“也不是没有这个可能。”

沈怀信回头看了一眼，乔姑娘一个闺阁姑娘怎会懂这些？并且在知道自己是男子后的反应也和他想像的截然不同，他原以为乔姑娘羞恨之下一定会立刻和他划清界线大加指责，赶他走再不见他，或者哭着闹着让他负责这样的反应。可她却在须臾之间做了对她最有利的决定，理智得让人吃惊。寻常人家的姑娘也想不到县衙有保护伞可以嫁祸给邻县这样的问题。

乔姓，同心府有这样一户人家吗？又或者是曾经昌盛，后落败的人家养出来的姑娘？

越往前走越荒凉，乔雅南心下不免担忧：“不会再遇上抢劫的吧？”

“若在这里还有抢劫的，那县令就是不想干了。”

乔雅南心下一动，这位常在京城混，那对恒朝肯定是再了解不过，那……

她把东西往包裹里一塞就要往外去，修成眼疾手快的拉住她，瞪着她不放人，还记得自己是姑娘家吗？

乔雅南捏捏他的脸，无声的道：放心。

姐弟俩对望片刻，乔修成松开了手。

乖了，乔雅南再次捏了捏他的脸，在生存面前男女大防算什么，她二十多年养成的观念也不是这短短一个月能改变的。

和徐老爹换了个位置坐到车架上，徐老爹不敢坐到车厢里去，就贴着里边的门坐着。

沈怀信用眼角余光看着她在身边坐下来，屁股往一边动了动，但真就是动了动，半分未移动，手上攒着劲提防她掉下去。

“沈公子，京城什么样的？”

这问题问得很笼统，乔雅南知道，但她想知道的太多，一时之间反倒不知从何问起。

好在沈怀信接话也快：“京城很大，人很多。先皇雄才伟略，新君圣明，朝堂虽常有争端却都一心为国，民间各行各业欣欣向荣。有明君，有贤臣，有勤劳的百姓，平日里同窗之间说起如今的恒朝都觉得不久后一定会迎来盛世，学院所有人都愿为这个目标而努力。”

“看起来沈公子将来要走仕途。”

“明年我将参加春闱。”沈怀信看向她，眼神熠熠，自信满满，和之前腼腆容易脸红的样子截然不同：“和全国所有学子一起，而非锁厅试。”

锁厅试，是专为世家子而设的晋升通道，哪条路更容易走显而易见，而他选了那条铺满荆棘的路。这是少年的骄傲和自信，也是他的意气风发。

乔雅南不想打击他，可是总有另一个可能：“若败了呢？”

沈怀信取下斗笠，清越的声音再不见半丝温软：“那就重头再来，我输得起。”

斗志昂扬，朝气蓬勃，阳光下的少年明亮得让乔雅南想遮住自己的眼睛，免得眼里的欣赏被看得太过分明。真好啊，她想，有目标，有为之奋斗的努力，有敢做敢为的冲劲。不像她，只想活着，这就是差距。

“乔姑娘，听我伯父说明年各府城都将开设女子学院，此事太后为之努力多年，皇后和各位女大人也费了许多心血才成就此事。”

乔雅南很意外，竟然连女子学院都有了，这是一个女子也可以有所作为的好时代。

“对女子来说是大好事。”

“对，大好事。”沈怀信不自觉的朝着乔雅南倾身过去：“乔姑娘可有打算前去？”

“啊？我？”乔雅南指着自己的鼻子：“学院应该有年龄限制吧？我是不是超龄了？”

第20章 不同的路

“这些年虽然也有女子参加大考，但毕竟是极少数，所以如今朝中女官数量远不如男官。听伯父说女子学院第一批学生和后面的都不同，不限年龄，通过考试入学，出众者会送往京城女子学院，到了那里，就等于半只脚踏上了青云路。”

沈怀信越说越兴奋，他虽没见识过乔姑娘的才学，可观她行事就已足够出色，到时他再想想办法，让她入了女大人的眼，那将来他们就同在京城了！

“我没这个打算。”

