常异不敢再想，他那时该有多绝望，才会举剑自戕。

差一点就阴阳两隔了。

常异心如刀割，忍不住后怕起来，强撑着逐字看下去。

写至第五页，赫连擎想必腕力不济，不得已打住话头。

“......书未尽情，余候面叙。”后头洇开一片水渍，纸面很不平整，他又在那处歪歪扭扭加了一句“好想你”。

“阿异你说话啊。”梁清眠急得团团转，情急之下，一把夺过书信，打眼一扫就明白过来，握着常异的肩膀，轻声安抚，“都过去了，阿异，来日方长。”

“师父别哭，都是桑枝的错，我以后好好听话，再不同他作对了。”桑枝抱住常异胳膊，忙不迭认错。

“还是我怯懦，遇事就要遁逃。”常异抬眸，眼睛亮亮的，“师兄，他说这次不要我陪，可我偏要与他生死相随，再也不分开了。”

“那桑枝也要陪着师父。”

常异摇摇头，“你还要帮师父整理手稿，完成‘疑病注疏’。”

桑枝没有反驳，只在心里盼着赫连擎平安无事。他噘着嘴，忽然道：“师伯呢？也要与叔父生死相随吗？”

梁清眠天性纯澈，从不隐瞒心迹，此番却避着桑枝的目光，无言片刻，低低应了句：“愿与之同死。”

……

“父皇请用药。”一双小胖手端起药碗，小心翼翼奉上。

皇帝笑着接过，仰头饮尽，忍不住咳嗽两声。

一旁的老内监忙道：“夜深了，陛下保重龙体啊。”

皇帝摆摆手，抱起小儿子，顿了一下，没像往常一样放在腿上逗，而是将孩子搁在了御座之上，与自己并排而坐。

内监惊诧地望向翎妃，那美丽女子正背对着他们燃香。

“父皇累了，以后你来帮父皇上朝，好不好？”

内监慌忙跪下，翎妃停了停，没听见似的，将火折凑近香篆。

“儿臣不敢，儿臣……害怕。”

皇帝失声笑道：“怕什么，你说怕谁，父皇把他们都杀了。”说完剧烈咳嗽起来，目光挪到了翎妃身上。

翎妃听见他咳嗽，急急转过身，正对上他眼中四溢的杀气。放下火折子，柔柔笑道：“季儿，怎么坐下了，去找奶母。”

小皇子急忙跳下御座，告退奔到奶母怀里。

“你过来。”

翎妃向来乖顺，款步走到皇帝身边，“陛下连日操劳，臣妾给陛下按按。”

皇帝闭上眼，身子渐渐放松下来。近日他的病情急转直下，那几头狼崽子是不能留了，只留个温驯的小狗看家护院就好。

“陛下，太后娘娘凤体不安，臣妾想去侍疾，为陛下分忧。”

鼻端弥漫着暖人心脾的香雾，皇帝昏昏欲睡，摩挲着案上的宝玺，嘟囔道：“这两日……就去。”

“臣妾领命，陛下，睡吧。”翎妃挥退内监宫婢，眯着眼敛去笑意。

当年皇帝灭她全族，她是凭着这幅好皮囊才得以苟活。仇人就在眼前，她恨不得立即抽出金簪钉进他颅顶，可叹时机未到，还不能鱼死网破。

皇帝病得重，明面上吃药吊着，暗地里四处寻求长生之术。他已经没有太多精力处理国事，便将心思放在了年幼的季儿身上，他需要一个傀儡，替他震慑群臣。

这个傀儡应当年幼无知，怯懦温顺，无人教养。

轻轻为皇帝搭上软毯，翎妃掩袖遮住满面讽笑。她早就看出皇帝想立子杀母，不留后患。

赫连浡桀骜一世，从不将任何人放在眼里，当初入宫时她能婉转顺从，如今她一个没有根基的弱女子，自然也只能坐以待毙。

“陛下好眠，臣妾告退。”

翎妃走出大殿，“查出来了吗？”

“周大人失踪多日，遍寻不到。”

“罢了，普天之下莫非王土，待季儿继位，本宫有的是办法找他。”夜空黑漆漆的，凉风又卷起来，翎妃秀眉一蹙，“回宫吧。”

阴雨连绵，断断续续下了两日。

“再给本宫讲讲唐国太后身边那个会吹糖人的小丫头。”太后皱着鼻子推开药碗。

桑枝正在兴头上，还想接着讲，常异拦住他，变戏法儿似的端出一小碟蜜饯。

“太后先吃药。”

“这……”女官想阻止。

太后眼疾手快喝光了药，抱过小碟，兴冲冲吃了一颗。

“怪不得阿擎喜欢你。”

常异一惊。

“别怕，我高兴还来不及呢。”太后拍拍常异，又招呼梁清眠过来，“你是小五家的？”

梁清眠答不出话来。

“这小哥俩眼光都不错，”太后笑眯眯地把蜜饯分给他们三个吃，“命也都苦。”

常异心一颤，太后看着他叹道：“多吃点儿蜜饯，命就甜了。”