檀溪眼中含泪，笑着摇了摇头：“不了，我得留在盛京，替你兄长等着明氏沉冤得雪的一天。”

她起身走至窗前，满目留恋：“我与夫君少时于盛京相识，盛京大大小小的街衢，无一处不是回忆。”

“夫君人虽走了，我却总想从相熟的场景中寻到些往日的影子留作纪念。”

“斟儿，我舍不得这座城里的烟火。”檀溪轻笑了下，眼角滚落一滴泪。

她转身望向明斟雪，蓦地俯身跪下。

“嫂嫂！！”明斟雪瞳孔骤缩，惊呼一声去扶她。

“斟儿，你是我看着长大的，我心里早将你视作亲妹一般疼爱。”檀溪拂去她的手，坚持朝明斟雪行了一礼。

“嫂嫂知道你心性善良，这些年受了很多委屈。此番南下，只要入了檀氏祖宅，此后你便可按着心意而活。”

“只一件事我放心不下，芸姐儿桓哥儿年纪尚小，嫂嫂无能，便将他们托付给你了，日后望你多加看顾，你兄长在天之灵也能安歇。”

明斟雪泣不成声：“嫂嫂，要走我们一起走，怎能将你一人丢在水深火热的盛京……”

檀溪只是搂着她紧紧靠在怀中，强压下满腔苦涩，侧首吩咐了嬷嬷一句：“将芸姐儿桓哥儿带来见过他们的小姑姑，让车夫预备着，尽早赶路。”

嬷嬷出去不多时领回两个小童，奶声奶气喊着檀溪：“娘亲。”

檀溪才收住的泪霎时再次决堤，她抱着两个孩子忍不住失声痛哭。

“娘亲，我们是要和娘亲分开了么？”年长些的芸姐儿贴心地为母亲抹去脸上泪，四岁的桓哥儿抱紧檀溪不肯撒手。

檀溪泪如雨下。

“乖孩子，日后万事要听小姑姑的话，不许惹小姑姑生气。”

檀溪一咬牙，忍痛将两个孩子推到明斟雪身边，狠心催促道：“快走罢，莫要多耽搁，当心宫里头追上来，届时一个都逃不掉！”

一行人将预备好的马车并服侍的嬷嬷等带过来，两个孩子牵住明斟雪的手登车，望着车窗外越来越远的娘亲，哭成了泪人。

明斟雪勉力压下满腔汹涌的悲痛，现下她是兄嫂两个孩子的唯一依靠，断不能倒下。

一对小童在怀里哭得伤心，明斟雪只觉得小腹坠坠的疼，似有钝刀缓慢磋磨，逼的她有些喘不过来气。

胸口难受得紧，她将车帘撩开些许。冷风扑面，恍惚间，马车已飞快驶出了盛京城。

她生在盛京，长在盛京，日后，怕是再难归故里了。

后会无期，也挺好。

载有明斟雪的马车驶离城郊偏僻的宅院堪堪过了一刻钟，一队披坚执锐的禁军便杀气腾腾策马而来，接踵赶至老宅。

浑厚有节律的马蹄声如密集的鼓点一般，四周尘土飞扬，地动山摇。

饶是檀溪早有预料，也不曾想过帝王的动作竟如此迅速。

“夫人。”一旁的嬷嬷听着动静担忧不已，哆嗦着一双粗糙的手心惊胆战。

檀溪掐了掐掌心，扶住嬷嬷故作镇定出门相迎。

不等她吩咐人将门打开，拴着木栓的门扉猝然被人自外撞破。

檀溪尚未回过神，冰冷的刀剑“唰”的刺过来，齐齐架在她脖颈边上。

忽见禁军分立两侧，让出一条路来。

帝王眸色阴鸷自当中走出，金冠玄冕不怒自威，步步倾轧逼近。

过于强悍凌冽的气场逼得院落中一众人近乎窒息。

本想好了应对之策的檀溪一瞬间慌了神。

“她在何处。”独孤凛面色阴郁，语调冰冷质问道。

檀溪垂下头避开帝王的视线，硬撑着身子隐瞒道：“臣妇愚钝，不知圣驾驾临陋室何意。”

独孤凛烦躁地合上双眼，一抬手，冰冷的剑刃顿时自檀溪颈侧撤了回去。

檀溪好似自鬼门关走了一遭，脑海中一片空白，伏在地上止不住颤抖。

“檀夫人，你应当明白，孤既然跟到了此处，又何愁没有别的法子寻到她的踪迹。”

