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或从十五北防河，便至四十西营田。

去时里正与裹头，归来头白还戍边。

边庭流血成海水，武皇开边意未已。

君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。

纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。

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县官急索租，租税从何出？

信知生男恶，反是生女好。

生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。

君不见青海头，古来白骨无人收。

新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！

这首歌谣响彻了整个北唐，比天灾更为恐怖的，乃是朝廷无度的征召，让本机处在饥荒中的灾民，雪上加霜。

然而处在长安的天子，对这一切都不知晓，置身虚假繁华之中，对于百姓，漠不关心。

——河内郡——

“阿娘，阿娘！”年幼的孩童，守着榻上已经饿晕的母亲，她端来一碗充饥的浑水，却不见母亲醒来，只能无助的哭喊着。

在这短短几年中，祖父与父亲相继被朝廷抓走，从此再也没有音讯。

靠着母亲耕种，供她读书，勉强过活，然而因为朝廷的战败，导致税收越来越重，加上旱灾与水灾，田地颗粒无收。

“娘，娘！”

“小宁，快，乡道上有人施粮。”一名差不多年岁，骨瘦如柴的男童闯进了她的家中。

饿得走不动道的孩童喝下一大口水，便向乡道快步走去。

只见施舍粮食的棚子前，挤满了灾民，瘦小的孩童根本无法挤入。

好在棚内的人看到了她，施舍粮食的是几个年轻娘子，旁边有武士护卫，以防止百姓争抢，看着孩童破洞的草鞋上还流着血，年轻娘子怜悯的拿起一袋粮食走上前，“小郎君。”

孩童大哭，“姐姐，我阿娘快饿死了。”

年轻娘子递上一袋粮食，并将一个水囊给了她，还用自己的手帕包裹住了她的小脚，温柔的说道：“这里面是牛乳。”

孩童跪地谢恩，年轻娘子赶忙将其扶起，并连声哀叹，她从繁华的长安而来，亲眼目睹繁了中原的惨状，官道上的每一步，都令人发指。

孩童接过粮食，并指着粮食问道：“姐姐的粮食…”

“这不是我的功德。”年轻娘子解释道，“我是雍王府的女使，这粮，是十三大王救济天下的。”

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裴宁再次叩首，这个名字成为了他心中的烙印，铭刻了一生，“裴宁见过饥荒，遇过善人，也曾游学于洛阳，亲眼目睹了洛阳被叛军攻陷之后的惨状，同样，也在天津桥看见了被俘的王。”

“天津桥上人来人往，王不会在意一个十几岁的少年，也不知道那少年便是王曾经救下的万千百姓中的一个，而那些人也不会明白，王为何会因为一个妇人而将自己置身险境。”裴宁继续说道，“但那少年却很是明白。”

“您对天下的善行，您用性命，换得的不是妻子，而是天下百姓。”

“世间清醒者，不过一二，以权谋以私利，不顾百姓死活，比比皆是。”

“那是裴宁第一次见到您，裴宁自责于无力，哀痛于这世间的不公。”

听到裴宁的叙述，李忱沉默了很久，中原的那场饥荒，让关东的叛军长驱直入，直逼长安。

所有的灾难，几乎都在李忱的眼前发生，而裴宁只是她所救助中原万千百姓中的一个。

但李忱对于裴宁而言，却是有着救命之恩，永远无法忘却的人。

“脱下这身袍服，我与常人无异，我救的是自己的结发妻子，只是我的妻子，恰好是将军罢了。”李忱说道，“但不管她的能力如何，我的选择依然不会改变，我也有我的目的。”

“学生明白。”裴宁回道。

李忱长叹了一口气，随后起身将裴宁扶起，“你将来的处境，会比今日更加艰难，亦有可能，千夫所指。”

“为圣人千秋计，学生甘愿往之。”裴宁弓腰叉手。

一番交流之后，裴宁成功获得了李忱的信任，并点名让裴宁成为公主的教授。

“哦，对了。”刚走两步，李忱忽然又想起了一件事，“你与兵部侍郎魏傅，魏家是何关系？”

