杜德年心下了然，满意地将袋子塞进了褡裢中。

陈家的车辆过去之后，又来了王家的马车。杜德年熬到半夜，依然精神抖擞，腰间的褡裢沉得都歪向了一边。

想到今晚的进项，杜德年浑身上下都透着喜悦，抓起先前柱子拿来的米酒，拍开泥封，扬首咕噜喝了一气。

米酒清甜，杜德年五脏六腑得到了抚慰。尽管海风呼啸，带着湿润与腥气，他还是爽得想仰天大笑。

前面又来了灯笼，在漆黑的夜里闪烁着红光。杜德年掐着指头一算，先前已经过了七十多辆骡车，库房里还有十多辆。

照着这个数额，夜里才过半，今晚可得发大财了！

杜德年几口喝下坛子里的米酒，打了个酒嗝，提着气死风灯迎了上前。

那盏闪着红光的灯笼渐渐近了，杜德年举起手上的灯笼，努力睁大肿泡眼看去，脸色霎时一变。

黑夜里，骑在高头大马上的戎装兵丁手上提着灯笼，在他身后，紧跟着一大队人马。

杜德年直觉出了事，他扯着嗓子尖声喊道：“来人是谁？”

从人群中传来了一道威严的声音：“吾乃李光地，奉皇上之命巡查盐场！”

李光地鼎鼎大名，杜德年当然听过。此时他想要上前见礼，发现双腿已经无法动弹，眼睁睁看着人马进去。

“里面的人全部出来，否则，格杀勿论！”

“格杀勿论！”

震天动地的喊声之后，里面一阵混乱脚步声，箭矢声，嚎嗓声。

杜德年手上的气死风灯掉地，拔腿就要跑。柱子躲在门房里，簌簌发抖，看到杜德年跑了，下意识跟着他跑。

身后，兵丁的怒斥声传来：“站住！”

杜德年脑子嗡嗡响，酒意上涌，在胸口翻腾，他拼劲全力，只管深一脚浅一脚跑。他知道，若是被抓住，他得满门抄斩。

至于能跑到何处去，杜德年也不知晓。

这些年，盐场里不是没出过事。抓到之后被流放，斩首的多得很。只要逃过这一劫，以后酒照吃，青楼的红姐儿照搂。

耳边，箭呼啸而过，铁腥气盖过海腥气，直扑鼻尖。

柱子腿都软了，怕得魂飞魄散，哭喊着投降：“我不跑了，不跑了！大人啊，我没有干坏事啊，都是他干的，都是他！”

旧怨新仇齐齐涌上心头，都是他杜德年，贪得无厌！

仗着给他找了个差使，成日骑在他头上拉屎拉尿，勒索敲诈。

他们犯的那些事儿，柱子清楚得很，盐商与官府勾结，将盐拉出去偷卖。

听到朝廷要整顿盐业了，他们又开始闹事。故意把盐藏起来，让老百姓吃不起盐，怂恿老百姓站出来反朝廷。

盐商哭穷，赚不到钱，说是私盐泛滥。

哪来的私盐贩子，这些杀千刀的盐商，还有官府那些贪官，他们才是最大的私盐贩子！

遇到不听话的，稍微有点儿良心的，他们就一起联手起来，将人打成私盐贩子。上下勾结害人，再吞其家产。

柱子提着脑袋干坏事，赚得的那几个银子，连讨媳妇儿都紧巴巴的。

而盐商与官府老爷们，赚得家里都用金子铺地。还有该死的杜德年，买了个年纪与他孙女儿一样大的清倌人做小妾。

听说小妾身子软得很，杜德年只要回去过夜，日次一脸餍足，眼底都是青的，也不怕死在女人身上！

而他们这些人，捡了几个手缝中漏下来的银子糊口，却连命都要搭进去。

柱子恨极，不顾一切扑上去，杜德年被他撞得扑倒在地，他大喊道：“大人，小的抓住他了！”

杜德年又怒又急，扑腾着挣扎，挥手乱打柱子：“滚开，反了你了！”

