向老爹扯了几回木棍，发现抢不回来，反而因为自己使劲太过，一下脱手跌坐到地上。他哎哟了一声，指着向小妹就骂：“好，好得很，你嫁了人，竟然连同这傻子来打老爹。”

先前还跪在地上的大嫂见状爬起来，伸手就要去扶他，反而被向老爹一手狠狠推开。

向云蔚实在不能忍受这个恶人，从钟鸿羽手上拿过木棍，一棍捅到他面前：“你再耍狠，再说一个‘傻子。'，我就让你见识什么叫做真的打老爹。”

向老爹被吓住，像是被扼住喉咙的公鸡，半天没说出话。他从没瞧见向小妹眼睛里射出这样的光芒，一时相信她说的话不是吓人。

过了好一会，才说：“真是嫁出去的女儿泼出去的水，算了，但你得把从家里偷的两个鸡蛋还回来。”

“休想！”向云蔚拒绝，“告诉你，这鸡蛋是我拿走的，也该我拿。十个鸡蛋是你拿我换来的，本来就有我的份。”

“你、你怎么变了样！你疯了吗！”向老爹不敢相信。

向云蔚撩起额发，露出头顶的伤口：“我是疯了！没听说吗，昨天我同鸿羽的大伯娘吵架，一头撞在墙上，差点就死了！所以你别惹我，要是把我惹急了，我就在这屋里一头撞死，你还得赔钟家十个鸡蛋！”

向老爹被吓得愣在原地。向小妹额头上的伤口已经结痂，变黑的血痕和周围的淤青更显得可怕，让她的话听起来像是真的。但剩下的鸡蛋早就被他在牌桌上输出去了，哪里还赔得出来。

“算老子倒霉，生了你这个疯婆娘。不要你的蛋，快点滚，少上门来打秋风。”

他爬起来，冲地上吐了口唾沫，骂骂咧咧地走了。

向云蔚扶起地上的大嫂郑芬，问：“大嫂，那两个蛋是你给我的？为什么这么做？”

根据她刚才的观察，和从前的记忆，郑芬在向家是一个沉默的老黄牛，任劳任怨也从不对家里的事情发表言论。根本不像有这个胆子，从公公手里偷鸡蛋的。

郑芬没有说话，含着泪水的眼睛往身后一瞥，拉住了抱着自己腿的小女儿。

不用多说什么，向云蔚已经明白。郑芬这么做是看见向小妹的遭遇，害怕自己女儿将来也有一天会遭受同样的噩运。

她叹了一声：“大嫂，谢谢你的鸡蛋，这份情我记在心里，一定会还的。”

说着，眼前忽然伸出一个草编篮子。

是钟鸿羽提过来的。

这草编篮子是路上他摘了芦苇编的，里面着一路采的野菜，还有六枚野鹌鹑蛋。

向云蔚看懂了钟鸿羽的眼神，这是他给大嫂的回门礼。

她忍不住笑起来。

钟鸿羽和他奶奶一样，倔性子又讲礼俗，说了要带回门礼，既是自己拒绝扯布，他也想办法在路上寻摸东西充作彩礼。如果这一篮子是要给向老爹，她绝不答应。但现在是给郑小芬，就不一样了。

向云蔚不顾郑芬的拒绝，把篮子塞给了侄儿向富。

“大嫂，你收下，老头回来你也好对付过去。但这只能解一时之困，你要是不忍心女儿落得和我一个下场，我们还是要想办法让你也逃出这个家来。”

郑芬听了这样离经叛道的话大惊失色：“小妹，你这是说什么话，我是向家的人……”

“大哥泉下有知，也不愿意见你和孩子在家里受苦！”向云蔚打断她。

郑小芬不说话了。

向云蔚又说：“但这个事情不是拍脑袋就决定的，还得再想办法。”

郑芬娘家人都死绝了，立刻离开向家也没有投奔的地方。

“但眼下就有条路，东五村小学马上就要开学了，向福和向燕报名了吗？得让孩子上学，我在小学干活，你让孩子来，有我看着。”

郑芬虽然大字不识，但是懂得读书的好，当下就点了头。

向云蔚和郑芬说定了孩子读书的事情，没坐多久就和钟鸿羽离开了。走出村口许久，郑芬的事情仍旧还像块大石头压在向云蔚的心上，她忍不长长出了一口气。

走在前面的钟鸿羽忽然停下来。

向云蔚问：“怎么了？又发现鹌鹑蛋了吗！”

