礼队浩荡从御街而出，铁券丹书摆在最前，半弧形覆瓦状，格外瞩目。

裴家人听旨，礼官宣道：“奉天承运，皇帝制曰——能臣内禀忠信，外御敌军，建下奇伟之功，国当高爵重禄……”

“……尔裴少淮赋资醇厚，禀性端良，明克决机，尝临敌而制胜，才堪任重。”

“……今特进荣禄大夫、柱国、文清侯，食禄一千一百石，子孙世袭侯爵。仍与尔誓：除谋逆不宥外，其余杂犯死罪，本身免二死，子免一死，以报尔功。”[1]

“臣诚惶接旨，谢皇上恩赐。”

翌日，裴少淮按规进宫谢恩，为了方便谢完恩后回衙门继续处理公务，他没穿侯爷里层外层的礼服，而是穿着寻常圆领官服便入宫了，遛弯似的来到御书房前。

手里还提拎着一小盒，里头放了个白瓷茶盏。

皇帝拆盒，看着熟悉的白瓷盏，又看看御案上用了数月的花鸟纹青瓷盏，道：“你上回不是跟承诏说，此盏绝无仅有，只此一个吗？”

裴少淮这才想起，好似是说过此话。

皇帝继续打趣道：“朕要是赐你个国公，你是不是还能从家里拎来十个八个？”

一边打趣裴少淮，另一边却身体诚实地把白瓷盏递给内官，道：“往后改用这个盏饮茶。”

裴少淮讪讪，连忙摇头回应皇帝，说道：“没有十个八个那么多，送出了这个，便只剩六个了。”

……

从宫中出来后，裴少淮如往常一般，先去一趟徐家看望夫子，而后再归家。

冬至彻骨寒。

又一年冬，夫子的寒症愈发严重了，裴少淮念及此，难免忧心。

生老病死本是世间常事，明知时光催人老如曲终人散，无可避免，可到了段夫子这里，却成了裴少淮始终不愿提及、迈过去的一道坎。

到了徐府，夫子听闻裴少淮得了铁券丹书，笑得很是开怀，连皱纹都舒展了许多。

“伯渊，你替为师把书案上的烛灯掌亮。”段夫子忽道。

那是他以前夜里读书时惯用的灯盏，只可惜，段夫子已经很久没能坐在书案前了。

“学生这就点亮。”

裴少淮吹燃火引，却发现灯盏里的蜡烛只剩指头一寸，即将燃枯，一时触景生情而定住。几息之后，他回过神，道：“学生去取根蜡烛。”

“伯渊，回来。”段夫子道，“为师想让你点燃的，正是这最后一寸残烛……让它重新燃起来，最后再亮堂一回。”

听到此话，裴少淮眼眶已经开始泛红，不敢回过身面对夫子。

段夫子继续道：“你明日把正观、云辞带来，让仲涯把正叙也带来，我想他们几个了。”他压着声音轻咳几声，道，“趁着这两日天晴，我给他们开蒙……不能再耽误他们读书了。”

第254章 尾声二

师者，如旧竹扶新枝，如蜡炬映夜明。

正观、云辞早到了开蒙的年纪，裴少淮一直拖延着，便是想借此留夫子一个念想，让他能熬过岁末寒冬，等来下一个春日。

今夜，段夫子让少淮点燃残烛，尽早安排开蒙，便是想告诉少淮，他自感时日无多了。

“少淮……”夫子呼道。一如他们三个年少时，尚未表名，夫子在课堂上点他们的名字。

两行泪不知觉滑落，湿了衣襟，裴少淮用宽袖拭去泪痕，明明还红着眼，却要换作一副笑脸。

他应了一声走过来，半蹲在夫子床前。

夫子颤颤着手，轻抚裴少淮的冠发，青丝黑亮，正当壮时，夫子道：“人生于何时、生于何家，不可自选亦不可推却，几十载后，等到将死之时，还是一样的道理，不可停止、不可推却。”

不同于青山不老、长江不穷，人生来便是只有须臾的。

“所以，随它来，随它去。”夫子笑着，如哄少年郎一般哄裴少淮道，“这么大个人了，可不兴哭哭啼啼的，少淮你要听为师的话。”

裴少淮喉结一直在颤抖，哽咽无言，只能热着眼眶点了点头。

“把剩余这半截残烛掌亮，陪为师到书案前，再读一回书罢。”夫子再次要求道。

引燃烛芯，白蜡融化似泪珠。

书案一尘不染，书卷齐齐整整。

裴少淮将夫子抱至椅上，为其将衣物叠齐整，又取来一盆热水替夫子净手，这才开始翻卷读书。

夫子指着一卷泛黄的线订书册，道：“少淮，就读那一册罢。”

裴少淮抽出一看，只见册上端端写着《桃李集》，是夫子的亲笔，落款是几年前。

烛光下，翻看书页，段夫子顺着指尖一字字读下去，笑眯着眼，仿若从这字里行间找回了过往年华。

裴少淮陪读，那略显生硬的笔划，有些拗口不通的语句，再次让裴少淮模糊了双眼。