太子眼神微变，在李光地与身上扫过，心思微转，脚动了动，又停下了，留在了原地静观其变。

直郡王等人，吃惊地看着齐佑与李光地，一时忘了说话。

八贝勒垂下眼皮，掩去了眼眸中的寒意与焦急。

康熙目光如剑盯着齐佑，脑子转了无数个念头。片刻后，他抬起手，斥退其他人，独独留下了李光地与齐佑两人。

屋内只剩下三人后，康熙终于站了起来，背着手走到两人面前，冷冷地道：“老七，李光地，你们究竟是何意思？”

齐佑平静地说道：“汗阿玛，盐税拖欠太久了，李大人说得没错，这个巨大的窟窿必须堵上。盐商叫着亏本，百姓吃不起盐，朝廷收不上来税，私盐泛滥。这中间根本就是一笔糊涂账，究竟哪儿出了问题？”

康熙愣了下，想到先前齐佑问会馆盐价的问题，中间那些千丝万缕的牵扯…..

越想越心惊，康熙脸拉了下来，冷声道：“老七，你想说什么，就直接说！”

齐佑抬眼，神色肃然道：“汗阿玛，官员为何贪腐，俸禄只是其中的一环。好似贪腐的官员，汗阿玛也没严加惩治，他们并不太害怕。关于盐税这一块，已经臭不可闻。对于百姓来说，如同刮骨疗伤，别说骨头，连血肉都一并刮了。盐税只是其中一部分，结果如何，事实已经证明。”

齐佑的没有说得那么明白，已经给康熙留足了面子。

康熙却心知肚明，脸色渐渐难看起来。水能载舟亦能覆舟，康熙作为帝王，岂能不懂。

齐佑话，直指康熙最看重的江山社稷。

如若康熙再纵容下去，哪怕能一时太平，也维持不了多久。民心不算什么，民怨却不能忽视。

盐业的腐败，只是其中的一环。康熙左右手倒腾的东西，比如纵容亲信贪污。上贡来的钱财，他自己并没有花多少，大多拿去了维持他的统治。

他没有看到最重要的一环，就是底下千千万如蝼蚁般的百姓。

是他们生产出粮食，织造出衣衫布料，创造出钱财，托起了他的江山。

也许康熙看见了，高高在上太久，他已经忽略了。

没人敢指出来，他的江山，其实并不牢固。如果别人说，康熙只会认为他居心不良，只为了与他争权夺利。

齐佑不一样，他没有派系，几乎不在京城。他的所作所为，没一样是为了他自己，乃是真正为了黎民百姓。

如今齐佑说，康熙这样不对，不是长久之计。而且，他的话，并非杞人忧天。

康熙登基这几十年以来，大清上下陆陆续续，已经发生了十几起反清的暴动。

若非老百姓已到了活不下去的地步，他们绝对不敢，也没有本事反清。

片刻后，康熙长长叹息一声，神色黯然道：“坐吧，这件事要仔细商议。”

三人在御书房商议了许久，京城里风声谣言四起。

先是九阿哥凑齐了十万两银子，送到了户部。接着，其他官员见机不对，纷纷凑钱还了上去。

京城一时间，当铺生意好得出奇。

各地会馆尤为热闹，因为有传言，朝廷要重新甄选盐商。

消息传得飞快，欠了盐税的盐商们，开始有了动作。

接着，两淮的急信飞到了康熙的御案上，两淮盐大涨价，百姓吃不起盐。

甚至扬州等地，百姓就是拿到银子都买不到盐，卖盐的铺子关张大吉，说是盐缺货，已经售罄。

真正民怨沸腾。

康熙却压着折子没有反应，科举结束了，照着以前的规矩开始阅卷。

阅卷之后，康熙却压着成绩，迟迟没有张榜。

考生们惶惶不安，朝臣们坐不住了，在朝会上各种争吵。互相参揍的折子乱飞，差点没打成一团。

他们闹得太起劲，好些人都没察觉，齐佑与李光地两人，已经好些日子都不见踪影。

第九十四章

淮北灵兴盐场。

看守盐仓大门的杜德年, 已经在这里做了近二十年。虽然已经入春，海边风大寒冷，他还是捧着个红铜手炉，肿泡眼半睁着, 打了个哈欠。

望着天边坠下去的夕阳, 嘬了嘬牙花子, 喃喃道：“这一天又过去喽, 明儿个，眼见又是个好天气。”

