刘衍不答反问道：“大火扑灭了吗？”

周奎答道：“我已调集守军参与灭火，还有一半尚未扑灭，所幸陛下和皇子们都在行宫，只是太后宫中……”

昭明帝回宫之事属于机密，因此此时尚无人知晓，但太后的寝宫火势极大，已经付之一炬，众人未见到太后逃出火海，心里已经做出了不祥的猜测。

“先进宫吧，让这么多人堵在宫门外只会引起更大的恐慌。”刘衍说着领着众位官员进了宫门。

一具具焦黑的尸体从火海中抬了出来，因为这火是半夜烧起的，多数人都在睡梦之中，正值夏日燥热之时，火烧得又急又凶，导致了许多人逃生不及葬身火海。

刘衍听人上报火情，说是这场火从后宫烧起，猜测是烛台倒下少了纱幔引起。昭明帝离宫带走了皇后嫔妃，后宫便疏于防范，宦官宫女也都懈怠下来，这才导致大火没被及时察觉，越烧越大，不可收拾。

太后宫中的火势总算被扑灭了，刘衍和周奎让众官员留在原地待命，自己前往太后寝宫查探。

昔日华美的宫殿此时已成废墟，宫殿之中倒着不少焦尸，难辨面目，但太后身份尊贵，佩戴着不怕火侵的宝石，在一片废墟之中便显得醒目了。

周奎一眼看到了台阶之上一个镶嵌着华丽宝石的凤钗，顿时踉跄了一下，脸色刷的变得惨白，疾行两步，跪倒在尸体之前。

“太后娘娘……”周奎哽咽着垂下脑袋。

刘衍屏住了呼吸，一步步走到他昨日坐着的地方，也是昭明帝葬身之处。那具尸体还在那里，却早已看不清了面目。刘衍只觉得心上一阵锥痛，眼前发黑，他咬破了舌尖强迫自己清醒过来，走到了尸体旁边蹲下，颤着手捡起了尸体旁的一块金玉印章。

“皇兄……”刘衍颤声轻轻唤道。

周奎耳力非常，立刻便捕捉到了刘衍这一声呼唤，他吓了一跳回过身来，却见刘衍神色悲痛地半跪在一具尸体之前，手上握着一枚有些眼熟的印章，他急忙从地上爬起来，奔向刘衍。

“王爷，这是……”周奎不敢置信地看着刘衍手中的印章，“这是陛下的私印！”

昭明帝的私印从不离身，怎么会在这里？

周奎瞪大了眼睛，看着面前这具尸体，仿佛被人扼住了喉咙，他啊啊叫了两声，竟说不出话来。

细碎的脚步声从身后传来，有人喊着：“柔嘉公主，您不能进去！”

刘衍和周奎侧目看向门口，只见柔嘉公主仪态尽失，仓皇跑了进来，在看到刘衍的时候，她顿住了脚步。“皇、皇叔……”柔嘉公主无措而茫然地看着眼前的一切，“皇祖母呢……”

柔嘉公主缓缓走向刘衍和周奎。

刘衍没有回答，周奎站起身来，向柔嘉公主行礼：“公主殿下，请节哀。”

柔嘉公主脸色一白，闭上眼睛，身体晃了晃，她的贴身侍女蔓儿急忙上前扶住她。

刘衍对蔓儿道：“扶你们公主回去。”

“不！”柔嘉公主睁开眼，坚定地拒绝，“皇祖母出了事，我怎么能离开？父皇知道了吗？”

周奎听柔嘉公主说到昭明帝，脸色顿时难看了起来，目光下意识地落在刘衍手上的印章之上。

不，也许那不是陛下，那只是巧合，等行宫的车驾到了，昭明帝也就到了。

周奎这样安慰自己，但是不久之后，他的幻想就被戳破了。

三位皇子与皇后、淑妃相携而来，奔进了太后寝宫，抓住了刘衍和周奎迫切地追问道：“宫里怎么会起火的，到底发生了什么事！”

周奎没有在人群之中发现昭明帝的身影，心里顿时凉了半截，问道：“陛下呢……”

刘琛道：“父皇昨夜便回了宫。”

周奎整颗心都凉了，他看向刘衍，刘衍看向手中的印章，最后看向了地上的尸体。

所有人都沉默着，随着周奎的目光看到了那方被火烧过的印章，最后看到了地上的尸体。

只听到两声尖叫，皇后与淑妃相继晕了过去。

“父皇……”三位皇子不敢置信地看着这一切，双腿几乎软下。

第四十三章

昭明帝驾崩，丧钟响彻定京城，不过半日，满城缟素，炎炎夏日骤然阴冷了许多。

昭明帝顽病缠身多年，宫中早备好了国丧所需的一应器具，刘衍强撑着病体主持大局，安排昭明帝与周太后入殓事宜。

刘琛悲痛不已，但没有让悲痛吞噬自己的理智。昭明帝骤然回宫，便发生了这样蹊跷的一场大火，怎么看都透着可疑，因此刘衍安抚群臣之际，他便让沈惊鸿去调查皇宫起火的内幕。

偏殿之中，沈惊鸿站得笔挺，向刘衍和刘琛拱手回报道：“臣已查过城门记录，昨夜有人持太后宫中的令牌出城，而行宫那边也有记录，是太后让人召回了陛下。”