规则很简单，以鸣金为号：一声锣响，双方除去人质身上绳索，让其上马；第二声，两名质子即可打马奔向对面己方阵营，两边弓箭手则张弓搭箭、严阵以待，一旦主将发觉敌人有所异动，欲对自家皇子或世子不利，那么一声令下，只要这边放出的人质还没来得及奔到安全范围，立即会遭到射杀。

由于双方离红绸分界各有一射之地，故而原则上，只要质子骑马过了正中，就代表脱离敌手，自己人也会上前接应；若是不幸速度太慢，远远落后于另一位人质，那么背后遭袭的危险也是存在的。

此刻，双方弓箭手都已列成扇形，箭在弦上，拉弓如满月。在开始交换前，最后一道步骤是各自派下属过去检查人质的坐骑，尽管马匹也是提前按对等原则定下的，但唯有在最后一刻验看，才能确保不至于中途发生意外。

太阳渐渐升高，萨木赤口中不时冒出几句咋听结交仰慕，实则夹枪带棒的怪话，撩拨禹周的怒气。洛临翩面上不露，心中着实有点烦躁。照他的想法，这点距离还骑什么马，徒然增添变数，直接让洛君平用两条腿跑回来不就行了，如果连完颜潮都跑不过，出事吃苦头也是活该。

当然，这些不够兄友弟恭的念头只是在脑中打个转，随着派出的下属先后回报马匹状态正常，阵前的气氛也如拉满的弓弦，趋向一触即发。

根据约定，双方轮流鸣金。夷金方向传出一声锣响，聂寂峦见云王微微颔首，拔剑割断了完颜潮背后的绑缚，喝道：“自己上马，别拖拖拉拉！”

完颜潮过了半年苦不堪言的囚犯日子，终于盼到重回本国，萎靡的精神为之一振，手忙脚乱地爬上了马背。

禹周众人举目望去，安王身上的绳索果然也不见了，只是动作不够利索，萨木赤的两名随从正站在马前，骂骂咧咧地要他抓住缰绳坐稳。

隔着将近四百步距离，看不出有什么异样，洛临翩记起安王往日一袭大红披风，飞扬跋扈地穿行于洛城街头的情景，大概做梦也想不到会有如此万众瞩目且狼狈不堪的时刻吧。他没有迟延，确定洛君平已经上马，抬起右手向下虚按，曲观澜立即抡起铜槌，重重一击在锣面上。

巨大的鸣锣声响起，聂寂峦牵着完颜潮的马缰奔出几步，紧紧盯着夷金的方向，看到金人并未阻止三皇子纵马前行，才松手停步，沉声道：“滚！”

开阔的阵地两侧，数万兵将的目光汇聚在中间地带，集中到两骑相向奔行的人马身上，无不全神贯注，盼望自己这边的人质尽快脱险，敌忾较量的气氛瞬间高涨到顶点。但见两匹马初时一式一样地径直前冲，然而不到半途就分出了先后，洛君平的马明显变得迟缓，开始东一下西一下地斜冲，夷金阵中顿时摇旗擂鼓，呐喊起来。

云王秀美的眉峰不觉蹙起，他已发现了不对之处：洛君平虽然握着马缰，但两只手腕分明还被捆在一起，调整方向时每每不能得心应手。夷金看似依约松绑，实则还玩了这么一手伎俩，适才又让两名随从大声呼喝转移注意，自己竟然没能察觉。令人疑惑的是，安王一向精于骑术，即使手上不灵便，也没道理控制不住马匹才是。

不到二百步距离，骑马只是须臾之间，看得出洛君平已竭尽所能，但相比完颜潮仍是慢了一截。

“殿下，”耳边传来略带沙哑的声音，小霍在旁侧低声道，“三皇子那匹马有问题，像是载了不只一人。”虽说换质时主将除了弓箭手，只能带两名随护，但霍望垠作为影卫，混在众人当中毫不困难，故而也跟在身侧。云王顺着他手指的方向看去，瞳孔猛然收缩。质子的坐骑自然不会有多好，夷金给洛君平准备的是一匹长毛瘦马，此刻阳光微斜，人马的灰色影子投射在地，却显得臃肿，仔细分辨时，侧后方还贴着另一条淡淡的人影轮廓。

战场西北方向是一道十余丈高的慢坡，坡顶一棵苍松下几块平坦青石，两道身影分坐石上，正在对弈。

“苏阁主好雅兴，眼看就要短兵相接，还有心思手谈。”执白子的黑衣人沉沉笑道，他嗓音嘶哑，大半张脸隐藏在斗篷阴影下，“莫非认为拦住了本座，便可高枕无忧了？”

苏聆雪信守拈起一枚棋子，语气安然：“昨夜观星，天狼明暗不定，吉凶尚在两可之间，就如我与巫先生这局棋。”说着，将黑子落下，“夷金肆意妄为，还不是仗着阳使出手相帮，苏某也不过是略尽人事而已。”

黑衣人正是与魏无泽齐名的昆仑府阳使巫朝焕，闻言冷笑：“看来做神棍也是会上瘾的，你还真把自己那别有用心的谒语当回事了。本座虽然对天象没兴趣，也听说禹周的暗星撑不了多久就要陨落，紫微还不知在哪里，什么中兴有期，呵呵，待今日射了天狼，禹周的气运也该衰了！”