小半个时辰之后，有人来报说元享求见。

齐楹坐直了身子“看”向执柔的方向：“能帮我拿件衣服来么？”

他没用朕这个自称，无端显露出几分亲厚来。于是执柔起身，把他睡前穿的那件外衣从架子上摘下来。齐楹正在躬身穿靴，执柔抱着衣服走过来，他听见脚步声抬起头，对着她温声道：“替我穿上，行么？”

贴身的中衣他可以自己穿好，只是这些穿在外头的衣服还得要人来帮忙。

执柔抖开襜褕替他穿戴，齐楹微微仰着下颌，任由她摆弄。

执柔的目光再次落在他颈侧，白皙得近乎透明的皮肉下面，隐隐能看见青色的血管，执柔伸出手，将他散开的中衣带子重新系好。

“谢谢。”齐楹道，“皇后继续睡吧，朕先走了。”

此刻，天色微明，稀薄的晨光照进来，他们两人落在墙上的影子又渐渐被拉得疏远起来。

执柔行了礼，齐楹已经负手走了出去。

她回到床边上，在齐楹靠过的床柱前坐下，也学着他的样子靠了上去，然后缓缓闭上眼睛。想了想，她又从凭几上取来一根束发的带子，将自己的眼睛蒙住。

像是一个人掉进了粘稠的黑暗中。

执柔伸出手，眼前是一片虚空，她伸出的手指空落落地停在半空中，不知道会碰到什么。

她猛地扯下蒙眼的发带，胸口上下剧烈起伏着，呼吸了几次才渐渐平静下来。

却玉听到动静赶忙从外面走进来：“娘娘，怎么了？”

执柔将带子扔到一旁，摇头：“我没事，传水来吧。”

却玉小心地环顾了一下四周，而后又将目光落在床上。朱红的锦被下头，一块白色的绢子露出一个角，她用手抽出来，是一块整洁如新的白布。

她叹了口气，折好收了起来。

*

今日要去拜见大长公主，也就是齐楹的姑母齐徽。

大长公主比齐楹要大八岁，永熙五年时被先帝嫁去北狄为王妃。去年，北狄王病逝，不到三十岁便守寡的大长公主自请还朝，执柔只在她回长安那日远远地见过她一回。

郑秦是执柔封后之后拨来的人，入宫的年岁长，也是为了在执柔面前露脸，着意殷勤着说：“大长公主是在娘娘入宫之前就和亲走的，娘娘没见过，奴才只记得大长公主性子柔顺和蔼，阖宫上下没人不喜欢公主殿下。大长公主没和亲的时候，和孝宁皇后私交甚好，孝宁皇后仙逝之后，咱们陛下是由大长公主带大的。”

孝宁皇后便是齐楹的生母孟氏。大长公主自请还朝后，章帝对这个妹妹颇为愧疚，即刻命人重修公主府，并许她食邑万户的尊荣。齐楹登基后，对齐徽亦礼遇有加，处处以之为尊。

这些事执柔早先有所耳闻，只不过彼时只觉得事不关己，并不曾刻意放在心上。

待走到昆德殿时，昆德殿前仅仅立了两名常侍相迎。

春庭深深，一妇人跽坐在院中，面前一盏小炉中正煮着茶水。

在这草茸絮软的时节里，大长公主薄施粉黛，姿态雍容，气度高华。

执柔福身叫了声大长公主。

齐徽还在孝中，今日不曾盛装打扮，发间只余下一对云头凤纹掩鬓。

她命人将执柔扶起，亦颔首还礼，疏淡又客套：“娘娘客气了。”

泥炉中的茶水已经滚过三遍，香气四溢。齐徽舀出一杯，奉与执柔。

“这还是用的去年的雪水。”她端起茶盏细呷道，“果真长安的水比塞外的强出千百倍来。赤城那地方本就不下雪，早两年好不容易下了一场，我命人收了些雪来烹茶，到底是比不得长安。”

赤城便是北狄的王都。

执柔饮了一口，果真唇齿留香：“果真是极好的茶。”

齐徽淡淡一笑，只是笑意仍不达眼底：“远在塞外时，我便听说过娘娘。太皇太后曾修书与我，说到她看中了一位女郎，想选她做桓儿的妻子。”