底下的小喽啰柱子在远处站了会, 眼神微闪, 猫着腰奔过来。到了杜德年面前，点头哈腰叫了爷。

柱子从怀里掏出个坛子与包笋干奉上前，脸上堆满了笑，巴结着道：“爷，这是我娘做的米酒与笋干, 特意送来孝敬您。我娘手艺可好了, 晚上天气冷，笋干过酒, 香得很，吃了正好暖和。”

杜德年常年吹了海风的脸, 加上盐场盐分大，原本就黑红似关公。此刻，他听到柱子的巴结孝敬, 并没感到高兴，而是沉下来, 比阎王爷还要凶恶几分。

柱子马屁拍到了马腿上, 脸上讨好的笑一下僵在了那里。

“你个蠢货！”杜德年压低声音, 咬牙切齿骂：“老子早就跟你说了，这些天你可得好生当差，要是出了任何的差错，仔细着你的脑袋！”

柱子是杜德年拐弯抹角的亲戚，论辈分，柱子还要比他高一辈。因着这层关系，柱子得来了盐场守仓库的肥差。

若没有关系，也求不到盐场的差使，里面所有当差的人，都是拐着弯的亲戚，各方势力盘踞。

杜德年肿泡眼睁大了些，里面阴狠尽显，嫌弃至极斜乜着柱子，伸手从他手上夺过酒坛与笋干。

将东西搂好了，杜德年一脚踢在柱子的屁股上，恶狠狠道：“还不滚进去，给老子打起精神，晚上更要看紧了！”

柱子摸着屁股，侧着身子一溜烟儿往门房里跑去。趁着杜德年没看见，悄然淬了口，暗自咒骂道：“狗东西，成日耀武扬威，不过是条看门狗而已，真拿自己当爷了，老子才是你老子！拿了那么多黑心钱，尽往自己兜里揣，自己吃香喝辣，给我们这些人几口残汤，烂了心肝的，总有天要掉脑袋！”

柱子娘做的笋干好吃，甜滋滋的。杜德年将酒坛夹在腋下，从油纸包里拿着笋干嚼着。他沿着前面被压出深深车辙的路眺望，盘算着今晚能进多少银子。

过一辆车半钱银子，这些天的车来往得勤。尤其是夜里，约莫可以过上百辆车，算下来就是五十两银子。

五十两！

除去给上面的孝敬，杜德年能落下近三十两。等到库房里的盐全部出了，甭说盐城，到寸土村金的扬州府城，都能买座五进宅子，享受把盐商老爷们过的舒坦日子。

杜德年想得热血沸腾起来，旋即又有点儿惋惜。这几天晚上的车马彻夜不停，库房里的存盐都快拉空了。

如此等发大财的买卖可不多，再也做不了几日，端看朝廷那边再有什么动静，想要动他们这些盐商了。

动一次，他们就发一次横财。

人缺不了盐，可也不能拿盐当饭吃，那还不得齁死。这么多盐拉到了何处去，杜德年只晓得朝廷风向有变，肯定是惹到了盐商老爷们。

这么多年来，朝廷对盐商盯得再紧，风声过了之后，一切照旧。盐商富了成百上千年，哪怕有家族起起落落，这个行当却始终屹立不倒。

杜德年站在夕阳下，油纸包里的笋干被他吃了大半，嘴里渴了起来。

转身进值房，咕噜噜喝了碗茶，再吃了碗阳春面。杜德年打起精神，叮嘱了底下的人一番，将褡裢挂在了腰间，开始了当值。

天刚擦黑时，骡车就驶了过来。坐在骡车前管事模样的人，朝着杜德年露了个脸。

杜德年手上提着灯笼照去，见到是扬州数一数二大盐商陈金闻家的掌柜陈财，忙让开身，骡车驶入。他站在一旁，数着骡车数目。

等到二十辆骡车过去，约莫大半个时辰左右，骡车再驶出来。车辕吱嘎，路上的车辙，比先前要深上几分。

陈财坐在最后的一辆骡车上，待车驶到门口，杜德年走上前，接过他从袖口摸出来的袋子，手飞快一捏。