河西十一州归治，沙州越来越繁华，陆九郎的银子交给王柱投在商队，连本带利滚了不少。

李相在一旁道，“据说竞武的奖励极优厚，如果能赢就发财了。”

王柱想开盘口，一个劲的怂恿，“没错！一旦得胜，上头再压着你就说不过去了。”

众人纷纷劝诱，陆九郎不置一辞，撒手放了松鼠，“你们先回营，让我独个清净一会。”

辰光确实不早，几个人还念着回去烤羊，依言上马走了。

陆九郎对着长草胡思乱想了一阵，日头渐低，朦黄的光笼罩着天地，四野安静柔和，野鸟咕咕的鸣叫，远处有蹄声渐近。

他从草缝里望去，一匹高骏的黑马停在河畔，马上正是韩七。

几年来二人对练无数，似乎该是熟悉的，然而韩七除了指点从不多言，哪怕他成长到足以与之相抗，她也没有半分特殊，始终淡薄如一。陆九郎一股积怨憋了许久，隐在草中也不出声，不无恶意的想，若她也脱衣洗沐，倒不妨看个乐子。

韩七从城中过来，大约也热了，跳下马走近浅滩，夕阳映得河水明灭不定，宛如一条粼粼的金带，托着她轻盈的身影。

韩七俯身掬水洗脸，黑马在一旁舒惬的饮水，快活的顿蹄，溅湿了她的衣裳，她也不恼怒，抵着庞大的马首蹭了蹭，温柔又纵容。

这样的神情很不像韩七，她在营中威严冷肃，令行禁止，如一根规约的鞭子；上阵时又凌厉锋锐，血溅眉额也不动神情，不会有半分柔软。

但这的确是她，韩七比少女时高了许多，稚气已然褪尽，软茸的眉凝似翠羽，眼眸明烈而英亮。或许四野无人，她居然笑了，红软的唇轻翘，露出一点莹白的齿，欢悦又明媚，她拭去眉睫的水珠，脱靴卷起裤脚，踩进河中与黑马嬉戏，泼起一串串莹亮的水花，裸露的臂腿纤长优美。

待欢闹沉静，她轻抚爱马，指尖细细梳过浓密的黑鬃，布衫的边缘给阳光沁亮。

远阔的天地，蒙蒙的芒草，金色的河水汨汨而淌。

一人一马在夕阳下，美得如一个幻相。

直到天光暗淡，河滩空无一人，陆九郎才回过神。

河西五军虽是同盟，平时各据一州，难得这次各遣精英竞武，军中无数好男儿摩拳擦掌，誓要拔个头筹。

青木大营正在修整，竞武之地放在了赤火营，消息一出全营乐疯了，眼看竞武的观台开始搭建，恨不得去帮忙扛木头，士兵们热切的议论，连饭食也似更香了。

军中的选拔同样沸腾，年轻儿郎热血好胜，无事都要争锋，何况此次机会难得，一旦入了贵人之眼，岂不就此飞黄腾达。

大营的校扬声浪激扬，连日较技筛拔，胜败无数，有人喜笑颜开，有人垂头丧气，也有侥幸来混场的滑稽百出，围观的嘘笑阵阵，比过节还欢乐。

连夜里的巡营也放松了三分，王柱弓着腰，如藏了八个月的肚子，偷摸溜进营房。

史勇从王柱的怀中掏出一坛酒，喜得咧嘴，“有你的，老子的钱没白花。”

王柱得意的又掏出一包卤肉，一帮伙伴闻着香气，乐哈哈的围坐一圈。

史勇给一人倒了一碗，舔去指上沾的酒，“我跟陆九入选，不管能不能胜，先喝它一回。”

伍摧信心满满，“一定能赢，等你们五军扬名，咱们跟着长脸。”

酒是好酒，虽不如百味楼的名酿，在军中已极为难得。

陆九郎无声的啜饮，他不似史勇，心思藏得深，谁也瞧不出在想什么。

石头欢喜之余有些忧心，“听说裴少主也要来，没准还要找麻烦，九郎是不是得避着些。”

史勇豪气万丈，“怕他个卵，这是韩家的大营，还能在自己营里吃亏？等陆九得个头名，正好看那家伙是什么脸！”

李相跟着嘲笑，“近年总传裴少主年轻英武，身手不凡，就没见他上过阵。”

王柱也不屑，“哄抬名声罢了，公子哥的性命何等金贵，哪舍得阵上拼杀。”

伍摧一样瞧不起，“韩家就没这般作态，韩七将军是女人都杀敌无数，谁不赞一声赤凰。”

韩七带兵屡立战功，不弱于声名卓著的兄长，近年已掌了半个赤火军，她出战时黑甲赤缨，英勇无畏，士兵多以赤凰而呼，百姓间也渐渐传开了。

陆九郎端着酒，不咸不淡道，“什么赤凰，吹嘘过头了，也不怕别军听了笑话。”

伍摧满不在乎，“笑话什么，韩七将军有能耐，全军心服口服，裴家就算想给少主冠个虎狼的称号，锐金军的几万兵肯认？”

陆九郎懒得争辩，转了话头，“你们猜为何突然竞武。”

伍摧给问得一愕，“谁知道，或许大人物一时兴起，想瞧些热闹？”