容衍抓着缰绳的手指紧了紧，慌乱的情绪像水草一般缠住他的五脏六腑，勒得他有些喘不过气来。

坦诚相待……他怎么敢露出真实面目？

那一定是恶鬼獠牙，满面狰狞，宁长风那么正直的人，会嫌恶他的吧。

不过宁长风也就那么一说，没有非要拉着容衍讲他的过去史的意思，两人很快聊起了屋里酿的松梅酒，檐下挂着的风干鹿肉，以及即将到来的除夕。

风声虽大，却吹不散人心暖融。

有人踏着轻松步伐回家过年，就有人脚步沉重，仓皇奔逃。

自被放回来后，宁荣回村一路上备受白眼与指责，更有甚者当面朝他啐唾沫，骂一声丧尽良心的白眼狼，天打雷劈的不孝子，再“砰”地将门关上，他像只过街老鼠一般回到空荡荡的家中，放眼望去满是萧条破败，往日父母疼爱，村民赞扬的场景犹在眼前，如今却落得个家徒四壁，人人喊打的地步。

他怎敢在村里继续住下去？

于是当夜收拾了细软出村，一路经过鹿鸣镇直奔外头而去，连头也不曾回。

距离金平城一里之遥的长亭内，今日当值的官吏正驱赶着躺在亭下的流民，他们衣衫褴褛，一个个面黄肌瘦，被驱赶得到处乱跑，有几个跪下央求道：“求求您了官爷，我们无处可去，您就大人有大量允我们在这歇一夜罢。”

说着便磕头如捣蒜。

那小吏一听笑了，甩了甩手上的鞭子：“嘿，这是只歇一夜的事儿吗！你们这群流民，家中既无田产房屋，手里又无路引文书，那可是实打实的黑户……快走快走，若是叫哪个出城的贵人老爷们看到了，当心拘了你们下到大牢里去！”

说着一挥鞭子抽在其中一人背上，当即便将他们抽得鬼哭狼嚎，四散逃开。

“城东头山腰子边有个破庙，上那待着去吧。”许是于心不忍，那小吏转了转手腕，对着逃开的背影高声喊道。

转身便是一句叹息：“唉，世道艰难啊。”

宁荣混在这群人里，他背上也挨了一鞭子，火辣辣地疼。但他已经麻木了，跟着人群找到破庙，寒冬腊月，七八个人张罗着生起火，冻僵的手指这才暖和，围在一堆唉声叹气。

这群人都是离阳县逃难而来的难民，今年他们县里闹了虫灾，粮食本就产量少，朝廷又提高了粮食税，县太爷半点情面都不讲，交不起税的便派官差冲进家里，有什么搬什么，甚至连几岁大的女童都牵走买卖，这些人被逼得没法，便相约着逃了出来。

可逃出来又有何用，照样没有他们的容身之处。

他们都是一个村子里的人，男女老少都有，互相颇为熟稔，只见一个妇人从包袱里拿出两张饼在火上烤了烤，与同乡分着吃。

宁荣坐在最角落里，盯着那张饼子咽了咽口水。

他已经很久没吃东西了。

但对方人多势众，他不敢靠近，更不敢上前讨要吃食。

这时，他的衣袖被拉了拉，一个小姑娘的声音响起，怯生生地：“你要吃吗？我分你一点。”

宁荣低头，一个瘦叽叽的女孩手里拿着一小片烤饼递到他面前。

那女孩约莫七八岁，乱糟糟的头发下一双眼睛大得出奇，望向他的眼神带点怯弱。见他不动，便把拿着烤饼的手又往前伸了伸。

食物的香味在鼻端萦绕，宁荣再也忍不住接过去狂塞起来。

“咳，咳——”因吃得太急，烤饼又太硬卡在了喉咙里，他剧烈地咳嗽着，却仍然拼命把嘴里的东西往下咽。

“哎哟别噎死了，来喝口水。”最初那个分饼的妇人连忙喂他喝了口水。

就着水的滋润，宁荣终于把喉咙里的饼咽下去，他死死捏着剩下的饼，突然蜷起身子痛哭起来。

他一哭，那妇人也像是被触动了伤心事，反手抹了把眼泪：“都是可怜人。”

