于是将碗递给旁边的人，而后站起身，迈步朝前走：“苗当家既是有事找我，那咱们就边走边谈吧。”

苗凤岭环视了左右一圈，见到处都是人，甚至偶尔还有百姓路过，迟疑道： “大人，此地恐怕不是谈事情的地方，不知能否寻个僻静之地，又或者先赶回驿馆。”

“无妨。”谢良臣弯弯唇角，“苗当家找我何事，王大人与林大人皆知晓，况且等我走后，许多事也是二位大人善后处理，因此苗当家有话不妨直说。”

既是如此，苗凤岭抿唇思索片刻，又看了眼王直和林苍，终是开口道：“我此来是想问丞相，是否会在炮台修建完毕之后，即令我等解散手下人马，家产充公。”

“哦？苗当家为何会做此想？”谢良臣顿住脚步，回身看她。

苗凤岭见他脸上笑容清浅，看着自己的目光不再似那日一样带着鄙薄讽刺，堵塞了多日的闷气一下就消散了。

她垂下眼，道：“大人那日口称我等为帮派，显然定是对我等平日某些做法不甚满意，既如此，一旦炮台建成，若是我们束手就擒还好，若有反抗，估计也就是杀头抄家的下场。”

琼州道上原来的地主豪强们，凡有不遵土改之令的，皆是此后果，因此凡是打算跟官府对抗的，都要先做好此等心理准备。

谢良臣见她今日问得直接，也不像之前那样还跟自己说什么要对抗到底的话，也问了一句：“那可否请苗当家说句实话，你手下近五千人马，这些人可都是甘愿替你卖命，还是说是你苗家使了各种手段迫来的。”

两人四目相对，苗凤岭见他眼含审视，却未下定论，想到刚才所见的那一幕，知他应该是看不惯仗势横行，所以才如此严肃，也认真回道：“我苗家所招揽人员数量众多，草民虽不敢保人人皆心甘情愿，但草民亦不敢命人行强迫之举，还请丞相明鉴。”

“果真如此？”

“不敢虚瞒。”

谢良臣观察凤岭神色，见她确然真诚，不似相欺，点点头：“若果如苗大当家所言，倒是我误会了。”

“草民不敢。”苗凤岭再次躬身道。

“不过即便如此，我听闻各商部常常在无货运之时，于外海之地劫掠路过商船，不知可有此事？”谢良臣又问。

果真还是逃不掉，苗凤岭闭了闭眼，片刻后道：“虽是有此事，但也是无奈之举，数千人要养家糊口，我等......”

“你们要养家糊口，殊不知那些商船上的人亦有亲有友，如此违法乱纪，肆意胡为，只能为人记恨，早晚有一天，便不是我动手，你们亦难逃死劫。”谢良臣打断她。

苗凤岭闻言眼神瞳孔微缩，张口要辩，却发现自己亦早做此觉悟。

他们既能恃强凌弱，自然就会有更强的人来灭他们，古之天理莫过于此。

“丞相所言甚至，只不过琼州地处偏僻，远离大陆，又多为朝廷所不重视，便是突然要我等归服，也还请丞相指明前路。”苗凤岭再拜道。

谢良臣不知她是真心甘愿接受朝廷收编，还是假意托词试探，闻言只道：“若尔等真有心改过，我亦不愿斩尽杀绝，且我知晓，你们之所以为海盗，除了你所言之为了生计故，也知道你们每年从此项里收益巨甚。”

海贸利润巨大，如今他家每年由此的收入就可达到数万至十数万两。

这些人手下众多又势力庞大，自然所获财物只会更多，要想仅凭只言片语就让别人放弃如此巨量财富，显然是不可能的，但是谢良臣却不允许他们劫掠同胞。

“尔等常在外行走，吕宋、交趾等国就不必说了，自是熟稔得很，但除了与我朝相近之处外，远如葡萄牙、荷兰、西班牙等地，皆有矿藏及各种资源不计其数，若再往西还另有地域。尔等若决心改过，我可担保朝廷不下旨剿匪，但你们一干生意却得往西做。”谢良臣最后道。

苗凤岭原本听他多说民间疾苦，以为谢良臣会直接要他们重新回去耕地种田，却没想到会听到这样一番话，一时惊讶至极。

“丞相的意思是，只要等不伤我朝百姓及商船，在别处任行诸事皆可？”

“对。”谢良臣点头，“而且若你们愿意，我可在海军之外另设预备军籍，予你等武器弹药，替我朝开拓域外疆土，伐蛮夷之地。”

自打算在琼州组建南海水师起，谢良臣渐渐就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕将来国力衰弱，亦或是后继之人不重海防，华夏又逐渐重蹈覆辙吗？

既是如此，与其等别人做大之后来犯，不如先养虎狼之师，以财帛名利动其心，令其源源不断生出外拓野心。