一切都在顺利地进行着，周德忠阴鸷的面容上露出意味深长的一笑，抬手掐灭了眼前的烛火。一缕带着焦糊味儿的白烟晃晃悠悠地飘忽了几下，转瞬便消散在空气中……

……

由于幽冥毒给慕容狄用去不少，锦袋中已所剩无几。周德忠只给皇上下了一次毒，就用尽了。为此，朱瑞安必须再弄一盆蓝魄冥罗花。他派燕南天按照之前的套路再次搭上垛儿只，哪知这回垛儿只却告诉燕南天，他家王子觉得上次的花卖亏了。他们若是再想要，就只能拿大周的绥、漠、伊三个州来换！

朱瑞安看完燕南天回传的消息，登时就砸了手边一件价值连城的瓷器。达腊胆敢开这个口，就说明朱瑞安的身份已经暴露，达腊知道了他就是大周的太子。但身为太子，他怎么可能将本国的领土拱手送与外邦蛮夷？这是通敌叛国的大罪啊！

朱瑞安当即决定放弃这笔交易，另谋他法。可周德忠却在此时向他透露，皇帝一连几夜都宿在了三皇子的母后、如妃娘娘宫里，让他醒着点神儿。朱瑞安立刻起了警觉——他若再不加快速度，谁知道哪天醒来，他这太子的名头就被戴到了三弟的脑袋上！此事已成了他的燃眉之急！

“眼下，什么事都比不过自己上位要紧！那三个州不过就是几个边陲小镇，多一个少一个有什么要紧？实在不行，待本王坐上龙椅，再让慕容琅把它们抢回来便是！”朱瑞安心里想着：“可如何才能将它们给到达腊呢……”

直接送显然是不可能的，他筹谋了几日，终于想到个稳妥的办法。

几年前，东昌府曾经闹过时疫，此病当时波及了数个州府，甚至还传到了玉京。后经太医院连同医界行会、以及京城多家医馆的大夫共同研判，才找到破解之法。当时，朱瑞安留了个心思——此病如此厉害，他冥冥之中觉得或许在未来能派上用场。

他命人将几个染了疫症的病人暗地里地养了起来，但不给他们医治。若有人快死了，就在他临死前将其身上的疫病传给下一个人。通过这种方式，病种便被留存下来。

此事已持续了几年时间，朱瑞安突然灵光一闪，眼下不正是当用之时么？

他命令手下将十几名病患带至绥、漠、伊三州“投毒”。为保此计成功，临近的朔州他也没放过。待疫病在这几州蔓延开来，势必会传染给当地卫所的兵将。一旦兵将中招，那也就意味着整个军事防卫的全面瓦解。

朱瑞安本打算到此为止，剩下的事就交予达腊。谁知好巧不巧，前去“投毒”的手下传信给他：辽东都司指挥使梁义见疫症在当地闹得厉害，恰好那段时间慕容琅正在霍州对战阿鲁瓦，不在朔州，于是，梁义便命各州卫所呈交兵防图，供其提前了解各州的兵力布防。万一敌军来犯，他也提前有个准备。

朱瑞安获悉此事，马上传消息给仍在定昌的燕南天，命他赶到辽东卫所，出示太子信物，要求梁义将这几州的兵防图誊画一份。同时，他要燕南天告诉梁义，若是胆敢将此事说出去，那么其在京中的妻儿老小就见不到明天的太阳！

燕南天将三州兵防图交给达腊，才拿到另一盆蓝魄冥罗花。朱瑞安原以为，达腊和他的将士只要将战事拖到疫症全面爆发，他们利用手中掌握的兵防图，就是一群笨蛋也能拿下那三州了。

没想到，绥、漠、伊三州的将领向朔州求助，朔州卫的副将严恺带领章、廖两位参将带兵前去施援，硬生生没让那群鞑靼兵沾到半点便宜。待慕容琅回到朔州，他带去的医官将各州疫症治愈。这仗就更没得打了！

达腊未能如愿，但朱瑞安却得到了他想要的。第二批幽冥毒开始加紧炼制。为了安抚达腊，朱瑞安安排燕南天去离宫密谈下一步助达腊夺取三州的计划。没成想，当晚慕容琅就将达腊生擒了！

朱瑞安知晓此事后，手心一片冰寒。他一方面真切地领教了慕容琅以及他领导的朔州卫的厉害，但另一方面又担心慕容琅一旦追查下去，恐怕会触碰到他那些不可告人的秘密。但即便如此，朱瑞安也不打算要慕容琅的命！

除去慕容琅是慕容琬的嫡亲弟弟这个原因，朱瑞安清楚地知道，此人是个不可多得的人才，是一位不世出的将军。待自己执掌大周以后，他需要依靠此人为他南征北战、开疆拓土，替他神挡杀神，佛挡杀佛！而他只要让慕容琅站到自己这边即可！

周德忠在领会了朱瑞安的心思之后，给他出了个主意——若想拿下慕容琅，不能强攻，只能智取。听闻这位大将军极度爱惜羽毛，这便是他的七寸！