乔雅南的话太干脆，不止沈怀信的笑僵在了脸上，乔修成满脸异色，就连徐老爹都偷偷看过来。

“为何？”沈怀信干脆转过身来看着她：“怕家人不让？还是有其他担忧？你说出来我都可以帮你！”

这么大包大揽，而且是对一个称得上没什么关系的人如此，确实是少年人才做得出的事。

乔雅南笑了笑，指着前边看不到尽头的路道：“我不知道这条路一直往前走有多少沟沟坎坎，不知道是不是会遇上劫匪，不知道走到底是山是水还是崖。可我知道我们姐弟要沿着这条路去桂花里，有坎迈过去，有水淌过去，碰上劫匪挣扎着活命。你说的那条路或者是康庄大道，或者能让人青云直上，可它不是这一条，也不在这里。”

乔雅南转头看向沈怀信：“它离我太远了，我够不着。”

“不远，你走一走就到了。”

“你觉得不远，是因为你就在那条路边上走着，抬脚就到了，对我而言隔着山川河流。”乔雅南回头看向懂事的二弟和不懂事的小弟：“你的志向是为盛世的到来添砖加瓦，而我，只想做个好姐姐，带着两个弟弟活下去。”

你呢？你把自己放哪了？沈怀信很想这么问问她，可他看得懂乔姑娘态度的坚定，她甘愿为了两个弟弟放弃其他一切！到底是哪家教出来这么优秀的姑娘，却又将她的一辈子绑在两个弟弟身上！

“谢谢。”

沈怀信抬头对上乔姑娘笑盈盈的视线，心里那说不清道不明的焦躁突然就安抚下来。

“我不过说了几句话，还未能说服你，不值当你一句谢。”

“沈公子在京城定也是惊才绝艳的人物，这样一个人对我如此肯定，可见我有出众之处，让我自己也可高看自己几分。”乔雅南看着他笑：“怎会不值一句谢。”

沈怀信沉默片刻：“女大人们一定会喜欢乔姑娘。”

女大人们啊！乔雅南笑了笑，她曾经也是个小小的女大人。那三年很辛苦，和收获付出成正比。沈怀信觉得她能被女大人喜欢，大概就是那三年留在她身上的印迹和她们有些许相同，这也是她引以为傲的部分，以至于自信过了头错辨雄雌。

通过这些言谈乔雅南确定了一点：沈怀信的伯父官位不低。原以为可以交个手帕交，书信虽慢，但是一辈子要是能有这么一个通信的人，也能给生活增加一点点缀，可惜呀！

抱膝抬头看着蔚蓝的天空，被打击到的心再没了底气，忍不住就想桂花里是什么样，对她们姐弟会是什么态度，老宅子还能住人吗？她要以什么为生？那个她还不曾见过的大哥什么时候才能回来？

记忆中的大哥也是个意气风发的青年，孝顺父母，爱护弟妹，早早就跟着父亲的商队天南地北的跑，性情开朗，每次回来都会给他们带上一些东西，如果他能回来就好了。

叹了口气，乔雅南发愁，其他事还能想想办法，安全问题她是真的解决不了。

沈怀信听着那声叹息忍不住转头看去，如果他现在还是乔姑娘眼里的‘姑娘’，她一定会多说一些的吧！她还是落落大方，并未因他是男子就百般提防，甚至都没有拉远距离保护自己的名节，但她不会再像昨晚在灶房那样说自己的慌乱，也不会再和他开那些玩笑。

小修齐突然哭起来，乔雅南忙和徐老爹换回位置。修成轻轻揉了揉刚才掐的地方，等姐姐一坐定就把小弟送了过去。

之后一直到黄昏时分，马车进入东源乡地界她才再次坐到外边来。

挽着裤脚扛着锄头的人脚步匆匆，低矮的房子炊烟袅袅，妇人进进出出的忙活，大一点的孩子已经在帮着提水搬柴，小一点的孩子打打闹闹，有哭的，有笑的……

乔雅南看着那一幕笑了笑，心底全是又陌生又熟悉的感觉。无论在哪里，无论是一日两餐还是一日三餐，这个时间点都是在为那顿饭忙活，这顿饭吃完了，这一日才算是过完了。然后养精蓄锐，为明日积攒力气，周而复始。