀香烧得安详，仿佛未央宫之外的厮杀血腥与这里毫不相干。

太后的年龄已经过了五十，鬓发已经带着星星点点的银白，却仍梳得一丝不苟。

执柔在她面前跪下来行礼，太后缓缓抬起眼看向她。