钟鸿羽转过身来，看着她，难得开口：“你别怕，我不会打你的。”

向云蔚怔住，见钟鸿羽的视线落在她袖口露出的皮肤，上面都是旧伤。曾经向小妹在家里，也如同郑芬今天这样，常常遭到向老爹的毒打。

她看着钟鸿羽，他说话的神情很认真，墨黑的眼眸清澈得就像是孩子。

“钟鸿羽，你一点也不傻，而且是个好人。”

她笑着走上前，拍了怕他的肩膀，心情开朗起来：“走吧，回家给你包饺子吃。”

俗话说得好，舒服不过躺着，好吃不过饺子。更何况是在条件不富裕的现在，村里大家平日吃饭都少见油星，吃饺子更是过年的待遇。麦冬一知道今天家里吃饺子，眼睛亮得赛过星星，打从向云蔚进屋就像条小尾巴一样围着她转。

吃猪肉饺子已经足够奢侈，在面皮上就节制了一些。向云蔚用的是玉米面和麸皮磨出的黑面，掺和起来揉出面团，切成大小相等的面块，再用擀面杖来回一擀，张张又圆又薄的面皮就在案板上摞起来，放上她调制的馅料，双手一捏一包，手心里就多出一只元宝饺子。

“哇！嫂嫂好厉害！”麦冬捧场地欢呼。

“待会吃进肚子里，你才知道嫂嫂有多厉害！”

滚水下锅，关盖煮馅料，开盖煮面皮。加过三趟冷水，水再一次沸腾的时候，薄皮大馅饺子就可以出锅了。

向云蔚在灶边先勺出来一只，稍微吹凉了喂进麦冬嘴里：“来，尝尝味。”

麦冬一边吃一边蹦起来，她眯着眼睛无法表达嘴巴里是什么样的美味。饺子是猪肉白菜馅的，虽然猪肉少白菜多，但是软烂白菜混合了荤香的肉汁以后，融合出香浓的滋味。

舍不得地吃完最后一口，回味好久，麦冬才抱着向云蔚的腿一叠声地说：“好吃好吃好吃，太好吃啦！嫂嫂，饺子是我吃过最好吃的东西！”

“白菜猪肉饺子，当然好吃啦。”向云蔚跟着点头夸起自己的饺子。

虽然条件有扆崋限，饺子肉少菜多，但“诸肉不如猪肉，百菜不如白菜”，猪肉白菜可是绝配，这时节的白菜也足够甜，调出来的馅料当然好吃。

向云蔚锅里的饺子全盛出来，装了四只大碗，和钟鸿羽一道端进屋里。才进门就听见钟老太拍着炕哭：“过年啊就吃肉，这日子要不要过了！打量我活不过年了吗？我娶一个媳妇进门来是来败家的吗……”

“饺子上桌，可不能骂人啦。”向云蔚把碗放到炕桌上，劝她：“奶奶，您给我票不就是让我管家么？别生气啦，今天不是庆祝我拿到了小学厨房的活么，我干货挣了工分也能分到肉票，不会把家败干净的。”

老人家最吃习俗这一套，钟老太太看着饺子，不再哭嚎，但还是说：“那也不能这样可劲花！你看村里哪家哪户这样花钱了。”

“我保证，今后开源节流，还会挣到好多肉吃的。您吃一个看，这可是猪肉白菜馅的，猪肉白菜，百业来财呢，好兆头。”向云蔚又劝：“我们家以后还是得多吃肉，你看麦冬瘦得，还有您。您是跌了一跤站不起来了，可拄着拐也没力气是饿得。”

钟老太太瘫在床上是因为年前无故跌跤，人就再也站不起来了。向云蔚怀疑那一跤是因为脑溢血摔得，但老太太起不来床显然还有别的原因。她整个人虚肿，胳膊上一按一个坑，明显是饿的。

她觉得自己瘫着干不了活是个累赘，所以一年来都不愿意多吃一粒粮食，打算硬生生把自己饿死，不拖累家里。娶向小妹进门也是这个打算，麦冬还小，钟鸿羽没个媳妇不好带大小女娃。

向云蔚最见不得人挨饿，更不可能让她把自己饿死。一边劝一边把碗筷往她手里塞：“您不吃，可是拒财。”