割稻的和收稻的往往会先完成再来帮忙脱粒，等所有的稻谷都脱了粒再将谷粒装进麻布袋里运回晒谷的场子晾晒，等稻谷干了后，再进行第二次脱粒。

收稻也是讲究天时地利人和的：稻谷收早了，谷粒还未长好；收晚了，有些谷粒会烂在田里。收割时还得是晴天雨天不方便脱粒，这些谷粒也会被泡坏了。干活的人少了，要想在半个月内收割十几亩晚稻那得从天未亮一直干到天黑，所以陈阿虎家几乎是全家男女老少一起出动年幼的也得帮忙将割下来的稻草抱到田边去。

稻草有草屑和虫子长时间接触后浑身瘙痒难忍陈阿虎这些干习惯了农活的糙汉子并不觉得什么可是他们家那几个孩子一会儿挠挠脖子一会儿挠挠手臂，一会儿挠挠胸口，抓得入目皆是一片红痕。

苏北顾见状，转身去草丛中找了几种草药，将之放在石槽中敲烂。

“这是什么？”覃如意问。

“止痒的，而且也有驱虫的效果。”

那些草药被砸成烂泥，苏北顾将之捏成团，给陈家的几个孩子送去，道：“往身上抹一抹就不痒了。”

陈妻看见她过来了，趁机停下来歇一会儿：“苏道长，不知道这几日会不会下雨？”

苏北顾并不会观测气象，不过她能通过周围的灵气感知到这一带的风向和空气湿度，加上观测云雾变化，综合得知：“未来两日大抵都是晴天。”

陈妻略有些高兴，都是晴天的话，他们家就能赶在这几天里把所有稻都收完了。

苏北顾看陈父几十岁的人了，还得挥动连耞来脱粒，甚是辛苦，她对覃如意道：“我们回一趟覃家。”

“嗯？”覃如意不解其意，但还是跟着她匆匆回了覃家。

覃倌今日高兴，多喝了几盏酒，这会儿醉醺醺地坐在作坊里要装轧棉机，种昇在一旁帮忙，好几次都帮他纠正了错误。

看到去而复返的女儿与苏北顾，覃倌的酒醒了几分，道：“厨房里还有些肉，你们带回家吃吧！”

覃如意哭笑不得：“爹，我们回来不是为了拿肉的。”

覃倌又问：“那是有事？”

苏北顾颔首：“覃伯父想不想用一台轧棉机赚两笔钱？”

“嗯？一台轧棉机怎么赚两笔钱？”

苏北顾拿起轧棉机中负责粘住棉花的带满勾刺的滚筒，道：“将这个滚筒改一下，可以拆下这里面很多部件，只要保证这个滚筒能快速旋转就行了，这将会是一台能快速脱粒的打谷机。”

覃倌打了个酒嗝，脑子顺着苏北顾的话捋顺了她的意思后，立马酒醒了。

覃如意由衷地称赞：“北顾，你的妙招还真多！”

“立马改，快！”覃倌兴奋地敦促种昇去干活。

按照苏北顾提供的思路，覃倌用半天时间就把滚筒改装好了，他再用同样的思路将滚筒安装上去，如此一来，只要手柄轻轻一转动，那滚筒就会以更快的速度转动起来。

不过覃倌觉得用手转手柄似乎不太方便，种昇也小心翼翼地说道：“若是能把手摇的改成用脚踩的，那是不是一个人就能打谷脱粒了？”

覃倌觉得种昇的脑瓜子偶尔还是很灵活的，笑道：“你说的没错！”

于是他将手摇的部件也改了一下，使得以脚踏的形式也能使滚筒转动。

等他完成后，他就迫不及待地去抓了把水稻回来试，在滚筒的高速旋转和铁齿的作用之下，稻谷被铁齿给扯了下来。虽然无法做到让每一粒稻谷都能脱落，但比起用连耞拍打的方式，效率高太多了！

“这苏道长……奇人啊！”覃倌喟叹道。

他带着打谷机去向苏北顾交差，苏北顾则花了五贯钱向他买下了这台打谷机，——覃倌若要对外售卖定然不止这个价，不过是苏北顾给他提供了思路，他才收少一点罢了。

苏北顾让陈阿虎将这台打谷机抬过去用，这下别说老人了，就连妇孺都能上手打谷。因怕滚筒转得太快，容易受伤，所以苏北顾严禁孩童靠近，就连大人使用打谷机也得主意别让手指碰到那滚筒。

有了打谷机，原本要半个月才能收完的十几亩水稻，陈阿虎一家只花了九天。

一群乡民在陈阿虎打谷时围着他转，听说这打谷机是覃倌打造的之后，乡民们竟也不觉得吃惊，大概是有轧棉机在前，他们已经习惯了覃倌捣腾出来的农械了。

脱好粒的稻谷只剩晒干、舂米、碾米精加工等几步，就能食用了，苏北顾有些期待它的效果。

然而在这之前，苏家来了一位不速之客，扰乱了她的计划。

……

覃如意从覃家回到苏家时，便发现厅堂里坐着一位女道士，她戴着混元巾，比戴着逍遥巾的苏北顾少了几分澹泊闲散，而多了几分庄严端肃。