伙计一时似受震慑，驻足不知答言。那男子且也不急理会他，走到那女子身前，弯身询问道：“这位娘子，可有伤到何处？”

女子做了满面苦色，正抬头欲倾诉，然眸光触到那人面上一刻，却似一亮：“张。。。”

男子微微一笑，倒也认出了她，颔首道：“朱大夫，别来无恙。”

看来这汴梁城还是小了些。朱贵善未尝想到，不过与人稍起争执，便招惹来了大理寺卿。

也罢，正所谓机不可失！此回公理人情皆在己侧，不好生出了这口恶气，岂能甘心？遂一把拉住那人衣襟，掩面作泣色：“张相公，奴家无端教这恶伙计欺侮，素闻你为官清正、明察秋毫，可要为奴家讨回公道啊！”

言落，周围附和之声鹊起。

张放直身，一抬手，围观者似会意，片刻间周遭竟已鸦雀无声。

见他徐步踱到二人中间处，道：“汝等孰先说说，此场纷争究竟因何而起？”

贵善正要开口，那伙计却先急了，指着她道：“你。。。你这妇人，本是无理取闹，我方才不过轻轻一推，你便坐地，原是早作了主意来讹我！”

张放斥道：“众目睽睽，是你先出手推人，当下这小娘子伤势如何且不论，但说你非但不显悔意，还出言诬人，便已不占理！”旋即转向贵善，“事之始末，还是由这位娘子先行道来罢。”

贵善自求之不得，却还佯装痛楚，乃扶腰起身，勉强一福，才娓娓道来。

原早先她入到布庄看布，这伙计或是见她衣着朴素了些，便冷言相对，加之荐与她的几匹花布她皆不喜，便愈发不悦，看去是恨不能将人赶出而后快。贵善本欲拂袖离去，然又咽不下这口气，便指了他店堂正中的一匹灯笼百花锦，扬言要买下。那伙计自不信她买得起，连价都不屑出，然见她缠磨不肯去，便随口报价十五贯。原以为此言一出，定能将人吓走。却孰料贵善连眉都未蹙，便将钱拿了出来。伙计见此，诧异下竟莫名反悔，任如何也不肯卖了。贵善自然怒起，二人的争执遂由此而生。

听罢她所述，众人自皆指责这伙计蛮横。

伙计却还不服，辩解道：“汝等皆说得轻易，却不知这匹蜀锦乃是南城卢员外家早订下的，教她买了去，我如何与卢员外交代？”

“你既早将此锦卖与了卢家，却为何还对他人信口开价？”张放也觉此举实是过分。

“这。。。我只以为。。。”伙计满面涨红。

“你欺贫攀富、言而无信，已令人不齿！又伤人欲逃，且一再妄言，意图颠倒黑白，更应罪加一等！”一言罢，人群中已传来叫好之声。

那伙计本也自知理亏，且还怕果真将自己抓去吃官司，只得告饶。

张放见他知错，也似有意悔过，便挥了挥手：“今日看在你有心悔过，此事吾便暂不深究，然你须应下两事：一则，这小娘子方才教你推倒，尚不知伤势如何，你要寻来大夫替之一瞧；二则，那匹布，你既已开价，小娘子也分文未少与了你，便理当由她取走。”

人群中发出一阵赞同声。

贵善也一福身：“谢相公主持公道！”，抬眸，目光正与含笑之人撞上，面上竟无缘由一热，忙又垂下头去。

那伙计当下却满面苦色：“相公吩咐，小的自当遵命，只是那匹百花锦，确已卖与了卢家，早前定金也收了，今日他便要来取货，若与了这小娘子，那。。。”

贵善脸色一沉：“那你便是不肯卖与我了？”

伙计无奈，只得拱手赔不是，张放见状倒也颇为难。正此时，忽见一人匆匆拨开人群挤入内来。伙计一见，顿似得了大赦，倏忽闪身便躲到一侧去了。

“这。。。”看了看周遭围观的人群，又望了望面前那二人与一边垂头丧气的伙计，那人眼中全是茫然：“我才出门半日，这却出了何事？”

“你是。。。”张放慢打量着其人，一面问道。

那人忙一拱手：“在下文瀚，乃这布庄掌柜。”

张放一沉吟：“掌柜？”然看其人身姿，雄壮威猛，说是行商之人，着实令人不甚敢信。只是心知他不至冒任，便将事粗略告知。

这掌柜倒算得明理，闻罢便道：“此事，既错在我那伙计，我自当尽力补过。那匹百花锦虽已教人订了，然这小娘子受了屈，我自不能教人空手而归，你但看我店中，除了那百花锦，尚有他色蜀锦十数匹，不然，还有江南丝绸、岭南云纱，再不然，波斯织毯也还存些，小娘子请入店细选，但有看中者便拿去，我定分文不取！”

贵善一怔，将信将疑：“果真？”