陈桐一时语塞，随即哈哈大笑道：“江姑娘，你是第一个称赞他勇敢的人。陈梓这孩子，虽然出生于军营，又屡屡身陷险境，但天性软弱、退缩不前，一见到死人和鲜血就连连呕吐。每逢开战，都只敢在城墙上摇旗呐喊、开弓远射，甚至不敢冲入敌阵拼杀。我不奢求他能建功立业，至少别做逃兵，玷污了陈家百年的威名。”

“您对陈梓的期望未免太低了。”江吟垂眸，盯着湖面上顺水飘落的桃花瓣，“他不是胆小，是心怀悲悯。”

她浅浅一笑，忆起去年冬天，陈梓在冰封的湖面上剑指寒梅，融化的雪水浸透了他的头发。他于风雪中缓步走来，眉目英挺，恰似诗中描绘的少年将军。

“好了，不谈陈梓了，说回正事吧。”江吟收了笑意，道：“恕我拒绝您的请求，无法告知姨母的埋骨地。陈将军吉人天相，无需多此一举。何况姨母故去已久，即使是再多的肺腑之言也难以消解遗憾。”

“小姑娘言之有理，陈某领教了。”

陈桐举起水酒均匀地洒在桃花树下，抓起一把泥土，就地掩埋了混着酒液的片片桃瓣。

“这桃枝是我和棠霜的定情信物，二十年来我身处边地，饱尝苦寒，哪见得到桃之夭夭、灼灼其华的盛景。”

他本意是感叹时光飞逝如同白驹过隙，哪知勾起了江吟的思索。她望着落英缤纷，脑海中回荡着陈梓曾吐露的心事。他说过，边塞不是人待的，陈桐方才的话也证实了它的确苦寒无比。

可是，你却在那待了将近二十年，贯穿了小半辈子。

陈桐草草祭拜完林棠霜，转身对犹在发愣的江吟道：“你和林家人都认为我是伪君子，对吗？”

“小女不敢妄言。”江吟回过神来，挑了个折中的答案。

她看着陈桐黑发里突兀的银丝，突然担忧二十年后陈梓会不会同样满头白发，和他父亲一样，到了知天命的年纪还要上阵杀敌，不得安生。

江吟想到此处，不禁浑身发抖，如坠冰窟。

“陈梓和你提过我对他母亲不好的琐事吗？”陈桐问道。

“他不怎么提家事，国事为重。”江吟扯了个谎，替陈梓遮掩过去。

“那小子估计没少在你面前骂我。”陈桐喝干了杯中的酒，添了几分醉意，“他不知道，若不是他母亲趁我醉倒，偷摸入帐怀上了他，我陈桐怎么会沦为薄情寡义之徒。”

“所以你不喜陈梓的缘由在这？”

江吟咬着下唇，按捺住心头的震动。她第一反应不是追问下文，也不是为姨母惋惜，而是关心陈梓是否受此牵连，才遭到父亲厌弃，郁郁寡欢。

“你还真是只惦记着他。”陈桐笑道：“没错，是因为他母亲。我和棠霜约定过，要共同养育孩子，生一个继承她美貌的女孩或是延续陈家血脉的男孩。这一切都被那个女人毁了，陈梓偏生像她，畏畏缩缩，我怎能不恨？”

“啪”的一声瓷杯碎裂，陈桐还未发泄完，就被江吟抢走了酒盏，重重地摔在尘土里。

“陈将军一味把错归结于他人，显得自身高高在上清清白白，是忘了陈梓母子在围城时是如何不离不弃的吗？您未免太高看自己了，二十年的蹉跎磨砺，陈梓和他母亲没有功劳也有苦劳，在您嘴里居然成了莫大的过错。”

“退一步说，您不愿娶她，大可以讲清楚，我姨母不是无理之人，不会接受不了一个无辜的孩子。”江吟的指甲深深扎入掌心，为陈梓鸣不平道：“当我四处收集线索，试图拼凑往事的本来面貌时，竟然生出了一个离奇的猜想。这猜测太过荒谬，我怕陈梓心灰意冷，因而迟迟未透露一点半点。”

陈桐拾起碎瓷片的手一顿，道：“讲来听听。”

“可以。”江吟冷冷道：“但是您得和我做个交换。我保守秘密，您补偿陈梓，教他攻城略地的法子，不许再欺侮他母亲。”

“一言为定。”陈桐迫不及待地应下，“你究竟发现了什么？”

江吟长睫微颤，眉宇间覆上了一层浓得化不开的哀愁。她伸手接住半空悠悠下落的三两桃瓣，轻叹道：“陈将军，您既深爱我姨母，又怎么舍得让她吃苦。”

“我姨母弱不禁风，哪里经受得住塞北的风沙。您真正需要的，是陈梓母亲无微不至的照顾。浑河之战持续了三年之久，双方相持不下，战事万分焦灼，如果您意识到再拖下去只会耽误我姨母另觅良人时，会不会借此契机，顺水推舟地和陈梓母亲成婚，来逼我姨母死心。只是您低估了我姨母的真心，反使她心力交瘁，抱恨而终。”

陈桐抚摸着粗糙的桃花树皮，耳边响起江吟清脆如银铃的声音。