裴宁愣了一下，而后弓腰回道：“长安之乱，学生与母亲迁居江南，魏夫人带着女儿在江南短居过，学生与之相熟。”

“早在鹿鸣宴之前，魏侍郎就曾找过朕。”李忱道，“是关于你的事。”

裴宁抬起头，一脸诧异。

回到鹿鸣宴上，李忱没有将事情的真相公之于众，她偏心于裴宁，同时也不想让一把年纪的令狐直因为自己的儿子而当众蒙羞，毕竟令狐直曾鼎力支持仁宗的遗诏，扶持自己登基。

“状元郎之才，由朕亲试，众卿若有不满，尽可亲自试上一试。”李忱落座说道。

皇帝都已经开口证实，这些臣子哪还敢再试，这场闹剧就此平息。

至于受贿的官吏，在鹿鸣宴结束后受到了相应的惩罚。

宴上，天子又出题，试了一众进士，裴宁的才思敏捷，让群臣折服，李忱遂当众授官。

“裴卿之才，可大用，朕身侧还缺个左史，即日起，由裴宁担任起居郎。”

“臣裴宁，领旨谢恩。”

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至于对令狐家的惩处，李忱也没有直接下诏，而是将令狐直单独召入宫中敲打了一番。

——紫宸殿——

“令狐直啊，朕是念在你对仁宗对朕都有扶持之恩，所以才将你提拔为宰相。”李忱看着令狐直说道，“御史台曾有言官弹劾你身为宰相，却没有作为，与道宗皇帝身侧的程希烈一般唯唯诺诺，朕是看在你在东宫时对仁宗忠心的份上，所以睁一只眼闭一只眼。”

“科考舞弊一案，究竟是谁所为，我想你心里应该清楚。”李忱又道，“朕没有当众拆穿，是念在你对朝廷的劳苦功高上。”

令狐直老泪纵横，举起袖子擦拭，旋即叩首道：“鄙臣有愧圣人天恩。”

“此事朕虽压了下去，但官吏遭到了惩处，群臣必然起疑。”李忱看着令狐直提醒道。

为官多年的令狐直自然明白，于是将腰间的金鱼袋取下，“臣愿辞去宰相之职，致仕还家，请圣人饶恕小儿一命。”

李忱叹了一口气，“裴宁是有功名在身的进士，栽赃陷乃害是重罪，念你侍四朝的份上，朕不追究死罪。”

令狐直听后，连连叩首，“谢主隆恩。”

元兴二年春，宰相令狐直长子因贿赂官员而被革除功名，其次子令狐灏因栽赃之罪，被剥夺国子监生徒的身份，未久，令狐直也因此罢相，但仍留任中枢。

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——永兴坊·兵部侍郎魏傅宅——

令狐直被罢相，两个儿子被除去功名，这也就意味着断送了仕途，然而因为早先有约定，兵部侍郎魏傅不愿食言。

“你答应过阿爷的，只要阿爷向圣人提醒有人会在鹿鸣宴上栽赃裴宁，你就同意与令狐家的这门婚约。”魏傅看着女儿说道，“魏家已经落寞了，而令狐家几代人为相，本是魏家高攀，如今令狐家失势，我们魏家绝不能做忘恩负义之辈。”

作为名臣的后人，魏傅将信义看得极为重要，“阿爷自知委屈了你，所以在嫁妆上，阿爷会另外筹备。”

“不必了。”魏莹回道，“答应阿爷的事，女儿不会食言。”

眼下形势，魏傅自然明白裴宁的前程乃是一片光明，反观令狐家，身负罪名，后世再无法踏入仕途，只会走下坡路，奈何两家早已有婚约，魏傅也是无可奈何。

“阿郎，小娘子，有客来访。”门仆入内通禀。

“什么人？”魏傅问道。

“起居郎，裴宁。”门仆回道。

魏傅看了一眼女儿，叹道，“你代为父去吧，说清楚些，对你和他都好。”