珠桦朝下这么一望，眼睛便收不回来了，她恨不能从二楼翻身跳下去，当场将楚瑰意揽到身边来。

嘴比行动快半步，清脆悦耳“吵什么吵”响彻整个大堂，包括齐容川和楚瑰意在内的所有人皆匪夷所思地看向珠桦，她却仗着脸皮厚，杵在二楼朗声质问道：“既然大家都能为这位姑娘作证，掌柜何苦再为难她？”

听风轩掌柜狐疑地眯起眼缝，在瞅见珠桦身侧的怀庆公主时，她的脸色霎时变了，连忙行礼道：“小人不知公主造访，请公主赎罪！”

齐容川素来不大在意旁人礼节如何，她缄默着言语，藏在披风下的手肘悄悄撞撞珠桦的腰，声若蚊蝇地笑说：“继续呀。”

有公主撑腰，珠桦狐假虎威的气势更盛，她理直气壮地伸直手指，故作高傲模样，指尖在众目睽睽下落在楚瑰意身上：“你，上来为殿下奏乐。”

未过多时，三人落坐于雅间，而楚瑰意又气又委屈，十根手指抖动如筛，哪里像能弹琴的样子？

对此事，珠桦和齐容川都能猜到七八分，大抵是有登徒子欺负楚瑰意再先，掌柜畏人权势，命楚瑰意将事压下，莫要声张。

珠桦说出自己的想法后，遭到了楚瑰意的反驳。

听风轩的掌柜，人们通常唤她熠娘。熠娘四十来岁，自母亲手中接过乐坊生意。方才楚瑰意受客人欺负，死活不肯就范，熠娘命人赶走那登徒子，扭脸便谴责楚瑰意不懂变通。她的为人之道重在刚柔并济，既希望手底下的乐师们莫要畏惧恶人，又希望她们学会适时低头，保全自身。

在熠娘眼里，最重要的事，永远是活着。

齐容川本就不是来听琴的，遂挥了挥手，向年纪轻轻的琴师道：“你歇一会儿便下去罢。掌柜若问你话，你就说本宫往后会常来听你奏乐。”

她的言外之意，便是要告知掌柜，切莫向楚瑰意发泄愁怨，免得来日她欲听心仪乐师奏乐时找不着人。

楚瑰意听懂了齐容川的话，她盛着泪水的眸子凛了凛，向公主深深俯拜：“多谢公主护佑……”

珠桦从未见过这样的楚瑰意。

即使此刻楚楚可怜的琴师由她亲笔创造，她也未曾料想，此人能有这样的一面。

琴师清冷孤傲，也曾无助脆弱。她必然经历过很多风雨，才会从一种性格，过渡到另一种性格……或者，她巧妙地藏起了脆弱面，只给世人看她强大的一面。

鸡皮疙瘩在珠桦身上渐渐蔓延，她骤然想起骆青月的一颦一笑，她明明早就知道，无论是女主女配也好，路人甲也好，角色们的鲜活灵动远超于文字，可亲眼见证一个更为立体的楚瑰意时，珠桦心潮澎湃。

她想起电脑文档里的表格。

鬼使神差的，珠桦坐直身子，唐突道：“你的家乡在哪里，还记得吗？”

楚瑰意唇角勾起一抹纯真的笑意，它不属于十九岁的她，只属于十五岁的她：“我离开家乡已久，记不清了，似乎是在北方罢。我对家乡的印象不好，那里条件艰苦，据说在我出生前经历过常年的饥荒，常有人易子而食……我母父去世得早，后来我便被人卖进乐坊学艺，终于辗转到京城。”

怀庆闻言，心底有什么东西暗自滋长，便适时问了一句：“……易子而食？”

“易子而食是指，为人父母走投无路，没有粮食可以吃。他们不忍吃自己的子女……于是，就把自己的孩子和别人的孩子……交换？”楚瑰意的话音截然而至，半晌，她又继续道，“不过我出生时，这种情况好了很多。”

“可是世上定然有更艰苦的地方，说不定易子而食的现象没有完全消失。”怀庆首次听闻如此残忍的行为，她生在京城长在京城，自幼养尊处优，从未想过高墙的另一头、山水的另一头是什么模样。

现在她晓得了。

她不仅晓得了，还想滋养那片山水。

少年人的壮志，总为只言片语悄然发芽、生长，它现在仅是一株脆弱的花朵，但比起长眠地下的枯枝，它胜之无数。

珠桦的余光审视着少年公主，她自然而然地怀疑，就算她不在文档中写下“意欲夺嫡”四个字，这位不甘人后的公主，也能靠自身走上夺权的道路。

她从复杂如麻的头绪里回神，向楚瑰意问道：“倘若让姑娘自己选择出身，你会怎样？”

珠桦在意问题的答案。

她为人物制定的人生，她们未必喜欢。

楚瑰意不假思索道：“京城富庶，我愿生长于此。另外，我应当还是会去学琴罢，只是不要再这么苦了。”冬阳映着她的侧脸，投射下一片灰色的影子，落在古琴琴身上，她神色柔和，呢喃道：“若我是公主就好……”