那张明艳的小脸笑意真诚，阮柔抬手在她发顶轻揉，心下甚觉感动。

秀秀的身世和来历，她也有所猜测，长公主和裴相的私生女，出生既被带离京城，由一个太监抚养长大，其中必定牵扯皇家秘辛，知情者无不讳莫如深。

阮柔此时不禁生出几分感慨，算算时间，三年前的春夏之交，正是贺兰山战役打响之际。

那时她记挂阿修，每日早早在城门前等候前线战报，等来的却是兵败如山倒的噩耗，据说军队一击即溃，贺兰山下尸山血海，生还者寥寥。

如此想来，她的元哥哥大抵也是受伤将士之一，确是运道好，得她搭救。

若当年阿修也能被人救下，而不是被蒙古人掳走，便不会迟归三年。

可惜，一切都晚了。

“后来，我就把他背回帐子。”裴琬莠的讲述还在继续，“他身上受了好多伤，就剩半条命，为了请大夫医治，我掏空了整副家底，连羊都卖光了，他才算捡回一条命。”

她一手托腮，另一只手向前摊开，树影的碎光落在掌心，有细小光斑跃动。

阮柔看得出神，“你以前的日子，过得很苦么？”

裴琬莠枕着手臂笑起来，“这可怎么说呢，有时候上顿不接下顿，却也并不觉得艰难，但眼下享过荣华富贵，再叫我回去放羊，我可不答应。”

“嗯，这叫由俭入奢易，由奢入俭难。”阮柔认真点头，“人之常情。”

“这话好有道理，还是柔姐姐懂得多。”裴琬莠笑得开怀，在她面前，丝毫不掩饰自己的不学无术，接着先前的话继续说：

“一开始，元哥哥和小献子都看对方不顺眼，但凡两人遇上，就是一顿勾心斗角，说话挟枪带棒，可愁死我了……”

裴琬莠忽地顿了顿，继而得意一笑，“结果到最后，小献子还是得答应他留下。”

“眼下你就快及笄了。”阮柔放下手里的绣绷，含笑望着她，“打算什么时候嫁给你元哥哥？”

裴琬莠红了脸，扭捏起来，“这事我就只跟你说过，长公主那边……才略提了两句。”

看她一副不自信的模样，阮柔安慰道：“殿下不是早就说了，只要与你两情相悦的，身家地位皆不是问题。再说，他如今不是已有官身了么。”

在她看来，照长公主那离经叛道的性子，定不会嫌弃这未来女婿门第太低。

“倒也不是这个……”

裴琬莠小脸涨红，两个拳头抵在颊上，一改平日的爽直大气，支支吾吾起来，“柔姐姐，你说……两情相悦，它到底该是怎样一番光景？”

阮柔被她问的一愣。

“我就是觉得他老不来找我。”裴琬莠攥着拳揉了揉眼，轻声叹气，“也许是我单相思呢，元哥哥他……根本就不喜欢我。”

“嗯？为何这么说？”为缓和气氛，阮柔故作轻松调侃她，“救命之恩，他难道不该以身相许来报答你。”

“就是！”裴琬莠破涕为笑，又高兴起来，“反正不管怎么样，如今我可是郡主，他娶也得娶，不娶也得娶。”

阮柔对这番豪情壮志深表赞同，“秀秀好样的。”

*

夜幕下的刑部大牢，如一头体形庞大的怪兽，蛰伏爪牙，难掩其凛然威势。

牢房阴森冷酷，潮湿渗水的墙壁相隔不远，便有一盏幽黄烛火，光线仅够照亮长长的甬道，两侧狱房沉于黑寂。

破晓前的大牢安静如同坟墓，连囚犯的痛吟和咒骂声都听不见，这个时辰，狱卒也懈怠地打起了瞌睡。

一个瘦小的人影出现在甬道上，身上的狱卒青衣在幽光中形如鬼魅，步伐飘忽，将手里的东西倒进壁上的油槽。

甬道起始处是供狱卒栖身的石屋，男子从那里出发，朝着尽头行去，路过位于中段的一间牢房前，他驻足侧头观望，恰与其内的囚犯视线相撞。

黑暗中，靠坐在墙角的那双眼雪亮，像蛰伏已久、伺机而动的野狼。

狱卒唇皮一缩，细弱地吐出一句，“梁泽，你的死期到了。”

他把剩下的半瓶灰水往油槽里一下倒空，仿佛冷水入油锅，吡喇一声迸溅出点点火星，长廊由远及近，渐次被黑暗吞噬。

少顷，石屋那边传来狱卒警戒的呼喝声，“怎么回事？外头怎么全黑了？快出去看看。”

有人摸黑询问，“程五？程五呢？这个点轮到他值夜，人呢？”

狱卒们的动静传到一栏之隔的犯人那边，混乱中嘈杂更甚，整座大牢至此才像是重新苏醒过来。

然而，所有人都处在伸手不见五指的黑暗中。

“咚……咚……”

不知何处传来闷雷般的震响，在这与世隔绝之地，所有人第一个念头便是：外头打雷了！