“陛下，一将功成万骨枯，学生以为，若能活下去，百姓是不愿意打仗的，而谁能让他们活得好，谁便是他们的天。士大夫读圣贤书，不屑商贾小道，学生以为，能利国利民之事，无分大小。”

慕灼华一番娓娓道来，深入浅出，说得旁边的仕宦也不禁轻轻点头，深以为然。站在慕灼华身后的考生，有许多人都曾在簪花诗会之时讽刺过她，但如今听她这么一说，也觉得她说的确实有几分道理，暗自为之前的态度感到羞愧。

慕灼华态度不卑不亢，却一开头便将昭明帝捧了捧，让皇帝听高兴了，往下话便也好说多了。这话里话外透露着一个意思，就是陛下圣明有为，番邦百姓都等着您去解救他们呢。

这种臣子说话的艺术昭明帝倒不少见，却见慕灼华一个小姑娘板着张清秀稚气的小脸，说起来也一套一套的，不禁有些好笑，偏偏她说得有理有据，让人生不出玩笑的心思。

“看你胸有成竹之态，这策问想来是作的无错了。只是今日殿试你犯了大错，污了试卷，虽然临危不乱还交了四句，但也难以服众。不过朕可以再给你一个机会，你把无为而治用来注解养蛮策解释给朕听，朕给你三十息的思考时间。”

慕灼华心中大喜，俯首道：“圣明无过陛下！”

用无为而治注解养蛮策，这又有什么难？但是昭明帝给了她三十息，却是存了为难她的心思，慕灼华也不好露出太得意的模样，便故作为难，皱眉思索了一番，待听到一声磬响，她舒展了眉眼，认真答道：“无为，而无不为，顺治，则天下大治。圣人治国，顺时应势……”

“……因势利导，民心所向，则事无有不成……”

“……藏利于民，泽被万姓，则民无有不忠……”

“……广开教化，人心思一，则国无有不兴……”

慕灼华注解了无为，又谈了何为治，自上而下，从里到外，把经济民生、德育教化方方面面的养蛮策说了个通透。

昭明帝一开始还带着笑，后来越听越严肃了起来，不时陷入沉思。一旁的太监运笔如飞，将慕灼华的话一字字写下，挥汗如雨，待慕灼华说完，他的手依然抖成了筛子。

昭明帝沉默了许久，才勾唇一笑，道：“善！”

三十息成文，如此思谋，如此文采，如此年纪……

昭明帝仔细端详慕灼华，心中有些惋惜，若是身为男儿身，那就更好了。他心中本是属意沈惊鸿为状元，沈惊鸿确实是无可挑剔，但慕灼华也是不遑多让。

昭明帝一时陷入了沉思，殿上之人跟着面面相觑，竟不知该作何反应。

慕灼华自觉答得还算不错，更何况有了昭明帝那个“善”字，她心中着实踏实了许多，只是这会儿昭明帝又沉默了太久，她难免也有些忐忑起来。

过了不知多久，慕灼华便听到昭明帝又带着笑意问了一句：“你既讲了教化，又讲了经济，却不讲军事，难道不打仗，便能得四海归一？”

慕灼华一怔，随即道：“打还是要打的，教化大兴，国富民强，这才好打胜仗。教化他们，是为了不打仗，打仗，是为了让他们坐下来好好听话。”

昭明帝失笑，指着慕灼华道：“你啊你啊，话都叫你说完了……”

左右侍从惊讶地看了昭明帝一眼，又看向慕灼华，心中暗道了不得，可甚少见到昭明帝笑得这么开心，这个慕灼华简在帝心，前途无量啊！

昭明帝信重的总管太监轻声提醒道：“陛下，是否召见下一个考生殿前对答？”

昭明帝这才回过神来，摆摆手笑道：“不必了，朕心里有数了。”

慕灼华这才得了令退下，跟着所有的考生回到偏殿等候名次的公布。

虽然不知道自己的名次，但她心里一块石头落了地——应该不会太差了。

刘琛又惊又怒地跑到刘衍身边，不敢置信地说：“父皇居然想点慕灼华为状元！”

刘衍也是错愕：“皇兄真这么想？”

刘琛咬牙道：“父皇这是被蒙蔽了吧，那慕灼华虽……有几分本事，但论真才实学又哪里比得上沈惊鸿？”

刘衍愣神了片刻，方道：“只怕……难以服众。”

刘琛立刻道：“皇叔你说得对，不如你去劝劝父皇！”

刘衍失笑：“我如何劝得？殿试结果，皆看陛下心意。”

刘琛急道：“如今沈惊鸿誉满定京，父皇却叫一个女子作了状元，你让百姓作何感想，怕不是要在背后议论，说父皇是看中了慕灼华的美色！”

刘衍脸色一变，呵斥道：“慎言！”

刘琛这才意识到自己说错了话，急忙闭上嘴。