那剑沉而硬，触手极凉，明棠畏冷，忍不住一缩。

而正是这冰寒，叫她忽然顿悟起来。

是她忘了，谢不倾的属下在士族家中登堂入室，杀人都杀得，他这个正主儿轻薄她这半个世子又算什么大事？

他是谢不倾。

是剑下不知多少生魂的玉面阎罗，是大梁权倾朝野的权宦，是上京城的人间恶鬼。御史台的折子漫天地弹劾他祸乱家国，不肯屈从的权贵唾他阉党乱政——可前日弹劾怒骂他的，后日就能成为西厂诏狱里的一滩血。

他想做什么都做得，他有何惧怕的？

他不怕的。

明棠的手紧紧地攥住了谢不倾的衣襟，将千金一匹的云锦蹂躏得一团糟，他的肩膀上纹绣着一品文官的飞鹤，又缠绕着蛟龙，处处昭示着他在上京城独一份的权势赫赫。

明棠很快松了手。

当初在马车前，是她自个儿选的以身饲虎，是她亲口说的求您垂怜疼爱。早知他是什么身份什么人，如今还怕什么轻薄屈辱？

她自个儿选的献身之路，谢不倾也从善如流地应了，不曾将她的秘密说出去，故而这路就是再难堪委屈，在她有能力反抗之前，永无退路。

于是明棠吸了一口气，忍着耳边的作乱痒意，压着嗓音强装无事：“鸣琴，我有些困乏，先歇下了，你不必来伺候，自己休憩去吧。”

她亦伸出手握住了谢不倾贴在自己脸侧的指节，生涩而笨拙地在他的指尖先轻轻地一吻。

谢不倾挑眉看她动作。

但门外的鸣琴却道；“奴婢不累，替郎君熏会儿衣裳罢。”

说着，脚步声一下子近了，竟好似要推门而入一般。这门与明棠靠着的雕花窗也不过一臂之隔，明棠耳边尽是谢不倾的呼翕声，却又能听见鸣琴轻软的脚步声，似乎下一秒就要走到她面前，将这般情状尽收眼底。

明棠到底是面子薄的，她不知如何面对鸣琴，于是忍不住侧过了头去，像是徒劳无功地用谢不倾的半边臂膀挡住自己。

可她亦是守信的，到了这个场面也不曾再推开谢不倾。

她垂着眼，静静地轻吻谢不倾微凉的指尖，有些濡湿的温热感在他的指间游弋。另外一只手藏在袖间，不自知地紧紧握成一团，微微发抖。

明棠想，只希望鸣琴见了这副场面，不要被吓得太厉害。

但浑然有一股大力挤了起来，强硬地撑开她蜷缩紧握的手，逼得她与他十指相扣。

而被明棠握于掌中亲吻的指尖也抽开了去，转而捧住了她的脸。

柔软的鬓发与她可怜绯红的脸都在谢不倾的掌中，而明棠忍不住抬眼看他，大抵是对他的抽离有些惊讶。

“停着，不许进来。”

谢不倾喝退了鸣琴，难得抿唇笑了一下，垂眸看她的目光里带了些明棠看不懂的深色。

方才的欲色一刹那便消失无踪，一只手紧紧与她十指交缠，另一只手捧着她的脸，再无其余动作。

他生得当真是好，迎着光这般笑，明棠丝毫瞧不出他就是那位威名赫赫的九千岁，倒像降世仙人。

像是能将她从明府这摊烂泥沼里救出来的神明，浴乎沂，风乎舞雩，孑然而立。

明棠禁不住有些恍然沉迷。

而神明俯首，轻轻地在明棠的脸侧摩挲了一下，突然便松了手，好似失了兴趣，口中言语，更好似撕碎她心中所有的妄念。

“心不甘情不愿，如此这般，倒好似本督强要你如何一般。明世子，死鱼可没甚滋味。”

明棠听见谢不倾的轻笑不带温度。

今日种种，分明是他强迫，虽一句话没说，却逼得明棠步步往前。

她是不会取悦人，坏了他的兴致，可她一个连男人手都没摸过的雏儿，她去哪儿学会伺候人？

明棠掩住眸底难堪，只道：“是我愚笨，坏了千岁兴致。”

“明世子可是不知自己如今是何等处境？瞧瞧自己的身份，若非本督费心为你遮掩，你早已经因欺君之罪人头落地，难不成明世子以为本督是做慈善买卖的？可惜本督没那善心做好人。”

“那日既是你缠住本督的车马要献身，如今却连伺候人都做不成——你想守住你父亲留下的爵位，想为手足报仇，却只等着旁人来施舍你，舍不得出一点儿力气？”

他以未出鞘的剑尖挑起明棠的下巴，逼得她对自己对视，挑剔地摇头：“明三郎，你当认清你的身份。本督为何替你遮掩秘密，你心知肚明，既要伺候本督，就该有个伺候的样子，难不成本督救你，只是回回为了瞧你这木头模样？”

剑压得明棠生疼，她才惊觉谢不倾不是她的神明——他是上京权势场的饕餮恶鬼，弹指间就能断人生死。她明棠不过是他如今瞧着新鲜、缠于指尖的一介玩物，因此给她两分薄面，为她遮掩秘密，替她收拾明家人；可他若厌了，自己便连一滩稀泥也不如。