“听你娘说，现在世道变了，你们过完年要去省城里做买卖？”

“晴这身衣服真好看，你是要返乡了吧，家在省城里不是？真好真好，你们夫妻两人以后就是省城里的大人了。”

钟卫国和宋晴被八卦的话围得迈不开腿，向云蔚却没有兴趣，她牵起麦冬的手，带着孩子们悄悄溜走，放炮去了。

***

“宋晴姐打扮得可真好看！不愧是城里人！”赶上热闹的叶小娟回到家里，往炕上一坐，甩下一句羡慕的话。

她的父亲叶大牛正在擀饺子皮，闻言掀开里屋的棉布帘子，板起脸来教育女儿：“别成天看人家这穿得好、那穿得好的，这能顶什么用？”

“咋不顶用了！”叶小娟不服气地反驳，“我瞧得真真的，宋晴姐脚上穿的是双全毛呢的小靴呢！这鞋我在镇上市场都没见到，人家说得到市里才买到，说不定她还是去省城买的哩！”

她说着说着，口气变得羡慕起来：“也不晓得，这鞋子是卫国哥给她买的，还是她家里给寄的。真好，能穿上这样一双鞋，多抖啊！”

叶大牛哼了一声：“好个球！娟儿，我可告诉你，咱家不许你学这个！穿双什么毛的鞋有多了不起，你瞧瞧你向姐姐，那才是真的了不起。不靠男人也不靠家里，全靠着自己的本事挣钱养活一大家子。你瞧她院子里摆的那台自行车，能抵得上多少双鞋？”

“向姐姐是厉害，”叶小娟说：“我没想到那里去呢，我总觉得向姐姐厉害的跟个男人似的。”

“她可不就是个女人！”叶大牛被女儿气得头脑发昏。

叶小娟忙说：“爹你别吼，我晓得了。要论厉害，当然是向姐姐和自行车厉害。不过毛呢鞋和这个不一样！”

说到这里，她被点醒了：“向姐姐不是过完年要去省城比赛么！我要托她帮忙，看看能不能也给我带双毛呢鞋！”

“这倒霉孩子！我不许你娘给你布票！”

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向云蔚最终没有收到叶小娟的请托，她和一家人欢欢喜喜地过了一个热闹的新年。过完大年十五，向云蔚吃过一碗钟奶奶亲手包的饺子，就带着王小勇一起去省里比赛。

这回是由九元市统一安排形成，各乡镇的模范代表先到市里集合，再一起搭乘火车前往省城金林市参加比赛。

向云蔚对于绿皮火车的记忆已经有些模糊了，她出行一般搭乘飞机或是高铁，只在小学时候随向女士进川考察的时候做过一次绿皮火车，年代久远，已经记不得什么了。

这回搭乘绿皮火车，对她来说也是个新鲜的体验。更不用提王小勇和宋春华了。

王小勇兴奋地一宿没睡着，早上一见面嘴里就说个不停：“师父，咱们可以坐火车了！我上回在市里见过，那铁皮家伙老长了，比起汽车长多了，好几节挂在一起！”

同行的宋春华说：“俺也是第一回 坐，这次真是开眼了。”

王小勇一昂头：“春华姐，咱这次见大世面了！何止是坐呀，市里给咱安排的是卧铺！咱可以躺着去省城呢！”

在两人的热切期盼下，九元市代表团登上了前往金林市的列车。向云蔚三人被安排在同一个卧铺车厢，正好是上中下三个铺位。王小勇双眼冒光地来回看了一个遍，一溜烟踩着梯子就上了最顶上的铺位。

“这上铺真高，我来爬的！唉！这铺真软，还有枕头！”

“老土。”对面铺位的旅客也上了车，瞧见王小勇上蹿下跳的模样，小声和同伴说了一句。

王小勇耳朵尖，扒着上铺的栏杆，伸出脑袋来，瞪着那人，问：“你说谁老土呢？！”

说话的那人是个带着木框眼睛的男青年，瘦瘦高高像根竹竿。他见王小勇扒着栏杆的手臂肌肉鼓胀，瘪了瘪嘴，随后浮出一丝笑来：“没说什么。”

王小勇哼了一声：“背地说人，孬种。”

