是以，小皇帝对叶叙川的情感很复杂，一面不甘，又一面敬畏。

……别的不说，他舅舅打人手板，是真他娘的痛啊。

*

人类的悲喜并不相通。

小皇帝挨手板时，烟年愉快购物，满载而归，长长的结款单子被家仆送至右承天门前。

随侍的校尉张化先正等候上司，扫了一眼结款单，差点把眼珠子瞪了出来：\"五百两？\"

家仆道：\"五百两只是首饰，另还有衣裳铺子送来的三百两，纸伞铺子糖人铺子花铺木匠铺……数额虽不大，但支款与否，还是要看大人的意思。\"

恰此时，身后传来响动，一众皇城侍卫齐齐欠身行礼。

众星捧月中，身着朱红官袍襆头的男人行出宫门，径直走向御街边的乌孙马。

家仆上前，低声同叶叙川耳语几句。

顺便递上结款单子。

叶叙川信手接去，双目微眯。

“查过她了？”他问道。

“是，大人，”家仆道：“府中和禁军都派了探子，她祖籍在真定府白马关下一个县里，年少遭灾，被卖来汴京，在勾栏里弹了十年琵琶，已颇有名望。”

“身份倒是做得干净。”叶叙川道。

“身份干净，可人却有怪异之处。”家仆犹豫片刻，还是说了：“依大人所言，拿当日长公主壶中的酒给太医们验了，太医说那酒就是从勾栏里买的普通暖情酒，可李太医闻出其中有一味药，似乎是新添的，竟使药性强了许多。”

“况且，她那日恰好在尚书府中献艺，又恰好在大人中药时路过近旁，恰好看出大人状况有异，自荐了枕席……可世上哪来那么多恰巧？巧合一多，便处处奇怪，还望大人多加提防。”

叶叙川指节轻轻击打马鞍，若有所思。

片刻后，他道：“她既然大方让查，那自是将蛛丝马迹都收拾干净了。”

家仆面露惭愧之色，附身一揖道：“是属下无能。”

“不必再查了，”叶叙川道：“着人盯着便是。”

家仆恭敬应下，小心道：“大人，

他随口问道：“她说不爱用别人碰过的东西？”

家仆道是。

“倒是知道记仇。”叶叙川笑了笑。

“去账房支银子。”他翻身上马，抛下一句：“以后她想要什么就买下，不必知会我。”

第4章

叶叙川替烟年抹了账，这消息如生了飞毛腿一般，由贪功心切的小厮传来了外宅。

香榧长舒一口气，碧露大惊，巷口卖烧饼的北周细作则摊开一团面，在心里默默崇拜烟年——真不愧是烟姐，一出手就见功力！

唯有烟年自己，连眼皮子都没抬一下，依旧在菱花铜镜前搔首弄姿，一件件拆她新得的首饰。

“大人心里是有娘子的。”

反应过来后，香榧快高兴哭了——烟年地位稳固，意味着她不会被扫地出门，可长久地将这份差事做下去了。

烟年却疑惑地回头问道：“谁说他心里有我？”

“心中没有娘子，又怎么会花八百两替娘子置办衣裳首饰呢？”

“这还不简单，因为他要了我呀。”

她稍稍凑近两人，小声道：“……我跟你们说啊，他这种男人，在我们红袖楼，是有个说法的。”

“什么？”碧露忍不住好奇。

烟年嘲笑她：“这都不知道，冤大头啊！”

*

转眼月亮自东山跃出，更漏初定，汴京城喧闹声渐熄。

正是细作们开始工作的时分。

碧露与香榧告退后，烟年悄悄起身，打开白日买的发簪，从中抽出一张字条。

字条上是指挥使匆忙的笔迹：害浣害否，归宁父母。

细作营传信大多采用晦涩拗口的古语，即使字条不慎暴露，皇城司也不解其意，这句的本意是女子浣衣后回家探望父母，在细作营的语境下，意思是：不拘你探到了什么消息，统统都传回来。

细作的工作其实颇为繁杂，与人们的印象大相径庭，他们深入敌营，潜伏多年，却鲜少刻意探听重要的消息。

在大多数时候，他们会收集许许多多的鸡零狗碎，比如有一年，潜伏在边境军中的细作突然发现某一营的马匹多拨了三成，鞍价忽然涨了许多，有几个兵士白日总睡眼惺忪，看门的老狗总是深夜狂吠……零碎的信息拼凑在一起，能凑出事情大体的轮廓——此营多半是私下成立了新的先锋队，专门挑深夜纵马出营历练去了。

这种拉私兵的大胆之举，往上面一举报一个准，可以作为把柄，高效地交换到许多秘辛。

烟年把指挥使的字条扔进水盆，轻轻一捏簪头，取出里面的冰凌子数了一数，又把它们倒了回去。