一人捂着肚子，出门之前脸色焦急，撇下同伴向后院去慌张寻茅厕。

他的同伴在原地捧腹大笑，半柱香后，见那人蹒跚而出，形态láng狈。几个同伴纷纷摇头，左右搀扶他，高声抱怨几句，并行而归。

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御案后男子挥毫泼墨，下首跪一地书生打扮的便装暗卫。

不待皇帝问起，领头跪着的人先行作答：“主上，驸马等人又去了京郊那座书院。”

笔锋一顿，凌晟抬头，轻嗤，“本性不改。”史岩拉拢朝臣，结党营私并非一日两日，暗卫不定期将他及党羽动向如实上报。在伊墨回京遇袭之时，他已然登门斥责过史岩等，没成想那人还是不知收敛。略带薄怒，索性放下láng毫御笔，“可有打探到他们议论什么？”

“臣下无能。”跪地之人纷纷将头伏低，为首的紧接回话：“后院守卫外松内紧，常日不许旁人靠近。今日属下佯装内急，依旧无法入内。“伏地叩首，“请主上降罪！”汉白玉地砖触感温润，众人伏地呼出的热气均匀铺洒其上，纳回肺部的气息唯有冰寒，盛满天子之怒的冰寒。

凌晟拂袖，不顾案角处被掀落的奏本，恨恨转身，“废物！来人！”

十余侍卫鱼贯而入。

凌晟抬手，“辜负朕心枉为近臣！这一gān人，着暗卫堂革除其名，驱逐出京！”

为首的人惊愕抬头。其余人连连叩首，“主上息怒！”“陛下开恩！”

为首的郑重跪地，眼里划过瘫落在面前的奏本题头的那几字，定定心，伏地朗声道：“罪臣有负圣恩，拜别陛下，望陛下珍重！”

勤政殿回归冷肃。李安悄声上前，俯身，闭目，将散落一地的奏本拾起，合拢摆回案几上，斟酌之后，轻劝两句：“陛下请消气。皇后娘娘今儿晚膳之前去了翎羽殿，萧主子与皇后娘娘单独说了许久的话。”

“哦？”凌晟回身，脸色显然缓和多了，好奇追问：“详细情形说来听听。”

“是。”李安躬身，暗舒一口气，将手下人听来的一一道来。

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京城南门城下

几个布衣男子牵马出城。前头的人攥紧缰绳垂眼不语，后来几个面面相觑，有一人赶上来，问，“三哥，我们去哪？”

被称为“三哥”的人忽而翻身上马，淡淡地吐露两字：“江南。”凌三被提拔为暗卫副统领已有几年，以往贺统领离京，也是由他面圣汇报。主上bào怒他从前也见过，最多是让他领罚禁足，今日私下传信让他带众人一同面圣已不寻常，而主上的反应，不给辩驳机会不由分说削职赶人，凌三见所未见。他心中生疑，对主上的举止也就多留了心，那直直挥落到他面前的奏本，或许是主上故意为之？

摊开的一折，题头露出“江州府”的字样……凌三暗自猜度，莫非是主上有所暗示？若真是多虑，权当去江南散心，若猜准了，那奏折算作主上的秘密调令，情形便危急了。当时殿中除了主上，只有他与这帮兄弟，若真是不便明言的任务，莫非是……他们之中……？

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京郊书院

“恭贺驸马爷！”周航急急忙忙出了后房，在门口听闻手下探子禀报，返回屋内，触动机关，进入密室，满面红光地向上首道喜。

密室之中别有dòng天，宽敞明亮，余香缭绕。史岩端坐上首，jīng明的眼勾在来人身上，“本官尚不知，有何喜事？”

“驸马爷，咱们的人来报，贺昀与凌三先后离京，贺昀凭空消失，凌三则是因为监督书院办事不力，被免职发配出京。”周航拱手回禀，眼里满含得意。

“驸马爷，这当真是好消息！贺昀与凌三不在，小皇帝如断双臂！我们就可以、”

史岩抬头，敛起眼眸默想片刻，“时候未到。”

“爷，还有一件事。属下派去追踪伊墨的人回复：伊墨与一女子分道而行。江大人来信证实，说江州确有一男一女出入过渝州城。那男子被他所擒，便是伊墨。而那女子，不知所踪。”

史岩饮尽最后一口茶，将茶杯捏在手中把玩，垂首，幽幽地道：“江湛前几日来信不是说，教伊墨逃了么！”话音未落，茶盏被一章拍到案上，当即碎裂。

下首人不敢作声，各自倒吸冷气。

“周航，告知江湛，蜀地相关的人，一个不留！”

“是。”周航应下，就此退席。

估摸着上首人的心意。赵秋生举杯邀敬上首，待史岩缓和之后，徐徐道：“爷，伊墨出发时，是萧若水追着他出城南下……到过江南，他二人就此分开，萧若水已然返京，并未随行渝州，这其中……似乎不妥……”

史岩放下茶杯，“赵大人不必吞吞吐吐。”