收回思绪，裴少津从院外随意捡了一颗小石子，比着自己的头顶，在墙上新添了一道划痕。

比旧的划痕高出了许多许多。

意味着他比姐姐高出了许多许多，再不是躲在姐姐身后那个小包子了。

从今以后，他可以护着姐姐了。

裴少津回到案前，继续写信，写完收笔。

他又单独给大哥写了一封信，写道：“……大哥说得对，没有见过星辰浩瀚之人，方不顾所谓去抓住流萤微光……”

“……诗仙所云非假，危楼高百尺，手可摘星辰。身攀百尺高楼而不惧，唯盼与兄长他日汇聚于高楼之上，以摘星辰之光，经久不熄……“

……

皇宫里，竹姐儿已收拾妥当，明日出宫。

她静坐着，等待皇后娘娘的传召，毕竟是多年的“主仆”，她识得皇后的性子。

“裴司言，皇后娘娘召见。”

竹姐儿循着熟悉的走廊、庭院，来到皇后娘娘的寝宫。

“奴婢拜见皇后娘娘。”

“快快起来。”皇后娘娘笑盈盈道，“前些日子，若不是圣上用膳时提点了几句，我都忘了你进宫已满五年，差些耽误了你。如今平儿已经出嫁，你也该回家了……这几年你做了不少事，辛苦你了。”

“奴婢分内之职。”

“你此番出宫，与家人团聚，本宫替你欢喜。”皇后言道，又叫人端来礼件，“裴大人是个好父亲，你的婚事，想来有家人替你操心，为你寻个好郎君，本宫就不插手了，思来想去，还是赐你些实在的罢……这是本宫命匠人打造的钗冠，还有京郊外几十亩的水田，是本宫的一点心意。”

“奴婢谢皇后娘娘恩赐。”

这份赏赐不轻，能让竹姐儿出嫁时风风光光，也能让人赞誉皇后恩深义重。收下这份赏赐，这份主仆情义也该结束了。

翌日，竹姐儿只带了皇后的赏赐，还有那两册《诗经》，封面上写着“常棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟”两句诗，余下的物件都分了出去。由礼部操持，送她出宫。

时辰还未到，裴家人已经在城门外候着了，翘首以待。

只见一个偏绿色的轿子一晃一晃从宫中抬出来，到宫门外停下，帘布撩起，款款走下一个女子，正是竹姐儿。

冬日白雪，高墙巍巍，一身素绿的竹姐儿加快了步子向家人走去。“衣锦还乡”时，她却换下了女官的六品官服，穿上了入宫时的那套衣裳——上是竹青色的翠烟衫，下是淡柳色的长罗裙。

衣裳光亮，不曾有半分陈旧感，可见竹姐儿不仅一直留着这套衣裳，还精细打理着它。

入宫时是七月，穿的是夏裙，而此时是寒冬，昨夜大雪刚落，北风呼呼。

裴少津见到姐姐，大步奔向姐姐，一边跑一边解下自己的白貂大氅，顺风一甩，披在了姐姐的身上。

这时，其他人也跟了上来。

沈姨娘将小手炉塞到竹姐儿手里，又替到少津的位置上，帮竹姐儿扣上大氅，系紧。一句话没说，颗颗泪珠从脸颊滑落，落入雪中不见踪迹。

没有人问竹姐儿为何天寒地冻里只穿这么一身单薄的夏裙。长长五年，竹姐儿入宫恍若昨日，谁能忘了她离开家时的身影？

竹姐儿伸手，抹去沈姨娘脸上的泪痕，道：“小娘，女儿回来了。”

沈姨娘点点头，哽咽道：“你的祖父祖母，你的父亲母亲、弟弟姊妹，都惦记着你，都盼着你早日回家。”

“竹姐姐……”英姐儿红着眼，一肚子的话只化作了一句，“我想你了……”

“我这不是回来了么？”竹姐儿的手轻轻抚过英姐儿的额头、发髻，没有了少女碎发，梳了妇人发髻，言道，“英妹妹嫁了好人家，可以学己所好，姐姐在宫里替你高兴。”

又替英姐儿擦去了泪水，又道：“年纪虽长了，性子却是一点没变，平日里瞧着欢快热情，该哭时说哭就哭。”

竹姐儿转过身，微微仰头，望向身旁的八尺男儿，身姿挺拔，谦谦如玉，与竹姐儿记忆中的二弟几乎对不上号。

从十一岁到十六岁，正是少津长得最快，变化最大的几年。

“阿姐。”

“你长大了，姐姐差些没认出来……”一直都克制沉静的竹姐儿，话中有了些哽咽，她知晓自己错过了很多，可当她真正看到这些错过的——小娘引以为傲的青丝有了白发，弟弟窜高了个头，温文尔雅，妹妹嫁了如意郎君挽起发髻，父亲外派任官挣功绩……

还有很多她没有办法看到的。

令其动容。

大姐莲姐儿给送竹姐儿出宫的宫人发了赏钱，抹了抹眼角，上前招呼道：“今儿三妹妹回家，是个好日子，大家可快不要再哭了。”