金巧儿慌乱去拾面纱，双手颤个不停，哆嗦着重新戴上。

沈之砚望着那张挂满泪珠、可怖丑陋的脸，神情怔忡。

昨夜他四更归家，站在阮柔榻前，见她睡梦中辗转反侧，桃腮飞红，柔白脖颈处起了一层细密汗珠。

当时心底便横生出个念头，若是……也毁去她的容貌，那就可永远将她珍藏在手，不被别的男人惦记。

恶念一起，几乎泛滥成灾，沈之砚仓皇逃去书房，洗去一身血污浊气，亦想洗刷掉心头的罪孽深重。

潘茂嘉忍不住吞咽，细长如鸭的瘦颈上喉结来回滚动，显得格外滑稽，见他不答，又催问道：“还请给下官解释一二。”

遗憾流于表相，沈之砚轻描淡写道：“她昨日吃错了东西，这张脸……就此毁了。”

“可有延医问药，能治否？”

“能治。医师说，即便脓包消了，留下的疤印也终身不可退。”

潘茂嘉跌足大叹，“这、你要下官如何向相爷交待呀？”

“潘少詹如实禀告即可。”沈之砚含笑晏晏，“天有不测之风云，世事难料啊。”

潘茂嘉疑惑打量他一阵，心有所悟，随即冷笑一声，甩袖而走。

“好，那我便回去一五一十禀报，相爷自有定论。”

还说这位日后必可飞黄腾达，他有心结交，眼下看来，竟公然违逆裴相心意，怕是蹦跶不了多久了。

潘茂嘉走后，沈之砚挥了挥手，示意金氏二人下去，“稍后本官自会安排人，送你们离京。”

金老汉没有道谢，领着女儿转身离开时，眼中神情复杂，说不上是感激还是怀恨。

沈之砚并未理会，起意安置这对父女，是因杨忠曾派过几拨人灭口，替他们洗刷冤屈乃职责所在，亦是为胸中的理想抱负，并不需要他们的感激。

至于恨，他更不在乎。

这种杀家灭口的人间惨事，他十来岁上便已在各类卷宗中看得太多，起初的悲悯早已麻木。

苍生如蝼蚁，哭天抢地发出的声响，在自己听来可倾天覆地，但其实微弱至极，根本无法上达天听。

只有当这些悲惨与不公汇聚洪流，有了真正撼动天地的力量，才会有相应的律法出来替他们说话。

自先帝在位始，朝纲糜烂至今，吏治腐坏，民生多艰，三法司诸多先贤想要肃清吏政、重振朝纲，维护公正严明。

朝野两方积攒下的力量，已到了蓄势待发、破而后立的时刻。

便是沈之砚自己，也不过是洪潮中尚不起眼的微弱水流，稍有不慎便是倾覆毁灭的下场，何况金氏父女。

两人离开，白松略作迟疑，“属下刚才看见夫人……去了春茗茶行。”

他们正在筛查与金刀商行有来往的商家，春茗堂亦在名单之列，白松因此有这句提醒。

“那是她娘家产业。”沈之砚道了声无妨，转念一动，又吩咐道：“去查，茶行跟金刀接洽的是何人。”

白松一凛，深悔刚才多那一句嘴。

沈之砚出了包间，沿长长甬道缓步而走，正巧边上一扇门打开，阮承宇踱出，见着妹婿，欣然一笑。

“沈大人，我正要找你。”

不论私交，布政司收集各地民情，再将案件转发刑部，阮承宇身为参议，与沈之砚常有公务往来。

他二人既是同年，又有姻亲，照说该相处融洽，然而沈之砚对他，多少存了些恨乌及乌的意思，对阮家这位嫡长子一向无甚好感。

沈之砚不假颜色，微一颔首，“何事？”

阮承宇倒也不恼，依旧笑微微，“我是听说侵田案结了，想来看看妹夫有何需求，我做兄长的，定当鼎力相助。”

沈之砚幡然抬眸，那双弧度优雅的瑞凤眼，尾梢微微翘起，显出两分凌厉。

他这大舅子背后有人，因此在官场一路顺风顺水，升迁速度仅在自己之下。

这个人，自然不可能是他那无能的岳丈大人。

沈之砚心知肚明，敢于在天子脚下侵占田产，自是来头不小，阮承宇分明是早知此案端倪，特意送这热山芋来给他的。

这让他对阮承宇背后的人，更生出几分好奇，和煦一笑，“此案禀明圣上，已无手尾，何须劳动兄长挂怀。兄长若有不明，倒是可去问问裴相。”

阮承宇眉锋一挑，低头轻笑了声，“好。”

“如此，沈某先行一步。”沈之砚拱手，告辞离去。

他在裴府见过阮承宇多次，登堂入室，熟稔还在自己之上。

算下来，裴安是他们那一科的主考，阮承宇与他一样，都要尊称一声恩师，但若阮承宇身后之人是裴相，那这件侵田案根本不会大张旗鼓在京师宣扬开，早在事主上告时，便会被摁下来。