帝王的目光带着彻骨寒意，教人无端脊背发凉。

“孤听闻，你的两个孩子也同她一起走了。”

提及自己的一双儿女，檀溪霎时白了脸，只觉得一股凉气窜上颅顶。

“檀夫人若执意隐瞒，可知孤寻到明斟雪后，明将军的血脉会落得个什么下场。”

帝王的语气蓦地重重压下，似是仅剩的耐心耗到极点，独孤凛怒喝道：“说！明斟雪她身在何处！”

院中老弱妇孺尽五体投地，连声求着“饶命”，檀溪四肢颤抖不止，却还是咬着牙，隐忍道：“臣妇不知！”

她要尽可能地拖延时间，帮明斟雪他们抢夺到更多的生机。

檀溪早在决定将明斟雪送走的那刻起，便做出了豁出一切的打算。

包括她的性命。

独孤凛怒了，反手自禁军剑鞘中抽出一把利剑，指向檀溪的头颅。

“好，好，难怪明斟雪她敢对孤冷言相向，原是明家人都有如此血性。”

檀溪紧紧合上双眼，下定决心抵死不言。

剑刃削至妇人的颈侧，独孤凛堪堪停了手。

一个念头不合时宜地划过他的脑海。

他不能再伤害她的亲人了。

可恶，明明是明斟雪屡次私逃有错在先，为何自己要时刻顾及她的感受！

独孤凛眉头紧拧，燥郁至极。

“报！！”暗卫首领藏风策马疾驰而来，翻身下马跪拜在帝王面前：“禀陛下，属下已追踪到皇后娘娘的踪迹，现下那辆马车已离都不足十里。”

檀溪闻言猛然抬起头，苍白的唇止不住哆嗦。

独孤凛含怒冷冷瞥了她一眼，将剑扔回禁军手中，急不可待便要上马去追。

“陛下——”

身后突然响起一声凄厉的悲鸣，独孤凛转身，只见明斟雪的长嫂跪在地上泪流满面，痛声道：“今日之事是臣妇一人所为，与我檀氏无关。臣妇愿以死谢罪，只求陛下放过舍妹。”

末了，她缓缓起身朝禁军队伍走来，语调凄婉，似是在为明斟雪求情，又似是在劝说独孤凛：

“斟儿她，已经够苦的了，是明氏对不住她。望陛下，能善待舍妹——”

“拦住她！！！”独孤凛暴喝一声，禁军匆忙去拦。

为时已晚，檀溪已经撞上了那柄锋利的长剑，血溅三尺。

明斟雪心下不知为何越来越沉重。

两个孩子哭累了，便倚靠着车厢迷迷糊糊睡过去了。

她正要倾身取来绒毯为孩子们盖上，迅疾驰骋的马被缰绳猝然一勒，明斟雪并车厢里的孩童险些被甩出去。

猛地撞上厢壁，明斟雪撑着身子起来，小腹那股钝疼感瞬间再度袭来。

她面色疼得隐隐发白。

“檀叔，怎的了？”明斟雪缓了缓气息问道。

帘外寂静无声，兵戈之声隐现。

身后的孩童也察觉到情形不妙，害怕地往明斟雪身后躲。

明斟雪壮着胆子，伸指将将触到帷幔，帷幔先她一步被挑开。

“啊！！”

一只大掌以强悍的不容抗拒的力道将明斟雪一把拽下马车。

明斟雪脚步酸软，落地后踉跄着勉强站稳脚步。

映入眼眸的是她无比熟悉的帝王华服，金丝穿入绣成招摇的龙爪，耀武扬威。

她每每看到龙袍便会不受控制想起那日龙椅之上的荒唐。

娇嫩的下颌蓦地被发狠掐住抬起，明斟雪疼得倒抽一口气，被迫撞上帝王阴冷的眼眸。

“孤的皇后，好能耐。”独孤凛面带愠色，浑身散发着凛冽的杀气。

明斟雪唇瓣翕动，说不出话。

“小姑姑，小姑姑！”

“你是何人，快放开小姑姑！”

芸姐儿桓哥儿突然钻出马车，拼命拍打着独孤凛的腿，想将他推开。

明斟雪方才尚能稳定心神，现下陡然大惊失色。

“芸姐儿桓哥儿，不要碰他！回到马车里去，快回去！”明斟雪急得流下了泪，小腹的一抽一抽，痛感更甚，她却也顾不得了。