“但是能有这心性，便已经很好了，不是吗？”

不知是谁说了这句，引来了众人的交相点头。

是啊，不过是个十八岁的姑娘，殿试上出了这么大的岔子，却还能镇定自若地重新下笔，无论她写了什么，在陛下看来，已经是高看她一眼了。

昭明帝含笑点头，却没有再走下来巡视了，而是走回御座之上。

总管太监高声喊道：“时辰到，停笔——”

卷子被一张张收了上去，考生们得到了休息时间，在太监的引领下离开大殿，来到偏殿喝水进食。

慕灼华坐下之后便大口灌了一壶茶，放下茶壶，便看到许多人都一脸同情地看着自己。

“你今日也太不走运了，怎么会发生这样的事呢？”

那些人纷纷摇头，看似惋惜，心里却在算计着这十七名掉了下来，自己大约能上升多少。

沈惊鸿倒是真心实意地关心了一下：“你之后有再作答吗？虽然发生了意外，但若能用心作答，陛下定然不会怪责。”

慕灼华冲沈惊鸿笑了笑：“我觉得自己答得挺好的。”

众人忍不住笑出声来，就连沈惊鸿也是哭笑不得的表情——就交了半张纸，口气还这么嚣张。

“那……祝你好运了。”沈惊鸿也无话可说了。

昭明帝看过卷子，心里便对各人的表现有了底。待昭明帝看完所有答卷，所有考生也在偏殿等候了一个时辰了，又再度被召回了大殿之上，等待殿前奏对。

这可是在皇帝面前留下好印象的机会，每个人都是既忐忑又期待地等着，倒是慕灼华看起来神情自若，这在旁人看来，是破罐子破摔的表现了。

第一个被召上前问话的，自然是沈惊鸿了。沈惊鸿年轻俊美，仪表不凡，更兼写了一手龙飞凤舞的好字，让人初见便生出了十分的好感。沈惊鸿这卷子是昭明帝站在旁边看着写完的，他对这个才华惊人的青年显然十分欣赏，面含微笑问了几个问题，沈惊鸿不卑不亢，对答流畅，让昭明帝连连点头。刘琛站在一旁看着，似乎觉得与有荣焉，也露出了笑脸。

刘琛附耳对刘衍低声道：“今科状元，非他莫属。”

刘衍笑而不语。

接下来又有几个人被传召，几人面色不一，有人兴奋有人惊恐有人沮丧，众人的对答都被一旁的宦官一一记录下来，也被昭明帝在心里留了底。

太监又一次扯着嗓子喊道：“慕灼华上前觐见——”

众人惊愕地挑了下眉梢，偷偷看向慕灼华，慕灼华神态自若地走出队列，清秀的小脸上带着从容不迫的微笑，她走到队伍最前列，行礼叩首道：“学生慕灼华，参见陛下，万岁万岁万万岁。”

上方传来昭明帝的声音，温和而威严：“平身吧，让朕仔细看看你。”

慕灼华立刻站起身来，恭敬垂手站着，扬起下巴，眼睛却看着地下。

“不错，年纪轻轻，心性却极稳，朕还以为，你要当场哭出来了。”昭明帝笑呵呵道。

慕灼华答道：“未到山穷水尽之时，不可轻言放弃，便到走投无路之际，也应笑对生死。”

“好！”昭明帝赞赏地点点头，拿起手中半张卷子，“你能在最后的时间写下这份答卷，也很好。”

那半张纸空间有限，也只写得下两句话。

居无为而思有功，尽人事以听天命。

物竞天择适者生，不优则劣弱者亡。

昭明帝道：“寥寥数字，却说尽了人道，也说破了天道，你年纪不大，却有这等境界，着实不易。”

在最后的空间与时间里，慕灼华只能提炼自己的想法，最后写下这两句。她也是在赌，现在看，她是赌赢了。

慕灼华俯首道：“谢陛下夸赞。”

“你会试的那篇策问，朕反复看过几遍，原以为作此篇策问者，定然是个老成谋国之士，却没想到你这般年轻，还是个女子。朕想知道，策问所言，是你心中所想吗？”

昭明帝这么问，似乎是怀疑这篇文章有人代笔。虽然被问的是慕灼华，但几乎所有人都感受到了天子的威压，心生惧意。

慕灼华心中一凛，俯首道：“回陛下，学生出身商贾之家，自幼耳濡目染，便觉经济乃民生之基。”

“何谓经济？经邦经国，济世济民，上惠朝廷，下泽百姓。陛下治国多年，以民为本，四海之内无不感念陛下仁政，便是外邦蛮夷也垂涎我陈国富足，不远万里与我陈国贸易，海波平静，四海来朝，江南之地每年因此可受益数千万两白银，百姓丰衣足食。”

“北凉却屡屡犯境，为何？学生位卑，却未敢忘忧国，思虑多时，偶有心得。北凉不产金银、粮食，逐水草而居，百姓生而多艰，垂涎中原富足，便只有南下侵掠。但北凉便没有能与陈国贸易之物吗？有的，北凉马壮，远胜中原，有富足铁矿，可为利器，北凉牛羊肥硕，可补陈国之缺，北凉人高大雄壮，以一当十，然则两国互为戒备，边贸难通，北凉人无法以贸易的形式交换所需，便只能想方设法侵掠，这是他们为生存计。”