扛石的衙差只觉肩上负担越来越轻，硕大的阴影依旧笼罩在头顶，他们却感受不到任何重量，就好像有股无形的力量将大石悬吊在半空。

当围观人群难以遏制地发出惊呼声时，终于有衙差茫然抬头，这一看，差点没教他魂飞天外！

盘根错节的网纹一瞬间疯狂蠕动，刚还是牢不可破的磐石，嗡一下就散作不计其数的巨腹黑虫。

那衙差维持着昂首的姿势，眼底映出的虫群黑压压一团，乌云罩顶般倏地落下来。

他甚至还来不及喊“救命”，便教“虫云”从头到脚地团裹其间，微弱的惨叫很快淹没在令人发指的噬咬声里。

不过弹指的功夫，衙差好好一个大活人，就只剩一堆白骨散落在众目睽睽之下。

虫群隆然腾起，继续寻找下一个目标。与此同时，还有越来越多怪虫从石隙中爬出来。

已然看呆的君如珩被耳畔一声哭叫唤回了神智：“妖、妖怪啊！”

首尾不过百来米、宽也只够两驾齐驱的街头登时大乱。

刘守义为表忠心，这些天在城中大肆渲染天启降临的消息，几乎半个蓟州的百姓都聚到街头看新鲜。

恐惧的情绪如潮水一般骤然激荡开，人们互相推搡着，哭叫着，有的纵没有沦为怪虫的腹中物，也裹挟在惊慌失措的人群中，被生生踩踏而死。

君如珩口中高呼“不要乱”，目光焦急地在人流中搜寻着褚尧的身影。

拥挤的人群根本听不见他的提醒，他的小腿像被什么东西撞了一下。君如珩低头，一个四五岁的女娃娃正被人拖着向前逃命。然而她家大人似乎紧张过头了，连孩子摔倒在地都未曾察觉。

君如珩弯腰捞住女娃娃，一边拍打那只手提醒：“喂，你悠着——”

“点”字哽在了嗓子眼。

君如珩惊悚地发现，那只手，准确地说是那只断臂另一端，密密麻麻爬满了嗜血怪虫。他猛然明白，拖拽女娃娃的力量并非人力，而是虫群试图用她死去的亲人作饵，一网打尽。

“畜生！”

君如珩下意识捂住娃娃的眼睛，不让她看见亲人血淋淋的残肢。跟着抓起断臂猛然摔向一边，撞翻了酒肆正沸腾的羊汤吊子。

火光扑簌的刹那，吸附在皮肉上的虫群一哄而散，盘旋着不敢靠近，似在忌惮什么。

怪虫怕火！

心念电转，君如珩解下腰带，抄起角落里的黄酒打湿，振臂一挥。赤焰怒舔而来，将浸饱酒精的腰带变成一节软火鞭。

君如珩力贯鞭身用力横扫，带起的热浪炽痛了面颊，他恍若不觉地夹起女娃娃跑出一段路，硬塞进倾覆的推车下，盖上了草席。

街头太乱了，哭喊声、奔走声层出不穷，幢幢人影里，到处都没有发现褚尧的行踪。

君如珩胸口不安愈发强烈，以至于一时分不清究竟是气氛使然，还是单纯出于对那个人的挂怀。

混乱间，不知打哪传来一阵笛声，尖锐细长，十分难听，徊荡在修罗场上空，更渲染了几分诡异。

被血腥味吸引、一度像无头苍蝇乱撞的怪虫闻令般集结。这一次，它们甚至在半空变换出数个阵型，以四面夹击之势居高俯冲，将溃逃的人群向街心驱赶。

“艹！”君如珩神色大变，“这帮畜牲还懂兵法！”

他被挤得站不稳，手中腰带失跌在地，很快叫横冲直撞的人群踩灭了。虫潮的包围圈越缩越小，从城楼方向看过去，那处俨然成了奔哮洪流里的一座孤岛。

杨秉仁佝偻着背高举望筒，面上流露出一抹残忍而快意的笑容。一皂衣小吏快步走近，正是刘守义身边的亲信师爷。

“大人，王爷的人马已集结完毕，随时可以进城善后。”

“刘守义呢？”

“如大人所料，知道自己闯了祸，早早地寻个理由出城避难去了。”

师爷趁机趋奉道：“今日这么一闹，非但咱们的人进城有了由头，还彻底坐实了东宫灾星之名，之后王爷起兵越发名正言顺。大人运筹帷幄，不怪王爷器重您！”

杨秉仁一错不错盯着孤岛上张臂呼号的蓟州百姓，透过镜片好似拨开时间的薄雾，看见了十五年前同样的场景。

只是当年吞没过数千条人命的洪水，如今却成狂卷叫嚣的虫潮。

“改命。”杨秉仁轻念出声，语气里的讽刺快要溢出来，“圣上啊圣上，你改得了他命，改得了人心么？”

“东宫何在？”

用抓狂语气问出这句话的还有将离。君如珩从他几乎要把自己骨头捏碎的力道来看，不难断定这闷葫芦一样的内侍是真的在意褚尧。

他顾不上喊疼，伸着脖子大声问：“通知城中守备军了没有？”