但是我后来查过，那里根本就没有流民聚集，官府的解释根本是胡编乱造，只是为了应付了事。我父亲和大哥都是锦衣卫，他们的死，在锦衣卫内部也造成了很大的冲击。当时的锦衣卫指挥使刘守有迫于内部压力，专门派了人去细细查过案发现场一带的情况，怀疑可能与三元驿附近聚集的劫掠商旅的匪帮有关，那附近混有不少山东的白莲教匪帮，凶悍无匹。任我父兄如何身手了得，也是双拳难敌四手。但是再往下细查，困难重重，最后也就不了了之了。

可如今看来，他分明是贼喊捉贼，他与张鲸沆瀣一气，我父兄就是被他害死的！”

孟旷怒然一掌拍击在桌面上，“嘭”的一声巨响，桌腿与桌面榫卯处一下多了一条裂纹。穗儿被她这一掌吓得惊起，心脏怦怦乱跳。

屋内在这一声巨响后陷入沉默，穗儿煞白着脸小心翼翼地抬头看孟旷。但见她双目赤红，眸光闪烁波动，似是在痛楚地思索着什么。不一会儿，她将眸光投向穗儿，穗儿当即低下头去，不知为何不敢与她对视。

“抱歉，我吓到你了吧。”孟旷有些生硬地说道，穗儿能听出她的别扭。

她摇了摇头，然后又问：“为何……你会替了你二哥？你二哥呢？”

“他现在何处，我亦不知晓。”孟旷缓缓道，“我家世袭军籍，父兄死后，需要有人来袭我们家的军籍。照道理，便是轮到我二哥，但我二哥身子羸弱，根本不能去当兵，那会要了他的命。本来还有另外一个办法，就是花钱寻一个人替二哥去服役，但是我们没有这么做。父兄死得太蹊跷，我们兄妹三人一致想查明他们的死因，而此事背后牵扯甚广，若我们只是一介平民，难以接触秘辛，唯有进入锦衣卫，才能借助锦衣卫的资源和人脉查明真相。我要替我二哥袭家里的军籍，女扮男装入锦衣卫。二哥为了帮我扮成男子，为我打制了修罗面具和隐藏女子身段的身甲，编造了颞颌惯性脱臼的谎话，帮我先通过了入锦衣卫最开始的体检。他为我袭军籍最后做的一件事就是——离开京城，隐姓埋名流浪外地。

对外，我们宣称孟家三女孟晴嫁去了外地，不久后病逝。我二哥化名孟子修，成了我们家流落在外的一个远房族叔，辗转各地当教书先生或卖字画、替人写信为生。他偶尔会寄信回来，简单写一写近况，字里行间还要刻意用些隐语。我们回信，会给他寄一些钱财衣物。

这些年他在外，也在不断地查父兄之死，但没什么进展。我最近一次收到他的信是半年前，他人在应天府，最近一年他都在那里，刚到就大病一场，靠着赵氏米行在应天府的几个老伙计照顾，好不容易病愈，只说又要启程。今年元月初，我出任务去了西北，今日才归，不知他最近是否也曾来信。”

她顿了顿，最后道：“我和暧儿从灵济宫的老家搬了出来，搬到了校场口。这院子原本是赵氏米行的，我父兄和娘亲出事后，大舅心灰意冷，加之近些年粮米时艰，难以为继，生意典出去大半，这院子也腾了出来。打扫一番，我和暧儿住了进来。我当时已入锦衣卫，暧儿无人看顾。恰逢当时这丫头萌生了学医的念头，于是罗道长和他的弟子清虚就来帮忙，暧儿拜了罗道长为师，学习医术。暧儿十八岁时，罗道长外出游方行医，将这灵济堂全权交予暧儿打理，留了清虚襄助。方才你见到的那位年轻道士，就是清虚。”

穗儿听她慢慢说完，一时无言以对。

孟旷沉默了一会儿，遂起了身道：“时间不早了，你歇了吧。你这间屋子门窗我都会落锁，有什么事儿需要出去你就喊我，我就在你隔壁。”她指了指不远处的房间内门，原来这间房与南侧的厢房内部是有门互通的。

穗儿看着孟旷把这屋子内的窗户一一落锁，终究忍不住道：

“为何这般锁着我？我也不会逃。事到如今，我已经无处可去了。”

“我不知你是否当真无处可去，锁着你，是为了查明真相。”孟旷淡淡道。

“你不信我……”穗儿抿唇。

“抱歉，我入锦衣卫学会的第一件事就是怀疑。何况你已知晓我家中秘密，干系重大，不锁着你我亦不会安心。”孟旷似乎是一下说了太多，眼下也不愿再多做任何解释，最后带门出去，干脆地落了锁。

穗儿独自一人坐在房里，缓缓抬手撑住额头，幽幽长叹了一声。

……

出了门，外面天已暗下来，暮日西下，虽已开春了依旧寒意逼人。孟旷拎着一串钥匙出了二进院，去了一进院，进了东厢房。孟暧正在药柜边拣药，清虚在帮她分别打包。屋里不知何时还多了一个年轻男子，而立之年，中等身材，面容俊秀，唇边蓄着一圈短髭，一身青缎团领常服，戴乌纱官帽，胸背的补子绣鹭鸶，乃是一位六品文官。