齐徽已经改口称太后为太皇太后，执柔抬起眼睫看向她，齐徽的目光与之相碰，不闪不避：“想不到如今，娘娘仍做了这个皇后，嫁的人却不是桓儿。”

“说句倚老卖老的话，陛下和桓儿都是我的侄儿，我不偏心哪个。今日仍能在长安城里见到娘娘，我心里也觉得很是高兴。娘娘若是不嫌弃，大可时常来我这坐坐，和我这未亡人做个伴。”她说出口的话滴水不露，可执柔也是在深宫里待久了的人，知道她不过是虚与委蛇，故而亦客气道：“这是自然。”

“去岁回宫时，幸得大司马自雁回关一路护佑。”齐徽盯着执柔的发顶，“我大裕的山河社稷万岁无虞，也多亏有大司马。”

这句话一语双关大有深意，落在执柔耳中并不算动听。

“如今仍在先帝的孝中，我近来缠绵病榻，还想请娘娘替我每日抄一卷佛经，奉于先帝牌位之前。”

第10章

执柔曾记得，许多人都对她说过，大长公主是大裕最柔顺温躬的人。

面前的齐徽虽然已近三十，仍有着少女般如瓷如玉的皮肤。只是她眸光深深，幽晦难测，这并不是一双少女该有的眼眸。

远嫁北狄的这些年，大长公主早已被塞外的尘沙磨开光滑的皮肉，露出冷冽的棱角。

当年齐徽远嫁和亲，也有薛伯彦的一分功劳。

是他上书章帝，化干戈为玉帛，以儿女姻亲化解兵戎相见。

齐徽心里怨他，也连带着怨恨整个薛氏一族。

如今，齐徽以长辈的身份来压她，执柔心中也并不觉得意外。

“先前已经抄过了些，早上已经叫人送去了。”执柔说完，对着却玉招手，却玉便端上来一个托盘：“这是我的一些心意，还请大长公主不嫌粗陋。”

她掀开绒布，将里头的东西展露在齐徽面前。

这是一朵通体赤红的花，盛放在玉盅里，花瓣蜷曲，宛若龙角一般。

“这是龙血草。”执柔轻声道。

大长公主曾怀过一个孩子，却因故没能生下来，从此伤了身体再不能诞育子嗣。龙血草是邙岭雪山深处才有的珍贵草药，其根须宛若龙须，开出的花朵凄艳若血，因而得名龙血草，是味极好的药引子。

齐徽静静地看着这玉盅，眼中眸光变幻过几轮：“如意，收下吧。”

而后抬起眼，对着执柔一笑：“多谢娘娘。”

以她的身份，如今已经是世间少有的富贵了，执柔的这份礼物，算是送到了她心里。

“我这也没什么好东西能送与你。”齐徽拔出头上的那对云头凤纹钗，“还请娘娘不要嫌弃。”

一面说，齐徽一面站起身，亲手将这对钗环簪在了执柔的发间。

*

承明宫。

“乐平王起先是不愿的。乐平王素来好大喜功，这回想要投靠陛下也并非是什么忠臣良将，他为的无非是从龙之功罢了。他上个月为了争兵权，在西北边陲屠了一座城，连三岁孩子都没放过，属下见他的时候，他身上的铁衣还沾着血呢。属下说叫他投靠太子是陛下的意思，还将陛下的私印拿给他看，乐平王这才愿意去益州。”

齐楹听元享说完，点了点头，转头又看向身旁的人：“太傅怎么看？”

太傅名叫尚存，人虽过了而立之年，身上穿戴着官服，仍带着一股读书人特有的隽永。

“臣以为，陛下此事做得极好。”他虽知齐楹看不见，却仍对着他拱手，“乐平王不可靠，若他入了长安，无异于引狼入室。此人虽乖戾不仁，却也当真有几分帅才，可与薛伯彦相较。”

尚存是齐楹的老师。他在宫外养病的时日里，章帝派此人教他读书识字。齐楹登基后，便尊尚存为太傅。

一息尚存，秉笔直书。尚存为人刚正，为大裕夙兴夜寐，已至两鬓微霜。先帝也曾于病榻上为他题书“治世之臣，匡扶天下”八个大字。