身后的兵奔上前，将两人一并捆住，带了进去。

牛油火把点了起来，将库房前照得亮若白昼。李光地从库房里走出来，看到眼前打开的麻袋里，一袋袋的雪花盐，地上跪着蔫头耷脑的人，心中说不出的愤慨。

眼下这些狗东西，将盐场库房的盐全部拉走，囤货居奇。

如同齐佑预料的那样，准备等到朝廷松口平息民怨，百姓害怕了，要多买盐存着时，售卖私盐大赚一笔。

来的路上，齐佑曾经轻描淡写说过几句话。

李大人，你不要掉以轻心，要多从驻地旗兵中，多带些兵去。还要兵贵迅速，不能走漏风声。

他们可能比你想象的还要大胆。人为财死鸟为食亡，他们为了财，可以不惜让许多人死。

有些地方的匪，为何永远剿不完，因为他们不会剿完。剿完之后，他们就没了用处。

这点李光地知晓，接下来齐佑说的话，令他心几乎寒透。

齐佑说，他们送上来的匪首，好些都是手无寸铁的平民百姓。冒领功劳是一件，顺手将不听话的，杀了，杀鸡儆猴。

朝廷上好些官员们互相参揍，铲除异己，与他们又有何区别呢？

从上至下，腐朽得令人作呕。

*

陈财押着骡车到了码头边，等在那里的壮汉们涌上前，迅速将麻袋搬上船。

等到所有的麻袋都搬完之后，陈财松了口气，站在甲板上眺望，远处的天际已经变青灰。

陈财扬声吩咐船夫，趁着黎明的顺风扬帆，几艘船很快离开码头，沿河驶向扬州。

船走走停停，算好时间在夜里进了扬州，在城外一个偏僻地方停靠。船上的壮汉们搭起甲板，将麻袋搬到早已等候着的骡车上。

车夫驾着骡车，七弯八拐，进了一条弄堂，在一间挂着灯笼的门前停住。

门很快打开，门槛被卸下。骡车驶进去，偌大的庭院里，灯笼摇曳，照得人影绰绰。

院子里，对比着常平仓的格局，靠西边是一排下人房，正南边则是一排排的青砖库房。

骡车在库房前停下，车夫忙着帮忙上前卸车，用独轮车将麻袋推进库房，在门口签字画押，领赏钱。

陈财背着手站在一边亲自看管，不时出声吆喝：“那边的骡子牵走，别挡着了道！”

车夫听了，赶紧驾着空了的骡车离开。到了大门边，车夫看到门口堵着黑压压的人马，他下意识一拉缰绳，颤声道：“你们是谁？”

陈财听到门外的动静，转头看去，瞳孔瞬间放大，扎着手乱挥，嘶声力竭喊道：“关门，关门！仓库重地，岂能由人随便闯入！”

兵丁用手上的刀柄，挡住了关闭到一半的大门，蜂拥而至进入，举起箭对准了要扑上来的壮汉：“再动，杀无赦！”

齐佑从人群中走了出来，转头四望，轻笑了声，“仓库够大的啊！”

陈财喉结滚动了下，大着胆子喊道：“来者是谁？这里可不是你能来的地儿！”

齐佑没搭理他，径直走进了大开的库房，闻到浓浓的咸味，不禁满意地笑了。

偌大的库房，里面堆满了盐。

眼前的人穿着兵服，陈财再看到齐佑走路的动作，早就已经猜出了他是谁。

只是齐佑没有公开身份，陈财就装傻，绝不能自己撞上去，除非他是打定主意要反了。

横竖是逃不掉，能拖一会是一会。

陈财眼里闪过惧怕，一咬牙，对着身边的随从吩咐几句。那人听了，趁着乱退到了暗中，拔腿跑了。

齐佑走出来，随手拉过仓库管事的椅子坐了，对绷着着脸站在那里的陈财说道：“这些日子，你没日没夜从盐场去运盐过来，正好，辛苦你了。”

陈财愣了下，脑子一转，心立刻凉了半截。

螳螂捕蝉黄雀在后，原来他们的辛苦劳碌，都给人做了嫁裳。

朝廷的人不是这时候方赶到，而是在借着他们的人手做苦力，将盐从盐场运了过来。

很快，陈金闻就赶了来，他没有装傻不认识齐佑，上前恭敬见礼，强忍着心中的不安，说道：“王爷前来在下的库房，不知所为何事？”

齐佑看着陈金闻额头上豆大的汗，淡淡地道：“我是来开仓放盐的。”