细蕊站在桌前，将一副多余的木箸收起来，又把方祈常坐的那张椅子搬到一旁，她看沈孟虞脸色不豫，只当他是在气方祈顽劣，不告而别，遂只是笑着帮忙解释道：“郎君别急，先前季郎君走时叫了祈小郎一声，拉着他一并去城里听戏了，道是宵禁前再一定回来，让我们不必备饭而已。”

“他和季云崔……”沈孟虞心事重重，嘴上一个没留神，差点把季云崔的秘密也暴露了出来。不过好在他的话说了一半，自己意识到什么，急急住口，只执起木箸，用一声淡淡的“嗯”掩下这一刻失态。

他夹起一片清炒白菰放进自己的碗中，又将桌上唯一一条白鱼往沈仲禹手边推了推，转头让细蕊等人去休息：“你们忙了半天，也都去歇着吧，吃完我再唤你们进来收拾。”

下人应声散去，厅中只留下沈孟虞与沈仲禹兄弟二人。沈仲禹先前一直在房中埋头读书，没注意院中变化，还是细蕊提起，才知曾方祈回来过一趟。

他见沈孟虞的右手握着木箸，却只是呆呆看着盘中蔬食，迟迟没有继续夹菜，他还是头一回见自家兄长这般魂不守舍的模样，忍不住打破食不语的戒律，轻言询问出声。

沈仲禹道：“大兄，可是发生了什么事？”

“嗯？无事。”沈孟虞被弟弟一唤，神魂归位。

他抬了抬手，想要再搛得一块脆藕入碗，然而手悬在空中，却不受控制地有些迟疑。

他最终没能落下这一箸。

沈孟虞放下木箸，将粥碗推到一边，他抬头看向沈仲禹，这个与方祈一般年纪、性子却截然相反的少年也没有动筷，只是迷惑地盯着他打量。然而哪怕眼中的疑问都快要溢出来了，少年也只是微微蹙起眉峰，嘴唇半抿，表情依旧是八风不动的严肃沉稳。

“仲禹，”沈仲禹的眉形与方祈有几分相似，斜飞而出，只是一个张扬上挑，一个内敛下垂。沈孟虞看着这两座能透露出主人心性的远山，他犹豫半天，终究还是试探着问道，“若是我如今要你退出科举，帮我去做一件十分要紧但亦十分危险的事，你可愿意？”

沈仲禹没想到兄长用这般复杂的眼神看了他半天，却只问了他一个有些莫名其妙的问题。

他简单思考了一下：“可是大兄身边人手不够，行事不利，故要我相助？此时距来年春闱尚有数月之久，若此事不涉科举，也不会影响我应期赴考，我既能助大兄一臂之力，自是愿意出手的。”

“我明白了，”沈仲禹的回答清明朗直，沈孟虞点点头，收回视线，“我只是突发奇想问上一句，我身边并未出事，你且专心读书。”

沈仲禹听兄长解释清楚原因，也没多想什么，只埋头小口小口地开始用饭。然而他刚伸出木箸夹了一筷子白鱼，还未及将鲜嫩的鱼肉放进嘴中细细品尝，却听得那边已经拿起木箸的沈孟虞忽然再度放下筷子，继续开口发问。

“那若是我想让阿姝帮我做这件危险的事，你……”

“不行！”

沈孟虞的话还没说完，沈仲禹已先一步出声，蓦地打断他的设想。

“虽然我老嫌阿姝聒噪，但身为至亲兄长，我理应保护她，不能看着她落入险境。”沈仲禹语气铿锵，说的全是肺腑之言，他一腔护亲之心在此刻骤然爆发，哪怕自己也还是个肩不能抗、手不能提的稚弱少年，但却不由分说地将幼妹护在身后，一点沙子也不揉。

沈仲禹心底的疑惑越来越重，他的眉峰又往额中聚了聚，便是嘴唇也下意识地抿紧了不少，总算适时地泄露出一丝忧色来：“大兄你问这些做什么？你在家中时向来最护着我和阿姝，并非会将我们推入火坑之人啊。”

“我……不是……我是……”沈孟虞被弟弟质疑，嘴唇开阖半天，却噎得说不出一句完整的话来。

他的心随着这句反驳起伏不定，脑中思绪飘远，隔着半城秋风，数万人家，落到不知如今身在何处的方祈身上。

他是否从未真正将方祈视为兄弟？若真是骨肉至亲，他这个做兄长的，又怎会如此利用幼弟呢？

“唉，吃饭吧，此事与你和阿姝都无关。”沈孟虞重重叹了口气，没有再继续多问下去。

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方祈回到沈家时，已过一更鼓。

这段日子沈孟虞足不出户，不好与人当面攀交，故多数时候都是以书信往来，拉拢谋划，十分费心费力。

这些书信都存放在书房的壁柜里，沈孟虞每日思索该如何回复细节，确保不出差错，他每封信都回得无比认真，在书房一坐坐到到深夜，也是常有的事。

方祈对沈孟虞与季云崔背后的行动还是一知半解，在出谋划策上帮不了沈孟虞。他起初还劝过沈孟虞几次，让他改日再接着回复这些书信，先回去歇息，然而沈孟虞却直言这些书信重要，自己必须要尽快处理。