门推开，里面即刻响起个脆甜童音，“小姨。”

小圆儿坐在凳子上，见了她短腿一抻，“噌”的跳下地，跑上来抱腿，脸上绽开个大大的甜笑。

“想小姨了没有？”阮柔一把搂住，在粉嫩嫩的脸蛋上连香几口。

抬起头，朝端庄坐在窗边的阮桑挑眉，露出疑惑：怎么把她也带来了？

阮桑回应一记白眼，召女儿回来，“你这没眼力见儿的小东西，没见你小姨多嫌弃你，上赶着赔什么笑脸。”

“我哪有！”

阮柔当然不承认，把小圆儿抱在臂弯，细软的发上戴着一对珠子箍，她拿手指戳着苞苞头，“呀，这头花真好看，谁给你买的？”

小女孩弯着眉眼，“爹爹。”

她抿嘴露出一丝小得意，朝阿娘眨眨眼，母女二人一同幸福地笑。

阮柔却笑不出来，挨着她的脸蛋问，“圆儿喜欢爹爹么？”

“当然喜欢啦。”小女孩口齿清晰，“在家最喜欢阿娘，第二是爹爹。”

灵动的大眼睛眨巴两下，一本正经地补充，“外面最喜欢的人是小姨，再就还有小姨父。”

雨露均沾，小甜嘴儿里一个都不落下。

她坐在小姨怀里，把案前一碟剥好的瓜子仁拖过来，满口邀功，“我给小姨剥的，指头都红了，小姨快尝尝香不香。”

肥嘟嘟的小爪子果然有点发红，阮柔的心快被她暖化了，捻了一枚放进嘴里，也给她塞了一粒，用手挡着盘子，故意瞥一眼姐姐。

“圆儿给小姨的，不给你娘吃哈。”

阮桑嘁了一声，多少有点儿酸溜溜，“我才不稀罕。”

阮柔低着头，柔声和小女孩说了阵悄悄话儿，“刚才上来的时候，看见园子里刚摆下糕点摊子，他们家的核桃酥最好吃了，圆儿去拿点回来给小姨好不好？”

她朝云珠使个眼色，后者上来牵起小圆儿，“楼下还有杂耍呢，咱们去瞧热闹。”

兰馨茶舍是京城老字号，请得江南名厨坐镇，茶点乃是一绝，赶得上御贡的水准。

未出阁前，她们姐妹常来此品茗，窗外便是京城四景之一的廊月桥，湖面碧波如洗，两岸扬柳依依，四季游人如织。

房中只剩了姐妹二人，阮柔在窗前茶台落坐，挽袖煮水，视线不时落在窗外的林荫道上，不去看坐在对面的阮桑。

倒是阮桑先开口，“你上次问的，我听付轶说过一回，不是多大的事，近来都察院在他们那儿查帐，你也知道，盐务衙门肥得流油，眼红的人多着呢。”

口吻间带些自得，睨了妹子一眼，“我说你啊……”

“桑虫儿。”知她又要教训人，阮柔蓦地出言打断，语气冲得能直接把人撂个跟头。

“你家付轶在外面养了女人。”

“什……”

阮桑一怔，兰花指敲起，伸过来在她头上弹了个脑崩，“瞎说什么。”

“真的！没瞎说！”

云珠的劝慰根本不顶用，阮桑这种人，别跟她绕什么弯子。

“我亲眼看见的，他在甜酒胡同养了个外室。”

“不可能！他哪儿来的钱养外室？”

“你知不知道甜酒胡同的房子多贵，啊？城里多少男人都想在那儿养上一房，可也得有这个本事才行。”

阮桑说话像倒豆子，噼里啪啦又脆又响，似乎只要这样，就能堵住妹子这张臭嘴。

“我们家付轶每月开销的三十两零花钱，都是我亲手给他放进荷包的，他是什么样的人我还不知道？”

“你以为是你家沈之砚吗？阮柔，我说你脑子清醒点吧……”

骂人骂得口干舌燥，阮桑端起茶盅猛灌一口，捏在梅花玉盏的指节纤长，却并不白皙细嫩。

她从前在家，也是十指不沾阳春水，养得青葱一样的玉手，却在嫁给付轶的头一年，就在大冬天用冷水洗衣、做饭，冻得手上生了疮，回家时遮遮掩掩。

付家世居京郊，是村中庄户，自付轶成亲，便把双亲、弟妹都接到京城同住，阮桑的陪嫁里有一间三进院落，便成了这一大家子的宅所。

以阮桑的嫁妆，足够支撑夫家这许多人口的嚼用有余，但在最初，她公婆面上还维持着庄户所独有的庄重，不肯白拿媳妇的东西，吃用节俭惯了，冷天也舍不得热水洗用。

但胃口这种东西，总能越养越大。

渐渐，包括小姑小叔子在内，一家子理所应当，习惯了这位出手大方的新妇。

阮桑本就生财有道，两三年下来，非但夫君官运渐旺、家里的光景越过越好，就连老家的祖宅也翻新过一遍，乃至大把的银钱拿回去修桥铺路，扩建祠堂、家庙。

付家在京城仍只是末等官宦，但在老家却早已家喻户晓，付家子在京城当大官，飞黄腾达。