瘦竹竿不敢和他呛声，听见了也装作没听见，涨红了脸埋下头去，假装替同行的女伴整理行李。过了一会，他抬起头看向面前的向云蔚和宋春华，眼神在两人中游移了一会，选择了看起来好说话的那个。

他走到宋春华面前，说：“同志，你也住这个车厢吗？我有个不情之请，你看能不能和我换一下座位？我们只买到了一张卧铺，但我的同伴身体弱，我不放心她一个人在这里……”

不等他说完，王小勇插话：“春华姐，你和师父睡下面吧，舒服。咱们坐到金林要两天呢！”

瘦竹竿发现宋春华和王小勇是同伴，面上露出尴尬之色。他皱了皱眉毛，像是下定决心，又对宋春华重新提议：“同志，卧铺换硬座确实有些强人所难，但一看你就是个热心肠的人。请你看在我同伴一个弱女子在外不易的份上帮帮忙。也不白让你帮忙，我再出五块钱和你换，怎么样？”

向云蔚见宋春华神情犹豫，赶紧拉住了她，开口替她拒绝：“知道强人所难就不该提，我姐姐也是个女人，你叫她一个人去硬座睡两天，不合适。”

“就是，五块钱就想硬座换卧铺，做你的春秋大梦！你满车厢去吆喝，哪个倒霉蛋会搭理你，别瞅着我大姐心软就欺负人。”王小勇在旁帮腔，语气十分阴阳怪气。

瘦竹竿气得满脸涨红，但又不舍得放弃，恳求宋春华：“十块，十块怎么样！同志，我是个返乡知青，也没有多少积蓄……”

“运昌，运昌，算了。”他的女伴出声制止，“运昌不要换了，我一个人没事的，你放心吧。”

“媛，我怎么能放心你一个人！”

“没关系，我一个人可以。何况车厢上都是面善的同志，有什么困难我请他们帮忙就是了。”

“他们……”

最后这个叫运昌的男知青没能换到卧铺，他也没有回到自己的硬座车厢，而是坐在了过道车窗旁的小椅上，摆出一副护花使者的架势，打算就在这里硬守他的女伴一路。

因为换票闹出的不愉快，瘦竹竿一路对向云蔚三人都摆出一副冷脸。不仅如此，还拉着睡在女伴上面的中铺、上铺两位返乡知青，拉帮结派地大谈一些高雅的文学艺术，言词中刻意显摆自己的文化水平，有意挤兑向云蔚三人。

向云蔚……只当做是嗡嗡作响的苍蝇蚊子。

火车驶过城镇，透过车窗可以看见大片大片被白雪覆盖的田野，正午的阳光照得雪地洁白耀眼。

时值午餐，列车广播响起：“本次列车为广大旅客准备了丰盛的午餐，有需要用餐的旅客请前往餐车用餐，餐车位于列车的九号车厢。”

与此同时，列车服务员也推着餐车过来，一路吆喝着：“盒饭咯，盒饭咯。”

火车上的午餐可不便宜，餐车不仅需要粮票，还需要收售比国营饭店高出一倍的价钱。餐车售卖的盒饭虽然便宜许多，但仍然需要五块一份。这样高昂的价格，大部分的乘客都消费不起，而是选择自带干粮。

王小勇早早就去排队打来了热水，正在热向云蔚带来的饭盒。

宋春华也从包袱里拿出了玉米饼。

她热心肠，也问了问对面的几人：“自家早上烙的饼，你们要不要也吃点？”

她主要还是心疼睡在对面下铺的女青年，瞧着身板单薄，一张脸白纸一样，所以有这么一问。

“什么玉米渣渣，穷酸得很。”瘦竹竿哼了一声。

他的女伴面露羞愧，抢着接过宋春华的半块饼，认真地说：“谢谢大姐。”

瘦竹竿一脸不满，扭头就招呼餐车列车员：“我要两盒盒饭。”

他付了钱，从列车员手上取过两个铝盒盒饭，递了一个给女伴，说：“媛，你胃不好，不能吃那种东西，我请你吃盒饭。”

说着就献宝地要替她打开饭盒。

这还不算完，他还刻意提高音量对另外两位知青说：“咱们可是有追求的青年，回去就是城市居民了。这土掉渣的玉米饼可不能再吃，肯定得吃盒饭啊，这现做的饭菜才香！”