哭过之后，宁荣假造了一个来历，称自己家中被恶霸地主占去良田，父母被逼自缢身亡，自己则逃难来了府城，本想寻一份事做，谁想被阻拦在了城门外。

那妇人一听说他会写字，便央求他写一封家书。宁荣为难道：“这——没有笔墨纸砚，如何下笔？”

“能写的，能写的！”那妇人一叠声道。

她左右张望一会，去火堆里取了根细木枝浇灭，又从包袱里拿出一个布包，层叠翻开，里头叠放着一小摞泛黄的草纸。

“原是置办了给我儿习字用的，可怜他死在了家中。”妇人说着又抹了抹泪。

宁荣从未用木炭枝写过字。

他家虽不富裕，但只要是读书宁大壮夫妇都是铆足了劲供他，他日常练习的纸更不是这种泛黄的粗草纸，而是雪白的宣纸，笔墨沾上去很好看。

他按照妇人的口述，替她完成了这封简陋的家书。

“谢谢你啊小伙子，来日我想办法托人送到西北，也好教我那从军的夫君不要担心。”妇人珍而重之地将写满字的草纸收好，对着宁荣千恩万谢。

其他人也围了上来：“帮我也写一封吧……”

因着这个忙，大家对他熟悉许多，不仅分给他吃的，还带着他去乞讨。

府城进不去，他们便去周边的县城，集镇，这些地方没有金平城卡得严，只要躲得好便不会有官府的人来驱赶，若是运气好了，有时还能吃个热馒头呢。

宁荣跟着他们辗转在附近县镇乞食为生，渐渐地也习惯了。

*

过了年日子便飞快，又是一年春三月。

今年的天格外冷，一整个冬没下雪，眼瞅着春天快到了，这天气倒是冻得很，西风也没停过，呼呼地直往人骨头缝里钻。

这几日怕是要下雪了。

宁长风看了看天色，取了昨日猎到的几只野兔，关门落锁，往山下而去。

远远地看到一对双生子在里正院子里舞枪弄棒，见到宁长风连忙收了势飞奔过来，像模像样地冲他抱拳：“师父，您来看我们啦！”

自打上次双生子离家出走被找到后，宁发林终于松了口，同意他们拜宁长风为师，学些拳脚功夫。

宁长风倒无所谓，顺手的事。指点了他们几招后才来到里屋，将兔子放下。

“来婶子这还带什么东西？快拿回去吧。”玉婶自然是不接的，一叠声将东西往外推。

别说家琪家旺受他指点都没收束脩，再拿宁长风的可怎么使得。

见推脱不过，玉婶赶紧从房间里拿出一小盒松子糖来：“这个给景泰蓝吃。”

宁长风把野兔搁在桌子上，推回了她手里的糖，笑着说道：“那小子就会馋嘴，上次哄着家琪家旺把一盒子的糖都给他吃了，我罚他这个月都不准吃糖。”

话说到这份上，玉婶也知道他是真心实意带东西给他们老俩口吃，便道：“那成，我也不客气了，锅里煮着饭呢，要不吃了饭再走？”

宁长风边摆手边往外走：“不了，他们在镇上等我呢。”

“师父，下回可还要来啊！”双生子追出来喊道：“我们还要学您的招式呢！”

“行，下回来。”

出了村子，宁长风运起轻功，不过须臾便到了镇上。

他先是去镇上相熟的酒楼，让掌柜的派人上山把这一茬饲养的山羊给牵走，又去买了些熟食，这才拎着回了书铺。

店门口有人搭了梯子在擦拭“雁回书铺”的招牌，看到宁长风过来便停下手，拘束地打了声招呼。

那是个看起来约莫十七八岁的少年，骨架偏小，站起来才到他肩膀高，五官清秀，只是嗓子据说小时候被开水烫坏了，开口便是一股子粗哑难听的味道。

今春开张的第一天，宁长风便在店门口捡到了衣衫破烂的他，原是隔壁县逃难出来的，饿得受不住了才在檐下歇一晚，见他实在可怜，宁长风和容衍便商量了一下，将他留在店里干些打扫的活。